От чего в его поданных кипела непримиримая ненависть к их новоявленному правителю, не имеющему честных оснований на власть. Вся предыдущая местечковая знать оказалась перебита или изничтожена путём тайных заговоров, подкупов и дворцовых переворотов. И вот кажется Солтану отплатили той же монетой. Но кому это выгодно предстояло выяснить в первую очередь, а потом уже искать того, кто займёт трон по праву.

Поэтому если слухи окажутся правдивыми и шаманы действительно что-то могут. То визирь Адил намеревался с помощью их колдовства, прожить один из предыдущих дней жизни владыки — вернее его воспоминаний об этом дне. И тем самым увидеть и прочувствовать всё произошедшее в тот день. Как если бы он сам оказался на его месте и глядел из его глаз на окружающий мир.

Через секретаря Адил распространил во дворце весть будто Солтан болен и не желает кого-либо видеть. А пока он, Адил — его первый советник, будет управлять от его имени.

В нетерпении, то и дело выглядывая из окна, визирь провёл весь день до наступления вечера. Он волновался, капитан Шем всё ещё не явился с этим проклятым колдуном, а его личный телохранитель Ари’с отсутствовл по делу. Советник оставил его охранять тело безвременно почившего правителя. Если он кому и верил безоговорочно, так это своему собственному телохранителю, везде следующему за ним как тень.

Тени состоящей из бугрящихся мышц, большой и не заметной в сумраке, если только он не улыбался, обнажая белоснежные зубы. Вот только он никогда не улыбался и поэтому врагам визиря никогда не везло с выбором противника. Стражу легко подкупить, а вот Ари’са нет. Его не подкупить ни золотом, ни соблазнить самой красивой женщиной.

Ари’с являлся евнухом, но не тем пассивным и женоподобным евнухом, годившимся лишь для услужения в Солтанском гареме. А таким, что благодаря ему, визиря побаивались во всём дворце и за его пределами. Ведь он мог по указанию Адила прикончить любого. Как тех незадачливых вождей племен, пришедших на переговоры и своей хамской наглостью разгневавших первого советника. Он просто щелкнул пальцами и огромный верзила, напоминающий статую вырезанную из чёрного дерева, до поры неподвижно и безмолвно стоявший в тени, пришёл в яростное и смертоносное движение.

Головы первых двух треснули как перезрелые дыни, на скорости соприкоснувшись друг с другом, они не успели даже вытащить свои сабли. А третьего вождя Ари’с схватил за волосы и настолько сильно дёрнул вверх, что у бедолаги сломались шейные позвонки от рывка. А последовавший за этим удар мощного кулака, оставил мокрое место от того, что прежде считалось лицом авторитетного вождя.

Советник Адил опытным путём установил, что если мальчиков рабов оскопить после их полового созревания, то их чувственность не теряется, а преображается не находя выхода в чудовищную жестокость.

Особенно если сперва дать им познать женщину сполна и только потом лишить их мужской гордости вместе со стеблем и орешками. Именно такого раба воспитал себе первый советник Солтана и он знал, что тот теперь ему верен как собака. Поскольку лишь под крылом визиря, у Ари’са существовала возможность утолить свою страсть к садизму и жестоким убийствам. Будь он обычным рабом позволявшим себе такое, то уже давно сгинул бы на «гнилых» рудниках. Известно что никто не жил там более полугода, превращаясь в заживо гниющий труп, поражённый неизвестным недугом.

Наконец-то вошёл секретарь и доложил о прибытии долгожданных гостей.

***

Шаман стоял перед Адилом, низкорослый худой старик с чёрными курчавыми волосами и кожей такого же цвета. Его тёмные глаза сверкали углём на сморщенном от солнца лице. Из одежды на нём выделялась лишь набедренная повязка, но капитан Шем благоразумно накинул на него плащ, что бы незаметно провести во дворец без лишних подозрений. Рядом с ним стоял молодой и рослый раб. Он принадлежал к той же народности что и шаман и поэтому выступал в роли переводчика.

Адил в раздумьях перевёл взгляд с одного на другого.

