Уязвленный до глубины души юноша решил уехать из родного города и назло отцу стать актером, полагая, что его необычная для Индии внешность будет востребована на фабрике грез.

Дхавал не без основания считал себя красивым молодым человеком. Стройный, гибкий, высокий, к тому же светлокожий с тонкими чертами лица и пронзительными серыми глазами, он был любимцем всех девушек и знал это, а потому полагал, что стоит только показаться на глаза воротилам киноиндустрии, как его тут же завалят предложениями.

Мумбаи встретил юного авантюриста шумом и суетой, Болливуд — показной нарочитой яркостью и фальшивой роскошью, но ни там, ни там никому не было дела до провинциального паренька. В Болливуде всем заправляла горстка влиятельных семей, и пробиться к славе сквозь сонмы жаждущих признания неизвестных актеров юноша, не имеющий особой пробивной силы, не смог. А блестящий Мумбаи оказался жестоким и равнодушным к бедам одного из своих жителей городом.

Дхавал работал курьером, официантом, мойщиком посуды, но все, что мог себе позволить на заработанные деньги — это снять убогий уголок в одном из трущебных районов.

Юноша даже пробовал быть жиголо. Его полуевропейская внешность с налетом местной экзотики, пришлась весьма по вкусу богатым скучающим туристкам, ищущим острых ощущений. Тогда он и попал на Малабарский холм и сразу же влюбился в него — здесь все дышало достатком и сытым покоем, утонченной роскошью и ленивой праздностью. Тогда же дал себе слово, что рано или поздно будет здесь жить.

Но мечты продолжали оставаться мечтами, роль диванной собачки угнетала, и парень решил оставить покровительниц и вернуться в свой угол. Накопленных денег на какое-то время хватило, но когда Дхавал уже не смог выдержать нужды, то нашел себе более доходное и легкое занятие — облегчать кошельки зазевавшихся туристов или беспечных богатеев. Тогда он и встретил Ракеша, который как раз в это время пытался отстроить новую жизнь на руинах старой. Оценив на глаз дорогую одежду подвыпившего парня, Дхавал дождался, когда гуляка выйдет из бара, и в темной подворотне потребовал у него бумажник. Но, казалось, далеко нетрезвый мужчина оказал довольно активное сопротивление, и через некоторое время Дхавал уже лежал на земле с заломленной за спину рукой, а в позвоночник упиралось колено потенциальной жертвы.

Сдавшись перед несомненно превосходящей силой противника, Дхавал запросил пощады, и к его удивлению гуляка помог подняться на ноги и спросил, что заставило молодого, крепкого и здорового парня заняться уличным разбоем. Неожиданно для самого себя, не имеющий в чужом городе ни одного друга Дхавал рассказал знакомому незнакомцу историю своей неудавшейся жизни, а также поделился мечтами и планами.

— Уличными грабежами ты не сможешь пробиться на Малабарский холм. Ведь это не только богатство, но и определенный статус — с поразительной для пьяного рассудительностью сказал Ракеш за кружкой пива новому знакомому, когда они вернулись в тот же бар, из которого он некоторое время назад вышел. — Могу предложить нечто иное, что позволит тебе осуществить мечту. Если мы будем вместе, то рано или поздно, этот высокомерный город будет принадлежать нам, — Ракеш что-то разглядел в пареньке, что позволило довериться ему и впустить в свой, только зарождающийся мир.

Почти до утра просидели молодые люди, строя и обсуждая планы, и прокладывая дорогу, по которой пойдут на самую вершину одного из благополучнейших городов страны. Тогда же они, не сговариваясь, придумали себе новые имена — Дхавал, имея перед глазами пример отца, не питал никакого пиетета к звучным фамилиям и поэтому с легкостью и радостью сменил аристократичную Чоудри, на более простую и незаметную — Шетти, а Ракеш наоборот, уверяя, что будут править городом, взял себе звучную и на его взгляд подходящую — Радж.

С этой беседы полупьяных и азартных молодых людей и началось их совместное движение к далекой в то время, но такой притягательной цели.

Радж продумал и посвятил Дхавала в детали их первого дела — обыграть казино. Они договорились и до филигранной тонкости отработали систему тайных знаков, с помощью которых Дхавал должен был сообщать какие карты на руках у остальных игроков. Тогда они покинули заведение под подозрительными взглядами охранников, но с крупным выигрышем в карманах.

