— Постойте Васур-Ла, вы хотите сказать, что его мотивы вовсе не корысть и алчность? — магический ловчий приподнялся на своем месте.

— В том то и дело, все очень запутанно, — ветеран потер подбородок, а затем наклонившись поближе прошептал, — Поговаривают будто бы это древнее проклятие на голову купеческой гильдии наслали шаманы, проживающие в долине по ту сторону хребта.

Ещё не рассвело, как я уже направлялся к рыночной площади и мне хотелось добраться туда раньше всех. Но видимо для осуществления данного плана, мне пришлось бы ночевать там, поскольку несмотря на раннее время, некоторые торговцы уже стояли здесь. В основном — рыбаки, они всю ночь ловили рыбу в море и спешили продать улов до начала солнцепёка. Как я понял, утром сюда приходят слуги и кухонные служанки, что бы купить продуктов к завтраку для своих хозяев.

Устроившись на своем посту на стене, за веткой оливкового дерева, я начал внимательно всматриваться во всех прибывающих со стороны Восточных ворот. Если бы не наводка старика, то вероятность найти воришку стремилась бы к нулю, кстати самого старика Айэла на площади я не видел. Постепенно людей стало прибывать всё больше и больше, кто-то приходил, другие уже уходили и становилось всё труднее отследить каждого из них.

Видимо судьба сжалилась надо мной и удача сегодня на моей стороне. Когда сквозь листья я увидел вихрастую голову с шапочкой на макушке, то едва усидел на месте, от нахлынувшего на меня волнения. Теперь оставалось только одно, не упустить его из виду во что бы то ни стало.

Воришка даже не подозревал, что за ним следят и не особо таился, изображая из себя праздного покупателя, подходя то к одной, то к другой лавке. Наверняка попутно выискивая себе подходящую жертву на сегодняшний день. Да и у кого тут красть, ведь все богачи приходили после полудня и явно не за овощами и фруктами, как вчера я видел своими глазами. Но здесь ни у кого нет охраны и все принимают его за одного из таких же слуг. К тому же такой вольный пройдоха с босыми ногами, затесавшийся среди бонз и господ, слишком выделяется, совсем как монашка в публичном доме.

Наконец его выбор стал очевиден и он начал неотступно следовать за молоденькой девушкой, прохаживающейся с корзиной вдоль овощных рядов. Видимо у него совсем плохи дела, раз решил украсть у такой жертвы. Но он даже не подозревал, что за его действиями внимательно следят со стороны. В какой-то период времени карманник приблизился к ней и если специально не наблюдать, то ничего странного не замечалось. Но я не спускал с него глаз и поэтому видел, как он ловко вытащил что-то у неё и очень быстро удалился.

А навстречу ему шёл ребёнок, девчушка лет девяти-десяти в грязном платье и с засаленными волосами. Воришка быстро и незаметно, не замедляя шага, передал ей украденное у девушки и они разошлись, словно обычные прохожие.

Но моя цель не пресечь попытку воровства, а поймать его самого, так что я продолжил следовать за ним. Но кажется день сегодня для карманника не столь удачный как вчера. И уже изрядно поплутав, воришка решил отправиться домой. Как раз то, чего я ждал всё прошедшее время. Здесь слишком многолюдно, а вот прижать его где-нибудь на тихой улице и выведать куда он дел моё золото, представлялось мне лучшим планом из возможных. Благополучно миновав вслед за ним Восточные ворота мы углубились в тень узких улочек.

Босоногий карманник даже не представлял, что его ждёт, беспечно петляя по дороге домой и взбивая пыль, под своими огрубевшими пятками. Улочки были слишком узкими, что бы преследователь долгое время оставался не заметен. Но предоставляли прекрасную возможность для преследуемого, в случае чего затеряться в бесконечных лабиринтах города

Я не отрывал от него взгляда, впереди как раз маячило подходящее место, что бы схватить негодяя и приставить холодную сталь к его горлу. Оставалось лишь пропустить последних встречных прохожих. Лишние свидетели мне не нужны.

