— Моего завтрака решил не дожидаться? — голос жены оторвал его от омлета с томатами и тостов под растопленным сыром. — Все-таки слабоват оказался для него желудок, — усмехнулась Вика, а у Раджа тост встал поперек горла, едва вспомнил запах горелого молока.

— Решил не обременять тебя кухней, но если так хочешь сама готовить для меня завтрак, то я с удовольствием буду его есть. Могу даже научить нескольким блюдам, чтобы ты не кормила меня каждый день кашей, — фыркнув, Вика взяла чашечку кофе у предупредительного слуги и потихоньку, чтобы не обжечься начала пить. — В любом случае, на повестке дня еще ужин и можешь удовлетворить свое стремление готовить и ухаживать за мужем, — в недоумении глядя на Раджа, Вика приподняла бровь: «У него что, желудок как у страуса — может и камни переварить?» — пронеслось в голове, а Ракеш тем временем неодобрительно посматривал на кофейную чашечку у нее в руках, — Возьми хотя бы сыр. Разве можно пить один кофе? — взял сам ломтик пармезана и подвинул жене блюдо с сыром.

Немного посомневавшись, Вика тоже взяло кусочек сыра и с удивлением поняла, что его солоноватый сливочный вкус прекрасно дополняет горечь напитка.

Когда, закончив с кофе, поднялась из-за стола и пошла к выходу, ее остановил удивленный Радж.

— Ты куда собралась? — поинтересовался он, осматривая с ног до головы жену, одетую в широкую блузу кораллового цвета, ворот которой сползал то с одного плеча, то с другого, и в узкие, обтянувшие стройные бедра брюки песочного цвета, и непокорную вишневую, свободно спадающую до талии гриву.

— На работу, — недоуменно обернулась Вика, не понимая, почему ей задают такой странный вопрос.

— Но тебе не обязательно работать, — попытался объяснить Ракеш, не желая подвергать неудобствам любимую девушку. — Ведь я же обещал, что после переговоров на яхте освобожу тебя от контракта, а слово свое я привык держать. Так что можешь остаться дома. Если буду не очень занят, то загляну на обед. Домашний обед, приготовленный руками жены — мечта любого мужчины, — на щеках Раджа снова заиграли обворожительные ямочки, но их магия на этот раз не подействовала на Вику.

— Надо было жениться на традиционной девушке, все мечты которой сводятся к уходу за обожаемым мужем, тогда бы все это у тебя бесспорно было, — сладко пропела Вика, а потом уже более сухо продолжила: — Я буду работать. Если не успею поступить в этом году, то до следующего годе мне надо будет чем-то заниматься, а здесь, хотя бы наберусь опыта. Мы не опоздаем? — поинтересовалась она.

Дади не спалось. Она встала едва забрезжило утро. Даже показалось, что со двор выезжает чей-то автомобиль, но затем, прислушавшись, решила, что показалось.

Надев чистое сари из тяжелого шелка, сочного гранатового цвета с золотой вышивкой, она спустилась к домашнему храму и принялась истово молиться. Чанда просила Ганешу образумить ее непутевых внуков, вложить в их головы здравые мысли, чтобы мальчики прислушались к доводам бабушки и выбрали невест из достойных семейств города, а своих подружек отправили обратно. Она настолько увлеклась, что не заметила, как ее семейство почти все собралось за завтраком.

Опускаясь на свое место во главе стола, Чанда окинула строгим взором всех домочадцев, дабы убедиться, что вчерашние слова возымели действие, и не увидела одного из внуков.

— Где сынок Санджей? Почему не спустился к завтраку? — поинтересовалась дади, но ответом было только гробовое молчание. — Он уже ушел на работу? — ее голос становился все требовательнее, но все сидели потупившись в тарелки и не решаясь сказать, что Санджей ушел из дома.

Не дождавшись ответа и поджав сухие губы, дади набрала номер.

Телефонный звонок застал Санджея и Айрин по дороге в офис. Санджей включил гарнитуру и, не отрываясь от управления автомобилем, принял вызов.

— Сынок, что за необходимость была уходить без завтрака? — голос бабушки прорезал перепонки. — Ничего бы не случилось, если бы ты поел. Разве можно уходить из дома на голодный желудок? Непременно приходи на обед домой!

