— Не стоит мне его нахваливать. Я очень рада, что вы теперь вместе, а с профессиональной стороной вопроса пусть разбирается муж. Здравствуй, мой хороший! Ты скучал по мне? — обратилась Вика к Ракшесу, потому что, разговаривая, учитель и ученица успели подойти к его деннику, и их окутал терпкий запах лошадей, перемешавшийся с сухим и слегка пыльным ароматом соломы.

Жеребец сначала фыркал и отворачивался, обижаясь на то, что подруга совсем про него забыла, но пара сочных, хрустящих яблок, а также дружеское похлопывание по шее снова расположили его к Вике. Ракшес даже позволил надеть на себя седло и вывести из конюшни. Сначала Вика тихоньки вела коня на поводу, но стоило Нише выпустить их из виду, как непоседа, легко взлетев в седло, и пригнувшись к шее, погнала Ракшеса по кругу, а тренер следила за ними, неодобрительно покачивая головой. Ветер раздувал задранный хвост и гриву коня, а также волосы наездницы. Под ярким дневным солнцем глянцево блестела каштановая шерсть Ракшеса и отливала перламутром кожа девушки. Конь и человек издали казались одним существом, настолько слаженно они двигались в выбранном Ракшесом галопе, и создавалось впечатление, что счастливее них нет никого на свете.

Пока Вика и Ниша беседовали, Ракеш выслушивал отчет Кирана о том, как он поставил работу и что посчитал необходимым изменить. Ракеш просмотрел файлы по животным, убедился, что все здоровы, одобрил усовершенствованную систему безопасности, планы по созданию новых площадок для выезда и измененную схему питания. Когда Ракеш уже закончил с делами, позвонил Дхавал и сообщил, что подъехал к заводу. Распорядившись, чтобы друга пропустили, Ракеш вышел ему навстречу.

Хрустя гравием, к конторе подъехал алый кабриолет Шетти.

— Рассказывай, что случилось? — Ракеш пожал другу руку, а его взгляд метнулся к тренировочному кругу, где черной кометой с вишневым хвостом, едва касаясь копытами земли, с Викой на спине несся Ракшес.

— Твоя жена неплохая наездница, — заметил Дхавал, проследив за взглядом друга. — Но я пришел, чтобы рассказать про семью Гоуда.

Нежность, светившаяся во взгляде Ракеша, когда он смотрел на жену, мгновенно испарилась и, повернувшись к другу, смотрел уже серьезно и выжидательно.

— Что ты сделал?

— Я не смог выполнить твое распоряжение, — Дхавал, не пряча глаз, смотрел прямо на друга. — Жена и сын не виноваты в том, что натворил Меруган. Они не должны отвечать за его проступки. Я отправил их за пределы штата, чтобы ребенку ничего не напоминало о произошедшем, чтобы он рос спокойно со своей матерью. Я знаю, что не оправдал твоих ожиданий, но не жалею о том, как поступил. Теперь можешь делать со мной, что хочешь, — закончил он.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Ракеш молча смотрел и слушал, пока Дхавал не замолчал, ожидая его вердикта с высоко поднятой головой. Тогда Ракеш положил руку на плечо друга.

— Ты молодец, — сказал он.

— Что?! — не понял Дхавал. — Ты знал, что я не смогу причинить им вред? Тогда зачем отдал такое распоряжение?

— Конечно, знал, — Ракеш хлопнул его по спине. — И очень рассчитывал на это. Тебе пора становиться самостоятельным и самому принимать важные решения. И если ты считаешь их правильными, то отстаивать, даже если многие с ними не согласны. Я очень рад, что ты смог это сделать.

— Но, если бы я… — снова повернулся к другу Дхавал.

— Ты бы не смог, — перебил Ракеш. — Не смог бы причинить вред женщине, которая тебе нравится и невинному ребенку. А полученный сейчас опыт станет тебе опорой в будущем, когда придется принимать важные, влияющие на жизни других решения. Теперь я вижу, что ты к этому готов. Что с Кокради, у него есть семья? — без перехода спросил Ракеш

— Насколько я смог узнать, у него есть сводный брат за границей.

— Узнай о нем все. Насколько он в курсе деятельности брата. Чем живет. Полагаю, что ты сам понимаешь, насколько важна эта информация. Иди, мне еще надо переговорить с тренером. — Ракеш еще раз похлопал Дхавала по плечу и оставил его, направившись к наблюдающей за Викой Нише.

