— Как хорошо, что у нас этого времени нет, — прошептала Лалит. Она не любила длительные пешие прогулки, тем более по горным тропам. Любимым видом спорта, если бы такой был, для нее могло стать скоростное приготовление разных вкусностей и не менее скоростное их поедание, или же соревнование кто кого заболтает. Вот только со времени замужества и переезда в дом свёкров, у нее не было возможности практиковаться в любимом деле. Сжимая в ладонях стакан сока, Лалит с тоской посмотрела на мужа, с аппетитом уплетающего курицу с рисом; на Айрин и Санджея — деверь ел умопомрачительно пахнущий бифштекс, а подруга наслаждалась кофе с одним из лежащих в плетеной корзинке мягких, воздушных, блестящих золотистой хрустящей корочкой и восхитительно благоухающих ванилью круассанов, к которым полагалось множество разновидностей соусов — здесь был и шоколад, и топленое масло, и мед, разнообразные джемы. Даже Вика, отщипывая и макая в лимонный джем малюсенькие кусочки слоеной булочки, изредка отправляла их в рот, не сводя глаз с Ракеша, который, казалось, забыл о стоящем перед ним и остывающем омлете под еще мягким, глянцевым слоем растопленного сыра, и то сосредоточенно смотрел в телефон, то отрывался от него и не менее сосредоточенно о чем-то думал.

«Почему жизнь так несправедлива?» — размышляла Лалит. — «Почему, тем, кто равнодушен к еде, предлагаются наивкуснейшие блюда, из которых они выбирают только кофе» — она покосилась на Вику, которая как раз отпила любимый напиток, а отломленный кусочек круассана, не глядя, положила на тарелку. — «А тем, кто получает от еды удовольствие, нельзя есть».

Мыли несчастной подруги прервала Айрин, любившая старину, легенды и спорт в различных его проявлениях, заинтересовавшись словами Анила.

— А что еще бы увидели? — спросила она.

— Поднявшись по извилистой горной дороге до самой вершины, — проникновенно понизив голос, начал Анил, — мы бы увидели массивные ворота в крепостной стене, защищавший правителя того времени и строителя дворца — Саджана Сингха. Он отличался весьма прогрессивными взглядами и решил построить дворец со всеми доступными в девятнадцатом веке удобствами. Санджан хотел сделать его пятиэтажным и с астрономическим куполом, но Боги воспротивились и забрали махарана к себе. Так что многие его планы так и остались планами, но потомки Сингха все-таки достроили дворец. В его строительстве использовался все тот же белый мрамор, который вы видите и здесь. Этот строительный материал пользовался большим спросом из-за его уникальной способности менять цвет, в зависимости от освещения, что вы и имели удовольствие видеть. Потом дворец служил местом отдыха правителей в сезон охоты, оттуда же, кроме осмотра окрестностей, они наблюдали за формированием облаков и туч во время муссонов. Отсюда пошло и название дворца. Вы бы увидели, как купола, ажурные арки и резные барельефы разбавляют строгость крепостных линий, а пройдя в залы дворца, увидели бы бассейны и фонтаны, поскольку любящий все прогрессивное Санджан провел туда и водопровод…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍«Какой у меня умный муж», — глядя на Анила думала Лалит, и ей стало стыдно за свою слабость к еде, ведь она держит пост ради мужа и что это за любовь, если любящий, ради любимого не может прожить без еды и дня? — «Я не хочу есть, не хочу», — убеждая себя подобным образом, Лалит принялась за сок.

— Да, очень жаль, что мы не можем здесь задержаться, — огорченно отозвалась Айрин, — или можем? — она вопросительно посмотрела на Санджея, а тот — на Ракеша.

— Нет, не можем, — оторвавшись от телефона, ответил он. — Нам сегодня надо быть в Дели. — Можете поехать сюда в свадебное путешествие и обойти пешком хоть весь Раджастан, или можете остаться здесь, а я и Анил поедем дальше.

Он потянулся за розеткой с ананасовым джемом, и его ладонь встретилась с пальцами Вики, потянувшейся за манговым. Почувствовав под пальцами, всегда теплую, а сейчас ледяную руку мужа, Вика вздрогнула и, прикусив нижнюю губу, подняла на Ракеша обеспокоенный взгляд.

