Ракеш поднялся и протянул Дхавалу руку, а когда тот тоже поднялся и пожал ее, то стиснул друга в крепких дружеских объятиях.

— Но рассказать мне все ты был должен, — все-таки сказал Радж, когда они снова сели за столик.

— У тебя и без этого было много проблем. Не хочу лезть не в свое дело, но мне показалось, что в твоей семье не все гладко.

— Не хочешь — не лезь, — оборвал его Ракеш. — План разработаем. Сейчас я хочу тебе предложить кое-что другое. Ты сделал то, что я просил?

— Да, — Дхавал глянул на швейцарские часы. — Через полтора часа все будут на месте, но зачем ты назначил большой сбор?

— Я хочу отойти от дел и официально назначить тебя преемником.

— Что?! — ошеломленно воскликнул Дхавал. — Ракеш, мне этого не надо! Мы поставим и Меругана, и Кокради на место. Тебе совсем не обязательно уходить. В городе может начаться черт знает что!

— Поэтому я и хочу назначить тебя своим преемником. Плюс передам тебе некоторые активы. Себе оставлю только те, что полностью легальны.

— Ракеш, я… — начал было Дхавал, но друг, перебив, рассказал о своем плане. Сам видишь — это очень небезопасно. Для принятия решения у тебя есть время до начала собрания. Какой будет твой положительный ответ? — невесело усмехнулся Ракеш.

— Ты шутишь?! Отказаться?! Да ни за что! — воскликнул Дхавал. — Ведь это значит, что наше влияние распространится на весь штат! Ты же не оставишь друга? — Радж иронично, но по-доброму усмехнулся энтузиазму товарища. — И ты думаешь, что я откажусь от такой возможности?! Мы с тобой вместе поднимались с самого низа. Вместе будем и на вершине. Защищать ее от всяких зарвавшихся наглецов тоже будем вместе! И не нужны мне твои активы — дружба не продается. Поехали, нам еще добираться до места собрания, а опаздывать на большой совет нельзя.

Ракеш бросил на стол банкноту, и друзья вышли из бара.

— Черт! Еще топать до машины, — посетовал Дхавал.

— Я тебя подброшу. Оставил свою здесь, под присмотром хозя… — говорил Ракеш, обходя строение, и остановился при виде пустого двора. — Нет, ты посмотри, угнали! — рассмеялся он.

— Ты чему веселишься? — не понял Дхавал.

— Стоит немного расслабиться и решить, что ты со всем справляешься, как жизнь обязательно щелкнет тебя по носу, — пояснил Радж. — В любом случае, она мне уже надоела, да и куплена была не в самый счастливый период моей жизни. К тому же, машина уже пережила одно покушение, так что, может и к лучшему, что ее угнали. Подбросишь?

— Тогда для начала придется прогуляться, — заражаясь хорошим настроением, отозвался Дхавал.

— Секунду, — попросил Ракеш. — Пока я еще обладаю властью, надо позвонить, чтобы этого горе-хозяина проучили. Никто не может кидать Раджа или своих гостей, не важно. За такие вещи надо наказывать. О черт! Телефон остался в машине, — выругался он, хлопая себя по карманам. — Могу на тебя положиться? Скоро я стану никем.

— Без проблем, — заверил Дхавал. — А никем ты не будешь никогда — ведь ты же мой друг.

Собрание глав криминальных кланов города прошло цивилизовано. Не встретила возражений самостоятельная отставка Раджа, так же как и предложенный им преемник. И Ракеш, и Дхавал имели неоспоримый авторитет и зарекомендовали себя как умные люди и справедливые руководители. Никто не хотел войны за власть, которая непременно бы развязалась, окажись кресло главы города свободным, а потому, все единогласно поддержали кандидатуру Дхавала, поскольку при нем и его друге все кланы умудрялись мирно существовать и взаимодействовать.

— Подвези меня до дома, а я познакомлю тебя с женой, — предложил Ракеш Дхавалу, после того, как все разошлись, и они остались вдвоем в том самом обветшалом доме, с теми же самыми полуистлевшими циновками на полу и выцветшим орнаментом на стенах, которые были свидетелями первого шага, сделанного друзьями на пути к занимаемому сейчас положению.