— Я слышал, что среди вашего народа есть искусные заклинатели и чародеи, — визирь сидел положив руку на подлокотник трона и подперев подбородок, — И думаю, капитан уже объяснил, для чего вас привели сюда. Мне нужно узнать, что или кого видел Солтан перед смертью. Мне нужны его воспоминания.

Молодой раб тут же перевёл речи визиря, шаман внимательно слушал не выражая каких либо эмоций. Затем сухо ответил короткими фразами активно при этом жестикулируя.

— Нганга, говорит, — бегло затараторил раб, — это можно. Вы слушать его, — прошептал он опасаясь своих слов и добавил чуть поувереннее, — Надо чёрный бык, жертва для дух.

— Хорошо. Скажи ему, что может просить всё, что ему нужно для дела.

Адил не собирался отступать, и если даже шаман попросит крокодила из реки, он собственноручно готов притащить его сюда, лишь бы разобраться кто виновен в кончине правителя.

Шаман выслушал с довольным видом, затем выдал ещё порцию столь же щелкающих и цокающих фраз на неизвестном Адилу языке.

— Нганга, просит. Вы не есть сегодня, вы не пить сегодня. Вы слушать его, он вас привязать стул, вы говорить с мертвец. Если вы хотеть слышать, вы верить ему.

Как бы странно это не звучало, ну да ладно, в конце концов телохранитель Адила будет у дверей. И если у этого шамана что-то на уме, всё равно он не сможет уйти живым, Ари’с быстро открутит ему голову как цыплёнку.

— Скажи ему, я согласен, — затем Адил повернулся к капитану, — Найдите чёрного быка и приведите в купальню к покойнику.

Вечером, когда я вновь засыпал среди верблюдов, кажется мне слышалось женское пение — приятный, нежный молодой голос звал к себе песней без слов. Странно, что-то я не замечал среди караванщиков женщин, может это поёт дочь какого-нибудь купца. Зачем он взял её с собой в столь трудный поход, пусть даже для таких закаленных мужчин пустыни. Голос убаюкивал и манил, словно звал к чему-то очень приятному, лишая каких-либо сил сопротивляться. И я не заметил как провалился в сон.

На следующее утро в лагере нашли труп. Молодой погонщик из каравана, помер в полном расцвете сил. На его теле не нашли никаких признаков насильственных действий, ни ранки ни царапины. Только тонкая струйка крови из уха, протянулась вниз по голове, пропитав песок тёмным пятном.

Все стали перешептываться и кто-то пустил слух, мол, это злая демоница Лилли и она высосала из него жизнь. На лице парня застыла улыбка, возможно он умер во сне не просыпаясь. По крайней мере, судя по всему, его последние мгновенья жизни казались счастливыми.

Я же в свою очередь с подозрением смотрел на Хэиба и его людей, но никто не выдавал себя, какой-либо причастностью к данному событию. Может быть они нашли того, кто сигналил бандитам и без лишнего шума разобрались с ним. Ведь у него всё ещё могли оставаться сообщники, и раскрываться раньше времени было не разумно.

Парня закопали под песком, больше для защиты от птиц и диких животных, чем от более опасных падальщиков. Он принадлежал к бедному роду и вряд ли у его семьи нашлись бы деньги, для покупки земли на кладбище. А везти его тело с собой означало лишний риск для всего каравана. Ведь все жители племён знали — на трупный запах непременно явятся мерзкие пустынные трупоеды ай-гхули и тогда пострадавших будет гораздо больше.

Быстро покончив с захоронением караванщики поспешно тронулись в путь. Весь день люди хранили молчание и каждый лично гадал, как ему быть и что предпринять для своей безопасности.

Вечером, подкрепившись орешками, которыми Хэиб угостил меня перед сном, я пошёл спать на свое привычное место. В эту ночь мне долго не удавалось заснуть, как и все жители племен я жил суевериями и боялся, что следующим в списке непременно буду я. И если действительно демоница Лилли напала на наш след, будет весьма не просто отвадить её от такой легкой добычи. Всё же прошлой ночью мне тоже слышался прекрасный и манящий женский голос, тогда мне стоило быть начеку как никогда.