— Разумеется, ты едешь со мной, — неверно истолковав причину беспокойства жены, заверил ее Ракеш, накрыв ее ладонь второй, такой же ледяной рукой.

— Я… — начала было Вика, но Санджей ее перебил.

— Мы тоже едем, у нас впереди Джайпур и Дели. Они тебе понравятся. Но мы обязательно сюда вернемся, — заверил он невесту, а Лалит, неодобрительно поджав губы, наблюдала за Ракешем и Викой и их соединенными руками.

— Я считаю, что тебе сейчас не стоит продолжать путь, — очень тихо, чтобы ее услышал только Ракеш, сказала Вика. — Я не хочу, чтобы состояние твоего здоровья ухудшилось, — глядя в неверящие глаза мужа, ответила на его незаданный вопрос. Ни он, ни она не заметили воцарившуюся за столиком тишину — Анил, Санджей, Айрин и Лалит, все четверо смотрели на застывшую пару, на то, как нежно и бережно Ракеш держал ладонь Вики, на то, как они, отрешившись от всего, что их окружало, не могли отвести друг от друга глаз. Время, которое шло здесь со своей собственной скоростью, не подчиняясь земным законам, казалось совсем остановилось, даже природа замерла, не было ни малейшего движения воздуха, которое могло бы отвлечь потерявшихся друг в друге молодых людей, когда зазвонивший телефон развеял созданное природой и людьми очарование.

— Да, Киран, слушаю тебя, — вставая из-за стола, ответил Ракеш.

— Киран? — одними губами спросила Вика.

— Все хорошо, — так же тихо, ответил ей Радж и отошел от столика.

— Он изменился, стал намного спокойнее, уравновешеннее, — глядя вслед брату, заметил Санджей.

— Думаешь? — с сомнением спросила Айрин, — Как он мог стать спокойнее с такой, как Вика? Она же кого угодно с ума сведет. Или у них у обоих тихое помешательство, она тоже стала какой-то другой.

Продолжить негромкий разговор влюбленным не позволил голос Анила.

— Вы разве забыли, что мы находимся на горе? — с деланным возмущением спросил он. — Раз вы устали наблюдать за облаками и рассматривать красоты Монсун Пелэс, мы спустимся обратно к озеру и посетим городской дворец. Примечательно, что строительство дворца началось в шестнадцатом веке и длилось почти четыреста лет. Его строили много поколений правителей народа мевар. Каждый добавлял что-то свое, в результате Городской Дворец представляет собой город в городе, где одиннадцать дворцов и семь входных ворот соединены сложной системой улочек, коридоров и переходов, в которых люди могут бродить столько же времени, сколько заняло строительство дворца, любуясь на смешение индуистской, монгольской, европейской и китайской архитектур. Особое внимание стоит уделить расположенным на стене аркам, находящимся по левую сторону от главных ворот Бади Пол, — Анил озорно усмехнулся. — Они установлены в честь взвешивания махаран. Существовал обычай взвешивать махаран на весах и раздавать людям столько серебра и золота, сколько он весил. Ровно восемь раз, проводился этот обряд и ровно восемь арок было возведено на дворцовой стене. А еще там есть большой двор и дворец, где жили жены и наложницы, я бы не отказался иметь такой.

— Что?! — возмущенно переспросила Лалит. Она обиженно надула губы и захлопала ресницами.

— Чтобы никто не смел засматриваться на мою красавицу, — когда Анил посмотрел на жену, то в его взгляде светилась любовь. — Чтобы пройти во двор гарема, надо было сначала войти в одну часть ворот, затем повернуть направо, а через несколько шагов — налево и выйти из второй части. Построенные таким образом ворота не позволяли нескромным взглядам касаться жен махараджей.

Все кроме Вики с интересом слушали рассказчика, она же наблюдала за разговаривающим по телефону мужем, стараясь по выражению лица понять его настроение и предмет беседы.

— Да, Киран, слушаю тебя, — отойдя от стола на расстояние, достаточное, чтобы разговор не достиг ушей оставшейся компании, ответил Ракеш на вызов. — Ты уже начал расследование?