Радж, несмотря на сопротивление друга, настоял на том, чтобы оставить выигрыш под ближайшим мусорным баком и расходиться по домам налегке. В дальнейшем Дхавал не пожалел, что послушался Ракеша. Не прошли они и нескольких кварталов, как напоролись на компанию воинственно настроенных мужчин. Тогда им пришлось туго, только отсутствие денег убедило бандитов, что парни не при чем и, оставив их избитыми валяться в темном переулке, нападавшие удалились.

На следующее утро Ракеш, как более выносливый и сильный, опустив на лицо капюшон, чтобы не пугать прохожих и превозмогая боль, забрал выигрыш, а потом друзья несколько недель зализывали раны в комнатенке Дхавала. Обозленные, они дали себе слово, что обчистят все казино города.

В то же заведение путь им был заказан, поэтому друзья стали поочередно обходить оставшиеся казино, меняя внешность и не появляясь дважды в одном и том же месте.

Они отладили систему отхода, с учетом предыдущих ошибок и теперь после выигрыша Ракеш продолжал по-мелкому играть на рулетке или в карты, а Дхавал вызывал сразу несколько такси на разное время и в разные точки на маршруте следования. Как правило, они выходили у дорогого отеля, проходили в ресторан, а затем, выйдя через черный вход, ловили рикшу и ехали к Дхавалу.

Их метод не давал осечек, вплоть до того момента, когда особо въедливый охранник не узнал в них парочку, о которой в игорном бизнесе ходила нехорошая слава. Два здоровых молодца подошли к Дхавалу, как буксиры баржу, вывели его из игорного зала и заперли в одном из холодильников ресторана. А Раджа увели в кабинет управляющего, где как раз находился владелец и с интересом наблюдал за друзьями через монитор.

— Вы что же, думаете, что самые умные? — встретил он Ракеша ехидным тоном. — Думаете, что никто не догадается о ваших фокусах? Ты хоть в карты-то играть умеешь, молокосос? — здоровенные парни попытались поставить Ракеша на колени, но у них ничего не получилось — парень стоял как изваяние Будды, такой же несгибаемый и такой же спокойный. Ракеш уже успел просканировать владельца — нервный и дерганый, но с непомерным самомнением, о чем свидетельствовало высокомерное выражение лица, а также костюм с иголочки, но сидящий нелепо, аляповатые запонки с фальшивыми изумрудами и ярко-зеленая, режущая глаза бабочка — мужчина скорее всего был уверен, что никто и ничто не сравнится с ним в уме, вкусе и в карточном мастерстве. На этом Ракеш и решил сыграть.

— Рискни и узнаешь, — с издевкой произнес он, надеясь разозлить владельца и подтолкнуть его на необдуманные поступки.

— Наглец, ты смеешь бросать мне вызов?! Если я захочу, то вы оба будете кормить рыб в заливе! — брызжа слюной кричал держатель казино.

Ракеш лишь безразлично пожал плечами.

— Конечно, ты можешь этого захотеть и сделать, только тогда не узнаешь умею ли я играть без помощи или нет.

Владелец снисходительно усмехнулся.

— Что же, давай, сыграем, — милостиво согласился он, а Ракеш растер затекшие запястья, которые только сейчас соизволили отпустить охранники. — Выиграешь — получишь своего дружка, а проиграешь — ему конец.

Ракеш взвешивал все за против — сейчас представился шанс приобрести что-то более существенное и постоянное, а не жить от выигрыша до выигрыша, тем более, что количество казино, в которых они еще не были, катастрофично стремилось к нулю. И поскольку Радж не питал никаких иллюзий, что с ними будет, как в случае выигрыша, так и в случае проигрыша, решил пойти ва-банк.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Он мне не друг, просто партнер, и он мне неинтересен. Можете делать с ним все, что захотите, — мысленно извиняясь перед другом, Ракеш презрительно скривился. — У меня другое предложение — Оставим парня его судьбе. Если я выиграю, то забираю казино, а если проиграю, то ты забираешь меня и можешь делать со мной все, что хочешь.