На всех свободных поверхностях гостиной охапками стояли цветы. От их аромата у Вики разболелась голова, и она распорядилась вынести все в сад. С визитом пришел даже губернатор штата, немало озадачив юную хозяйку дома, а вот кузены со своими девушками и доктор приходили ежедневно справляться о самочувствии брата и пациента. В первый же день они стали уговаривать Вику, чтобы тоже взяла больничный и немного отдохнула. К этим уговорам присоединился и Ракеш, не желавший, чтобы жена находилась вне поля зрения, когда он не в силах ее защитить. Доктор поддержал и заверил, что с его стороны препятствий не будет — он выпишет справку на столько дней, сколько понадобится для полного восстановления и Раджа, и самой Вики, взявшей на себя все обязанности по уходу за больным и не позволив этим заняться дади. Наутро после вечеринки Чанда прибыла в дом внука с чемоданами и намерением остаться, чтобы молиться и ухаживать за «своим мальчиком», но встретила вежливый, и в то же время категоричный отказ невестки, подкрепленный авторитетным мнением доктора, что вирус чрезвычайно заразный, а пребывание рядом с больным большого количества людей, может оказаться чреватым, как для их здоровья, так и для здоровья пациента, который, не успев вылечиться, может снова заболеть, и тогда уже без серьезных осложнений не обойдется.

Напуганная такими речами, но все-таки недовольная Чанда вернулась домой, вымещать раздражение на Канти и Лалит.

Одним ранним утром, когда время для визитов еще не наступило, Вика, пользуясь тем, что муж еще спит, сидела на кухне, лениво позвякивала ложечкой в чашке с кофе и хмуро смотрела на резвящихся в аквариуме рыбок.

— Госпожа, — позвал слуга.

Вика подняла тяжелые веки и устало посмотрела на него. Хоть Ракеш и шел на поправку, но его сон еще оставался беспокойным, и она продолжала проводить ночь около его постели. — Извините, — продолжал ободренный слуга, — мы не знали, что вы спуститесь так рано и пригласили специалиста по обслуживанию аквариумов — его пора чистить.

— Так пусть чистят, — Вика не поняла сути проблемы. — Они мне не помешают.

Без всякого интереса она наблюдала за тем, как вошел кланяющийся и извиняющийся за беспокойство средних лет мужчина в голубой рабочей униформе, как достал свое оборудование и, присев у аквариума, открыл нижнюю часть простенка, которую Вика считала монолитной. В появившейся нише служащий сервиса стал менять фильтры и проводить прочие манипуляции, призванные содержать в чистоте аквариум и его обитателей.

От наблюдения за его действиями Вику снова оторвал появившийся слуга.

— Госпожа, — он отвесил очередной поклон. — Пришли к господину Раджу.

— Я же говорила, что он болен и никого не принимает, — вздохнув, напомнила Вика.

— Но это друг господина, и он очень настаивает.

— Друг? — недоуменно переспросила Вика и поднялась из-за стола. Кажется, за время болезни, она уже успела встретиться со всеми знакомыми Ракеша — по дороге в театр, заглядывали даже Майкл с Тарой, справиться о здоровье. А вот сейчас пришел кто-то незнакомый.

Она вышла в гостиную и увидела высокого, одетого с изысканной небрежностью молодого человека, расположившегося на одном из диванов и рассматривающего через стеклянную стену, сад, превращенный приходящими навестить в оранжерею. Незнакомец был не такой смуглый, как Ракеш, но и не такой белокожий, как Вика. Его темные, но не черные волосы небрежной челкой падали на светлые, серо-стальные глаза, в которых читалось нетерпение.

— Виктория, если не ошибаюсь? — пока Вика его разглядывала мужчина успел подняться.

— Да, — подтвердила она — Кто вы? Я вас не знаю.

— Дхавал, — оставаясь на расстоянии, он рассматривал хозяйку дома. — Давний друг вашего мужа и у меня к нему очень важное дело. На самом деле, мы должны были переговорить раньше, но он так внезапно уехал, потом заболел. Полагаю, Ракеш уже достаточно хорошо себя чувствует, чтобы меня принять? Тянуть еще дольше, может быть неблагоприятно и для него, и для вас, — Дхавал сделал шаг в сторону лестницы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Ракеш сейчас спит, и я не позволю его будить, — Вика встала у него на пути. — У него долго держалась высокая температура, и он очень ослаб. Сейчас ему необходимо восстанавливать силы. Я скажу, что вы приходили и, если Ракеш будет чувствовать себя достаточно хорошо, он с вами свяжется.

