Ловчий показал пропускную грамоту у городских ворот и благополучно оказался в городе Золотого Серпа. Весь утопающий в зелени деревьев, благоухающий ароматами. Повсюду кричащая роскошь, начиная от белокаменных мостовых в центре и заканчивая уединенными усадьбами богачей на окраинах города. Отсюда открывался великолепный вид на белоснежные горы на севере.

Улууна всегда озадачивало, почему Уз-кааны в долине по ту сторону хребта, никогда не стремятся попасть сюда. Не может же власть тамошних шаманов быть настолько парализующей, что они готовы всю жизнь прожить под гнетом черных магов и заклинателей духов. Конечно же между городом и долиной, откуда пришел Улуун, существовал соединяющий их перевал. Перейти через него под силу не каждому человеку. Тем не менее, что лучше, погибнуть от холода и недостатка кислорода в попытке взять перевал штурмом. Или всю жизнь влачить жизнь живой куклы, на услужении у духов проявляющихся через шаманов. Эти шаманы являлись самыми настоящими «дикими магами», самоинициирующих друг друга на тайных церемониях. Но до тех пор, пока они не причиняли большого вреда, Орден Равновесия закрывал на них глаза. Предпочитая сосредоточить своё внимание на более цивилизованных народах.

Улуун Сагкх было легко рассуждать, ведь он прибыл из той долины сюда, через сеть секретных пещер под горами. Ему не пришлось пробираться сквозь метель и ненастье, ежеминутно рискуя упасть замертво от кислородного голодания. Особенно этому радовался Азар, радостно виляя хвостом рядом со своим хозяином.

Наконец они остановились перед приземистым зданием с трапециевидной формой. Словно строители хотели построить пирамиду, но забросили её на половине готовности. Оставив её с усечённой вершиной и наспех соорудив крышу для защиты от дождя и снега. Здесь везде возвышалась подобная архитектура, как способ придать прочности строениям, часто страдающих от землетрясений в горных районах.

Небольшие прямоугольные окна проделанные в каменных стенах здания, напоминали узкие глаза какого-нибудь монстра, приготовившегося к нападению. Из которых порывами ветра выдувало шелковые занавески темно-красного цвета. От чего по вечерам казалось, будто глаза монстра светятся красным огнём в сумраке улиц. Дом Наслаждений — так он назывался среди местных богачей и знатных людей города. Лучшее место для проведения переговоров, обсуждения важных дел и конечно же для ночей удовольствия, с самыми искусными жрицами богини Даргху. Чья благосклонность и благословение никогда не покидало здешних её почитателей.

Улуун сомневался, что старый развратник на пенсии, мог бы выбрать другое место для проведения встречи. В конце концов служба в Третьем Управлении была тяжела и неблагодарна — так что старый ветеран имел право расслабиться. К тому же Улуун Сагкх никогда прежде не бывал в подобных заведениях. В горных школах для подготовки магических ловчих, никогда не присутствовали женщины, учениками и учителями всегда являлись мужчины.

Раньше он уже выполнял заказы совместно со служащими Третьего Управления, находясь внутри стен Золотого Серпа. Но они всегда осуществлялось неким наскоком, без какого-либо подробного ознакомления с обычаями и нравами царящих в городе. Сейчас же на его долю выпал шанс окунуться в самое лоно и гущу событий в округе. Он оставил своего пса Азара у входа и направился к массивным дверям Дома Наслаждений.

Вечером у костров, погонщики любили коротать время рассказывая страшные истории и легенды. Любой житель пустыни знал подобные сказания во множестве. И этот вечер, как нельзя подходящий своей атмосферой вокруг таинственной скалы, не обошелся без такой истории. Я проходя мимо заинтересовался и остановился послушать одного из рассказчиков:

"Слышал такую историю, в моем народе очень долгие поколения ходила легенда. Легенда о спящей красавице, лежащей в прозрачном гробу. Гроб тот необычайно крепок и не бьется. А ежели ударишь по нему, только лишь мнется и заново принимает прежнюю форму. Мертвым сном она спит и ничто не способно пробудить ее.

