— Ты на полном серьезе полагаешь, что девушка, которая лет на десять меня моложе, может меня соблазнить? Дади, ты недооцениваешь своего внука.

— Я знаю на что способны подобные девушки, чтобы заполучить мужа, — едко ответила она, заставив Ракеша сжать зубы, чтобы сдержаться и резко не одернуть бабушку, позволившую себе неуважительно отозваться о Вике. — Ты же сам сказал, что «должен был» на ней жениться. Так вот, ты ей ничего не должен. Это ошибка девушки, а не мужчины.

— Должен был, потому что мог ее потерять, а не потому, что ты подумала, — зло выпалил Ракеш, а потом, справившись с собой, перешел на насмешливый тон. — Дади, неужели ты можешь так думать о своем внуке, что у меня могут быть внебрачные отношения со вчерашней школьницей? Просто я люблю ее и ни за что не оставлю, а тебе лучше с этим смириться, потому что сделать ты уже ничего не сможешь. Подумай сама, — продолжал он, — свадьба состоялась. Брачная ночь прошла. Вика уже может быть беременной. Беременной твоим правнуком. Ты готова выгнать собственного правнука из своей жизни? — на этих словах внука рот старушки резко захлопнулся, и Ракеш даже услышал звук, с которым зубы бабушки стукнулись друг о друга — на это возразить было не чего, правнуков дади хотела, не важно кто бы был их матерью, ведь это были бы дети горячо любимый внуков и внуки боготворимого сына. И старушка решила поразмыслить над словами Ракеша.

Снова покосившись на бабушку и удостоверившись, что заставил ее задуматься, Ракеш продолжал:

— И еще, постарайся изменить свое отношение к Айрин.

— Ни за что! Не будет этого. Хватит нам одной иностранки! Санджей женится, как и положено, на девушке, воспитанной в наших традициях, которая знает, как надо ухаживать за мужем, — вскинулась Чанда.

— Но Санджей любит Айрин не меньше, чем я люблю Вику, — стараясь сохранить невозмутимость, возразил Ракеш. — Если ты не изменишь свое отношение, брат ради нее может уйти из дома, жениться и жить отдельно.

— Он так не поступит. Не посмеет, — не очень уверенно проговорила Чанда, и голос ее задрожал. Старушка знала насколько упрям ее второй внук. Он, конечно менее горячий и порывистый чем старший, более рассудительный, но если вобьет что-то себе в голову, то непременно этого добьется.

— Ты и второго своего внука знаешь так же плохо, как и меня, — усмехнулся Ракеш. — А есть еще Анил, и он может последовать подаваемому кузенами плохому примеру и отделиться от семьи, — продолжал он все тем же спокойным и миролюбивым тоном.

Воображение у дади было хорошее, представила она себе все очень ярко — одинокая старушка сидит в необъятной гостиной, а из собеседников только штат прислуги, от которых слова против не дождешься, и сын с женой, дни напролет пропадающие один в библиотеке, а вторая — на кухне. И все до одного послушно и безропотно выполняют ее указания, а молодость и живость ушла из дома навсегда, вместе с внуками, которые будут растить своих детей вдали от нее, и, чтобы увидеть правнуков, придется напрашиваться в гости к иностранным невесткам, а там они будут хозяйничать и раздавать указания, не считаясь с ее мнением. От представившейся картины зашевелились седые, уложенные в сложную прическу волосы.

— Неужели вы меня настолько не уважаете, что потребуете просить у нее прощения? — хитрая старушка подпустила в голос побольше дрожания и уголком сари из плотного, богато расшитого шелка глубокого синего цвета промокнула несуществующую слезинку и шмыгнула носом.

Радж, не обращая внимания на старания бабушки, внимательно следил за движением автомобилей. Дорога была мучительно длинной. Более того, они еще постоянно попадали в пробки, и Ракеш тихо бесился, в очередной раз, после того, как опоздал в аэропорт проводить девчонку, подумывая о покупке вертолета.

— Не обязательно сразу извиняться, тем более что это не будет искренне. Достаточно быть терпимее. Придите с Санджеем к ней в гости, пригласи к себе, покажи, что переменила свое мнение. Выезжайте в город, в храмы, покажите людям, что между вами хорошие отношения, тогда возобновленные ритуалы не вызовут кривотолков, — давал он советы дади, стараясь высмотреть насколько далеко вперед уходит пробка.

— Но она живет совершенно одна. Кто знает, какой образ жизни ведет девушка? Может, они тайно будут встречаться с Санджеем. Люди же все видят и говорят. Ее сестра вышла замуж, почему эта иностранка продолжает жить одна? Такое поведение просто недопустимо и не может не вызвать сплетни, — продолжала упираться Чанда.