— А я уже успел с ней познакомиться, — усмехнулся Шетти. — Характерная штучка. Как тигрица стояла на страже твоего покоя. И я не уверен, что остался бы целым, надумай ослушаться ее. Тебе повезло. За такую стоит бороться, — он похлопал друга по плечу.

— Знаю, — отозвался Ракеш. Мыслями он был уже дома, рядом с Викой, нежной, заботливой, именно такой он видел ее в дни болезни и надеялся, что не превратится снова в ощетинившегося иголками дикобраза.

Вика продолжала пытаться вывернуться из рук Анила, когда открывшаяся дверь привлекла внимание. Вика не знала, как избавилась от пытавшегося ей помешать родственника, не чувствовала, как бежала к дверям, будто какая-то сила несла ее. Только обхватив шею мужа, поняла, что он пришел — он здесь, живой. Из глаз потоком текли слезы, хотя до этого Вика не обронила ни слезинки, несмотря на то, что глаза жгло огнем.

Ракеш, которого налетевшая жена едва не сбила с ног, обхватил тонкую фигурку и прижал к себе. Ничего не понимая, он обвел взглядом собравшихся бледных родственников.

— Что происходит? — спросил Ракеш. Дхавал, стоящий рядом с другом так же ничего не понимал.

От бархатистых раскатов любимого голоса Вика пришла в себя. Расцепив руки на шее мужа, она слегка отстранилась, но лишь за тем, чтобы вцепиться в его футболку.

— Почему не отвечал твой телефон?! — закричала она, колотя кулаками по широкой груди. — Как ты мог так со мной поступить? Почему не позвонил, что с тобой все в порядке? Я думала, что потеряла тебя! Ты обещал, что всегда будешь рядом, но я едва тебя не потеряла!!! Ты знаешь, что я пережила, пока думала, что тебя больше нет?! Я не для того выхаживала тебя ночами, чтобы позволить уйти! Я не позволю тебе исчезнуть! Я тебя найду везде, где бы ты не был! — на последних словах Вика снова обхватила шею мужа и прижалась к нему всем телом, чтобы каждой клеточкой убедиться, что с ним все в порядке.

— Кто-нибудь скажет мне, что произошло? — еще не пришедший в себя после нападок Вики и ее невольно вырвавшихся полупризнаний, обратился Ракеш к Анилу и девушкам. Он снова обнял жену, бережно, но крепко прижимая к себе и зарываясь пальцами в копну ее волос.

— Там, — показал Анил на телевизор, — сказали… — он тоже еще не пришел в себя после внезапного появления кузена.

— Что?! — начал было Ракеш, но его внимание отвлекла Вика — тонкие пальцы скользнули по его шее, слегка оцарапав острыми ногтями, и девушка без чувств повисла у него на руках.

— Дхавал! Моего врача! — скомандовал Радж и, подхватив Вику, понес ее в спальню. Свою спальню.

Вика все еще была без сознания, когда пришел доктор и выгнал всех кроме Ракеша из комнаты.

— Ей нужен отдых и отсутствие волнений, — дал врач рекомендации после того, как выслушал Раджа о том, почему Вика в обмороке. — Слишком много всего свалилось на нее в последнее время, и это, — он указал на кровать, — нормальная защитная реакция. — Не стоит еще больше волновать миссис Викторию. Я бы посоветовал сменить обстановку, но вы только что вернулись из путешествия, — доктор задумчиво постучал по подбородку шариковой ручкой. — Может, выбрать менее активный отдых? Съездите на курорт, где нет никаких знакомых, поваляйтесь на пляже, или же наоборот — в горы, подышите горным воздухом.

— Я никуда не поеду, — возразила Вика.

Пока доктор говорил, она успела прийти в себя, а сейчас внимательно слушала его советы.

— Вот вы и пришли в себя, — обрадовался врач. — Как себя чувствуете?

— В голове шумит, — призналась Вика.

— Шумит, а что у нас с давлением? — спросил он, присаживаясь на край кровати. — Что-то мы с вами очень часто стали видеться, — говорил он, пока доставал тонометр. — Не то, что мне это не нравится — видеть вас всегда приятно, но было бы еще приятней, если бы поводом для встреч были более радостные события. Давление низковато, — снимая манжету, сказал доктор. — Вам сейчас не помешает крепкий черный сладкий чай.