Как повествуется дальше, предок одного из кланов, поехал на охоту. И вот на своем коне, дойдя до Крайних болот, куда редко кто забредал, он заметил как что-то блестит на солнце. Подойдя ближе, изумлению его не было предела, никогда еще он не видел такого. На земле, а точнее наполовину увязнув в болотной жиже, находился некий предмет напоминающий гроб. Из ослепительно прозрачного камня, но настолько легкого и как оказалось впоследствии очень прочного.

Через прозрачную стенку, он увидел лик девушки и решил вытащить её оттуда. Девушка не была мертва, но и не дышала, словно замерла. Но веки её казалось слегка трепещут и вот-вот она проснется ото сна. Белое-белое лицо будто никогда не видевшее солнце, показалось ему настолько прекрасным и красивым. А волосы как жемчуг на солнце, сверкали и переливались блеском белокурых прядей. Настолько она отличалась от женщин его племени, таких же грубых и примитивных, как и он сам.

Так и не сумев открыть гроб, он спрятал его вдали от чужих глаз, в одной из пещер в центре Болот. И она настолько ему понравилась, что он ещё не раз приходил потом сюда. Щель между крышкой была настолько плотной и идеально подогнанной, что не нашёл никакой возможности просунуть под него нож или топор. И он никак не смог открыть крышку. А красавица по прежнему спала беспробудным сном. Ни один камень или оружие не могло совладать с этим материалом и освободить ее, сколько бы он не старался.

Он обнаружил на его стенках какие-то надписи на неизвестном ему языке. Но куча черточек нагроможденных одна на другую, не давали ему никакой подсказки, ибо был он совершенно безграмотен.

Так шли годы, этот охотник обзавелся семьей, женившись на девушке из соседнего клана. Но никогда не забывал о своей белокурой красавице и иногда приходил к её гробу втайне ото всех. У него родились сыновья и когда пришла пора умирать он никому не сказал о ней, кроме как своему самому младшему. В предсмертном дыхании он прошептал ему тайну и испустил дух.

Надо сказать, что этот его сынок был немного не в себе, глуповатый и безобидный. Но никто не рассматривал его в качестве охотника или воина. Поэтому в племени его не любили и не уважали, лишь старые подвиги его отца, заставляли жителей терпеть слабоумного рядом. Его звали Ван. И с него то и начинается вся эта страшная история, о которой сложили столько песен и сказаний."

Тут погонщик затих и кажется что-то вспоминал, на его лице отразилось сосредоточенное напряжение, словно он в дебрях ума прорывался через заросли мыслей в поисках нужного сюжета. Наконец его лицо озарилось и он продолжил:

"Позже Ван взял себе другое имя и предпочитал чтобы его звали Ай-Ван. В честь того большого камня Йу, многие поколения назад появившегося на небе. И с тех пор неизменно висевшего там дни и ночи. Мало кто знает откуда он там оказался, но его появление в то время принесло людям много страданий. Поскольку те кто жил у моря, ощутили на себе всю мощь волн, а у тех кто жил в горах, земля ходила под ногами. Звезды поменялись местами и ветра освободились из своих цепей, терзая и разрывая тело земли и её жителей. Небесная твердь сломалась и многие дни падала на поверхность земли, оставляя под толстым слоем земли и глины многие города с селеньями.

Воды в реках стали горькими как полынь и несущими мучительную смерть, если кто мучимый жаждой осмеливался испить из них. Запад стал востоком, а север югом. Никто не знал, что есть сейчас, но все знали, что прежнего мира уже больше нет. Много лет солнце светило словно через серый туман и едва согревало, урожаи гибли, дни стали короче, а приходящие зимы длились дольше. Это осталось лишь в летописях и народных сказаниях. То назвали днями прихода Разрушителя.

Ну а возвращаясь к нашему Ай-Вану. После смерти отца Ван стал часто где-то пропадать. Даже позабыл своих овец, которые возможно были его единственными друзьями. Ведь никто не хотел дружить с дурачком. А после он и вовсе исчез и никто не знал куда. Его братья предпринимали поиски, но безуспешно, а может они сами не хотели что-бы он нашелся. Впрочем вскоре все быстро забыли про него и очень даже зря.