Дхавал взглянул в сторону лестницы, но за спиной девушки возникли две внушительные фигуры охранников, неизменно дежурящих в доме со дня болезни хозяина.

— Хорошо, — согласился он. — Только не забудьте, это очень важно, — Шетти уже направился к двери, но неожиданно обернулся. — Позвольте дать вам небольшой совет, — он серьезно посмотрел на Вику. — Не выходите пока одна из дома и… не подходите к окнам. Это может быть опасным, — после небольшой заминки добавил Дхавал.

— Вы мне угрожаете? — Вика не верила своим ушам.

— Ни в коем случае, — возразил Дхавал. — Я уже говорил, что я друг вашего мужа и не хочу, чтобы с вами или с ним случилось что-нибудь плохое. Поэтому не стоит откладывать встречу, — и откланявшись, он ушел, отправившись в офис, чтобы держать руку на пульсе.

Посмотрев на часы после ухода странного друга мужа, Вика увидела, что времени уже много, и Ракеш мог проснуться. Прихватив на кухне завтрак, она поспешила наверх.

— Кто-то приходил? — спросил Ракеш, щурясь на солнце, потому что Вика раздернула портьеры. — Мне показалось, что слышал звук двигателей.

— Приходил рабочий обслужить аквариум, и еще один мужчина. Он назвался твоим другом, — рассказывала Вика, одновременно подавая лекарство.

— Кто?! — Ракеш приподнялся на локтях.

— Представился, как Дхавал. Сказал, что у него к тебе очень важное дело, — Вика отложила лекарство и приготовилась его кормить.

— Черт! Совсем забыл! — выругался Ракеш и начал подниматься. — Вика, дай мне телефон. Это, действительно, очень важно. Мне необходимо с ним встретиться.

— Ты никуда не пойдешь, пока не разрешит врач! Он предписал постельный режим, и я не позволю тебе его нарушать! — она подбежала к мужу, присела на край кровати и положила руки ему на плечи, пытаясь удержать. У Ракеша не хватило мужества сбросить тонкие пальцы.

— Хорошо, — повинуясь давлению и опускаясь обратно на подушки, согласился он. — Но если он разрешит, то я поеду.

Дхавал пришел в офис и все утро разбирался с текущими делами. Он старался не выпускать из вида Гоуда, но, казалось, начальник охраны после неудавшегося похищения притих, а, может быть, сказывалось отсутствие в городе объекта, на который была направлена разрушительная деятельность Меругана. Возможно, что противники разрабатывали новый план, но Дхавал пока не замечал ничего подозрительного.

Возвращаясь с обеда Шетти увидел Гоуда, что-то доказывающего Таре.

— Что случилось? — неслышно подойдя, поинтересовался Дхавал.

— Мистер Гоуд желает встречи с господином Раджем. Говорит, что ему надо подписать документы.

— Но Раджа нет в городе, и вам это прекрасно известно, Тара, — с нажимом произнес Дхавал. Сначала Тара удивленно на него взглянула, потом понимающе кивнула.

— Я то же самое говорила господину Гоуду.

— Меруган, пойдем, я подпишу, — позвал Дхавал.

— Нет. На этих документах нужна личная подпись господина Раджа, — запротестовал Гоуд, — Скажите куда он отправился, я подъеду и подпишу. Это очень важно и срочно.

— Радж в постоянных разъездах, поэтому сложно предугадать где он будет сегодня вечером и, тем более, завтра. Тебе придется подождать его возвращения, — пока Дхавал говорил, на его лице не дрогнул ни один мускул, выдавший бы начальнику охраны, что его предательство обнаружено. — Извините. Очень важный звонок, — Шетти посмотрел на экран телефона и, увидев имя друга, скрылся в кабинете.

— Да, Ракеш, рад тебя слышать. Сможешь сегодня выбраться? Отлично! Тогда, через час. Там, где первый раз встретились, — Дхавал уже хотел положить трубку, как прозвучавшая просьба заставила его замереть. — Что я должен сделать? — переспросил он. — Ты уверен? Зачем? Ладно, не хочешь, не говори. Наш разговор важнее. До встречи.