— Дади, — голос Санджея прозвучал холодно. — Я не приду домой на обед и на ужин тоже не приду. Также меня не будет и завтра за завтраком… Потому что я ушел жить в другое место, дади, — ответил он на вопрос бабушки.

Айрин бросила на жениха осторожный взгляд — его руки до белизны в костяшках сжали руль, крылья носа раздувались, а губы приняли жесткие очертания, как происходило всегда, когда Санджей был в бешенстве.

«Что наговорила дади, что он так разозлился?» — обеспокоенно думала Айрин, а Санджей тем временем продолжал:

— Да, дади, я помню, что ты вчера сказала и знаю, что значит мой уход. Мне ничего не надо, и я не позволю управлять моей жизнью, — он сорвал гарнитуру, бросил ее на пол и еще крепче сжал губы.

— Что случилось? — спросила Айрин. — Дади злиться, что ты ушел из дома? Что она вчера такого сказала, что ты так поступил?

— Ничего, любимая, все хорошо, — немного оттаяв от нежного голоса, Санджей взял руку невесты и пожал тонкие пальцы. — Подумай лучше об организации наших ритуалов и где бы ты хотела, чтобы мы построили дом. Как только у меня выпадет свободная минутка, я тебе помогу. Лалит, наверное, тоже не откажет в помощи.

В доме Роев после звонка Санджею разразился ураган и цунами вместе взятые.

Поняв, что на своевольного внука не подействовали угрозы, дади рвала и метала, под конец заявила, что у нее нет больше внука, а тех, кто будет общаться и помогать Санджею и Айрин, она также лишит своего благословения старшей в семье. Высказав все, что было на душе, Чанда сказала, что родственники скоро сведут ее в могилу и старое сердце уже не выдерживает мук, которым его подвергают дети, заперлась в своей комнате и велела не беспокоить.

Чанда сидела на тахте, укрытой ярким покрывалом. Она бездумно смотрела на плед, где на сочном оранжевом фоне красным, горящим цветом был выткан медитирующий Будда. Старушка машинально водила пальцем по лучам из золотистого люрекса, расходящимся от божества, олицетворяющего полный покой и умиротворение, и пыталась найти решение.

Сбежав от родных, Чанда их и наказала, и обеспечила себе столь необходимое уединение. Требовалось время подумать, что дальше делать со строптивыми внуками, как вернуть их в лоно семьи. Несмотря на угрозы отречься от тех, кто не желает принимать ее решения, Чанда не хотела лишаться бодрящего общества наследников старшего сына. Именно сейчас, в противостоянии их стремлению к собственной жизни, в интригах против иностранок, она, после стольких лет беспросветной скуки помыкания беспрекословными сыном и невесткой, чувствовала, что живет, что в ее существовании появился смысл. И смысл — это вырвать любимых внуков из цепких рук коварных и беспринципных девчонок. Одна из которых не постыдилась тайком и без согласия старших выйти замуж за отраду глаз — Ракеша. Что бы мальчик ни говорил в защиту бесстыдницы, Чанда была уверена — распутная девка соблазнила его, а сынок, как порядочный человек, не смог после всего бросить гадкую девчонку. И бесстыдница непременно сломает жизнь бедному парню. Причем, нахалки, и старшая и младшая, начали разыгрывать свою партию уже давно — еще когда подстроили поездку дорогого мальчика и бесстыдницы на яхте. Как она тогда не разгадала их замыслы, Чанда не понимала, ведь чувствовала, что что-то неладно с этой поездкой и никчемную Лалит там же подсунули наивному Анилу. А теперь еще и всегда внимательный и, в общем-то, покладистый, если ему резко не перечить, а плавно подводить к нужному решению, сынок-Санджей неожиданно встал на дыбы и ушел из дома. Наверняка, к той девке.

Сухой кулачок со злостью сжал плотную хлопковую ткань. Скоро поведение Санджея станет достоянием общественности, и несмываемое пятно позора падет на благородную фамилию Рой. Кто после этого захочет с ними породниться? А подобрать обоим мальчикам блестящую партию, после того, как освободит их от пагубного влияния иностранок — было второй и основной целью существования Чанды, равно как и дождаться правнуков от достойного союза, а не от подобного мезальянса.