— Сейчас, когда опасность миновала, я хочу, чтобы Виктория возобновила свои уроки. Но на этот раз вы займетесь только разминкой. Я буду подъезжать позже и сам ее обучать.

— Хорошо, — согласилась Ниша. — Я рада, что Виктория продолжит занятия, ей нравится Ракшес.

— Вика! — повысив голос, позвал Ракеш.

Сделав круг, запыхавшаяся от быстрой скачки она подъехала к мужу.

— Вика, нам пора. Если хочешь, то завтра сможешь снова сюда приехать и продолжить уроки.

Обрадованная подобной перспективой, Вика с готовностью спешилась.

— Ничего, если сегодня я не почищу Ракшеса? — спросила она у Ниши.

— Иди уже, — улыбнулась она. — Считай это ознакомительным, восстанавливающим навыки уроком.

— До завтра, не скучай, — Вика потрепала гриву жеребца, а затем, не утруждая себя прогулкой до ворот, перелезла прямо через ограждение. — Полагаю, ты торопишься получить свой сюрприз? — ухмыльнулась она, когда вложив ладонь в ладонь мужа, шла к автомобилю.

— Не хулигань, — предупредил Ракеш, пожимая ее пальцы, — а то придется ближе познакомиться мышами и змеями, живущими на здешнем сеновале.

— Пожалуй, обойдусь без столь заманчивого знакомства, — засмеялась Вика и скользнула на сиденье авто.

После того, как Ракеш и Вика покинули особняк Роев, женщины в сопровождении мужчин переместились в гостиную. Старшее поколение устроилось в мягких креслах, а младшее — прямо на полу, обложившись каталогами с тканями и дизайнами приглашений, справочниками декораторов, ресторанов с подробным описанием предлагаемой кухни и рекламой прочих свадебных аксессуаров. Перебивая друг друга, молодежь предлагала, как украсить дом и сделать так, чтобы до времени никто не догадался о грядущей помолвке, пока всеобщий гвалт не прекратила дади, заявив, что несмотря ни на какую погоду, желает, чтобы день рождения внука, а тем более, помолвка обоих мальчиков, прошли в саду. Молодые люди на время умолкли, озадаченно переглядываясь, а затем снова загалдели, обсуждая возможности замаскировать тонкими шелками непромокаемые тенты. Дади не принимала участие в спорах и предложениях, она никак не могла смириться с решением внуков и продолжала искать возможность не потеряв их, отдалить от наглых иностранок.

— Не ходи сейчас в спальню, — попросила Вика, когда Ракеш открыл перед ней дверь дома.

— А где я должен принимать душ? Мне принять его в твоей бывшей спальне? Хочешь составить мне компанию? Это и есть твой сюрприз? — он попытался обнять жену, но она ускользнула.

— Нет, в мою тоже не ходи. В любой свободной комнате, только не в этих двух. Когда закончишь, жди меня здесь, — чмокнув его в щеку, Вика взлетела по лестнице, оставив недоумевающего мужа смотреть вслед.

Ракеш решил не спорить и позволить егозе делать то, что она хочет. Он принял душ в одной из гостевых комнат и переоделся в домашние полотняные брюки и свободную белую рубашку, которые Вика предусмотрительно передала через слуг. Завершив туалет, он снова спустился в гостиную и, чтобы скоротать время, читал газету. Увлекшись новостями, он не заметил, как Вика спустилась и, взъерошив волосы, приглашающе протянула руку.

Ракеш поднял глаза — Вика стояла в туго стянутом на талии и доходящем до пят купальном халате.

— Куда ты меня зовешь? Хочешь вместе искупаться? Может, подождем пока стемнеет, чтобы не шокировать слуг? — поднимаясь, спросил он.

— Тш-ш… — прикоснувшись к его губам, велела Вика. — Пойдем, — она взяла Ракеша за руку и повела вверх по лестнице. Перед дверями в спальню велела остановиться, завязала ему глаза шелковым шарфом и только после этого позволила войти в комнату. Подвела к кровати и усадила. — Сиди, не двигайся и не включай свет, — услышал Ракеш тихое, волнующее мурлыканье. Его уха коснулось теплое дыхание, щеки — нежный шелк губ, а тонкие пальцы пробежались по рубашке, расстегивая ее на груди. Ракеш хотел поймать дразнящуюся ведьму, но рука нашла только воздух. Прохладная ткань соскользнула с глаз, послышались легкие удаляющиеся шаги и звук закрывающейся двери.