Но видимо у судьбы имелись немного иные планы, карманник вдруг остановился, обернулся и посмотрел назад. Наши взгляды встретились, по широко раскрывшимся глазам стало понятно, он узнал меня. Дальше изображать из себя пешехода, вдруг случайно идущего за ним уже не один квартал, не имело никакого смысла.

Недолго думая, лучшим решением для меня, вырисовывалось тут же стремительно сократить дистанцию между нами. Воришка кажется совсем не разделял моего мнения и завидев, как его преследователь с холодной яростью в глазах направляется к нему, тут же засверкал пятками, скрывшись в ближайшей подворотне.

Тихо выругавшись, я поправил сверток с шамширом за спиной и пустился бегом за ним, будто жених за невестой в первую брачную ночь. Теперь я хищник, а не вчерашняя случайная жертва. Желание справедливости и жажда отмщения, лишь придавали мне сил, окатив меня своим жаром волнения с головы до ног.

«Каким бы быстрым не был паренёк, в выносливости он очевидно уступал Асифу. Сразу видно, кто здесь городской рохля, а кто имеет тренированные в песках ноги. Когда ступаешь на песок, он всегда стремиться провалиться и отвести ногу назад. И ощущая твердую поверхность под ногами, Асиф словно птица летел вперед, позабыв о столь привычной ему зыби песков.»

Пытаясь как-то оторваться, воришка пытался петлять, резко менять траектории, внезапно скрываясь за углом или перескакивая через ограды. Но это ему не особо помогало. Когда я вот-вот уже был готов схватить его и повалить на землю, как воришка начал верещать, от осознания своей беспомощности и того, что сейчас его вполне будут бить, возможно даже ногами. И в какой-то момент мы оказались в тёмном дворике, заканчивающийся тёмным тупиком.

Эмоция злорадства охватил меня до предела, всё, добегался мой сладкий зайчик. Высокие стены зданий вокруг, кидали густую тень и солнечные лучи практически не освещали землю, создавая приятную прохладу. Никто теперь не помешает мне расправиться с ним. Тут из живых свидетелей, только свиньи хрюкающие в загоне неподалёку.

— Ну что попался ворюга! — прохрипел я тяжело дыша и не сводя глаз с перепуганного мальчишки. Похоже он лишь ненамного младше меня.

Он оглядывался по сторонам, бежать дальше некуда, сзади и справа от него высокая стена, слева загон со свиньями, а впереди путь ему преграждал я. Он так же тяжело дышал, оперевшись руками на колени и ожидал, что предпримет его преследователь. Внезапно его лицо переменилось и больше не выражало испуг, а скорее некую радость или превосходство, словно он знал что-то неизвестное мне.

— Ну чё ты скалишься? Деньги мои, где, собака ты сутулая? — спросил я наконец переведя дыхание. Мне не нравились его перемены в лице, явно не к добру он вдруг стал таким весёлым.

Уж не надумал ли он залезть к свиньям в загон и утонуть в нечистотах, не желая возвращать украденные деньги.

— Какие деньги, нет у меня никаких денег, — наконец воришка подал голос с интонациями банковского менялы-процентчика.

Всем своим видом он показывал, что не боится меня и кажется даже пытается издеваться. Хотя пару минут назад визжал, как та самая свинья в загоне.

— Не прикидывайся дурачком, — я уже терял терпение, — я видел, как ты сегодня ходил за несчастной служанкой и передал украденное маленькой девочке.

Мои длинные волосы выбились из-под чалмы, поэтому я размотал её за развязавшиеся концы и скомкав заткнул за пояс.

— А я вижу ты не из здешних рабов, — заметил воришка.

— Разумеется нет, откуда по твоему у раба такие большие деньги, — я убрал ниспадающую прядь волос со лба назад, — Честно говоря они не мои, мне нужно вернуть их нуждающимся.

— А мы тоже своего рода нуждающиеся, — неожиданно для меня раздался третий голос со стороны свинарника.

Я посмотрел по направлению голоса и увидел троих молодых людей старше меня, медленно направлявшихся в нашу сторону. Лицо воришки сияло от счастья, вот почему он вдруг стал так уверенно и нагло себя вести. Он заманил меня в западню, где меня поджидали его приятели, такие же воры и преступники.