— Справедливо, — согласился Ракеш. — Я постараюсь ее уговорить жить с нами, тогда все моральные аспекты будут соблюдены. Айрин будет жить в доме своей замужней сестры, и даже если Санджей придет, то он придет в дом своего брата, да и видеться они будут не наедине.

— Я подумаю, — недовольно отозвалась дади. Предложение внука очень не нравилось уже тем, что заставляло принять еще одну неугодную невестку, но остаться совсем без внуков было намного страшнее.

Ракеш удовлетворенно хмыкнул, но внимание отвлекла начавшая неторопливо двигаться колонна автомашин.

— Как здоровье Анила? — чтобы завязать разговор, поинтересовалась Вика у второго сына Чанды — отца Анила.

— Ты же видела его на помолвке племянника. Почти все зажило, но сын очень переживает за кузена, — неожиданно для себя Нирав разговорился. — Анил всегда был таким жизнерадостным и веселым, как его мать, когда мы поженились. Она всегда улыбалась и часто смеялась, а сейчас, — его тон становился все более грустным, — я так давно не видел улыбку на лице жены и забыл звук ее смеха. Помню, что он был очень приятным. Я боюсь, что и Анил станет таким же. Он уже сейчас ходит по дому как привидение, ни с кем не разговаривает и очень печалится из-за отмены помолвки, — разговаривая, будто сам с собой, дядя посмотрел на сидящую рядом девушку. — Не переживай, дорогая, — он положил ладонь Вике на голову и погладил по мягким волосам. — Ты не виновата. Это ваша с племянником жизнь. Может, вы и правы, что так поступили, не мне судить, но не обижайся на маму. Она хорошая женщина и всем хочет добра.

— Дядя, вы правда считаете, что я не виновата? — спросила Вика. В атмосфере неодобрения и Санджея, и сестры, чье-то, пусть и нейтральное мнение, было очень дорого и обнадеживало, что не все настроены против нее.

— Нирав, — зови меня так, дочка. — Канти сначала звала меня по имени, пока мама не запретила. Мама верит, что произнося имя мужа, женщина укорачивает его жизнь. А зачем мне длинная жизнь, если я больше не слышу ни смеха жены, ни своего имени, произнесенного ею, если я не смог выполнить данные ей обеты и не смог сделать счастливой. Анил вырос, женился. Подержать бы внуков на руках, и можно уходить.

— Не говорите так, — в словах Вики звучало неподдельное сочувствие. — Никогда так не говорите. А как же Канти, Анил, Лалит? Они все любят вас. И ваша мама, она тоже вас любит. Каким ударом бы для нее стало, узнай она ваши мысли. Но почему все так получилось? Почему вы не отстаивали свою семью? — Вика вспомнила вчерашний вечер, как Ракеш закрыл ее собой от нападок дади, вспомнила сегодняшнее утро, когда из-за нее он спорил с бабушкой и заявил, что любит свою жену. Вика в первый раз услышала от Раджа эти слова и до сих пор не могла забыть, мучаясь в сомнениях, насколько искренними они были, ведь он не знал, что она их слышит или сказал специально для дади? Но потом мысли вернулись к обсуждаемой теме: «Неужели Ракеш так же будет подстраиваться под мнение дади?» — спрашивала себя Вика, и сама же себе отвечала: — «Нет, он не побоялся устроить скандальный брак, не побоялся защищать свою жену, а сейчас взялся возобновить ритуалы сестры. Значит, не дади имеет влияние на него, а он на дади. Нирав бы не смог так поступить или смог бы?»

— … я всегда был послушным сыном, — прервал размышления Вики голос Нирава. — Всегда делал так, как велели родители, не решаясь на самостоятельные шаги. В бизнесе ли — всегда поступал по указке отца, а брат рисковал, ошибался, папа его ругал, грозил вышвырнуть из компании, но тот продолжал делать так, как считал нужным и самостоятельно принимал решения. В семье ли — женился на девушке, которую нашла мама. Пойми меня правильно, — слова продолжали литься неудержимым потоком перед внимательным слушателем. — Я счастлив, что моей женой стала именно Канти. Мама подобрала мне прекрасную пару, но и после свадьбы я продолжал жить по ее указке и делать только то, что она одобряла. Ну вот мы и приехали, — машина затормозила во дворе высотки. — Извини, что надоедаю тебе своими проблемами. Я лишь хотел сказать, что Ракеш прекрасная партия. Ты с ним будешь счастлива. Он — сын своего отца и никогда никому не позволит тобой помыкать, и сам этого делать не будет. И не считай себя виноватой. Это ваша жизнь, а не чья-то еще, чтобы они судили вас.