— Вернёмся к чувствам, — продолжила Кораль. — Знаешь, почему я хочу быть с Зэлом? Потому что он уважает меня и мои чувства. А твой Фриар, уж извини, но эгоист.

Хельга чуть улыбнулась, пожалуй, так и есть, но Фриар умело это скрывал. А на фоне Ваэма и скрывать-то не нужно было. И всё же Ваэм заботился о жизнях друзей больше, чем о своей.

— Впрочем, я также вижу, что кроме его самого, единственная, кто его по-настоящему волнует, это ты.

— Я совсем запуталась... — призналась Хельга.

— Ничего, подумай. Куда торопиться?

― Просто не вовремя. Сейчас совсем нет времени ещё волноваться и о Фриаре, особенно когда мы задумали такое… Мне до сих пор не по себе.

Хельга и Фриар поделились, что они впустят чёрных псов за барьер и устроят хаос, чтобы дискредитировать нынешнюю работу магов. Кораль и Зэл согласились, а вот Хельге до сих пор затея казалась жуткой. Возможно, потому что именно чародейке предстояло привести чёрных псов своими руками.

― А ещё ты можешь напрямую с ним это обсудить, поделиться чувствами, это тоже помогает.

Хельга кивнула, собираясь при следующей встрече так и поступить.

Но на следующий день Фриар взял её за руку, его тепло так приятно согревало, а фиолетовые глаза смотрели с такой преданностью и обожанием, что Хельга так ничего и не сказала.

Горы, флейта, события, белые волки, снега, всё пролетало перед глазами и мешалось.

Девушка с белыми волосами и в белом платье крутила в руках артефакт. Рядом стоял темноволосый парень. Темно, каменные стены.

— Твой артефакт просто прекрасен, ― сказала девушка, крутя в руках флейту.

— Знаю. Так где они?

— Оставила в горах, совсем недалеко.

Девушка с белыми волосами улыбнулась и протянула флейту.

— Спасибо, сестра…

Обстановка сменилась, а Виоль, наконец, с трудом прорвалась сквозь пелену видения и осознала, что только что видела Белоснежку и Роалтиара из рода Клавес, того самого мальчика из предыдущего видения. Теперь брат и сестра оказались в знакомом тронном зале Ледяного Замка. В видении тронный зал выглядел немного иначе: стены были закрыты белыми гобеленами, стоял совершенно другой трон с острыми стеклянными сосульками, что отходили в разные стороны, подобно лучам солнца, нынешний деревянный трон на фоне этого казался совсем простым. Внизу витражного окна вновь зияла дыра, словно кто-то бросил в изображение Ледяной Королевы чем-то большим и тяжёлым. Виоль вспомнила другое видение, где уже обращала внимание на эту деталь.

― Думаю, они нам поверят, ― сказала Белоснежка.

Роал повернул голову в сторону витражного окна.

― Должны поверить, я же привёл спасение в виде снежных волков. Насколько бы сильно ты не ненавидела Рилисаль, но народ Иссорга от Ледяной Королевы без ума, а снежные волки ― это словно бы её часть, её сила. То, что я ею воспользовался, уже делает меня в глазах простых людей кем-то вроде её наследника.

― О, говоря о наследниках, надо отыскать и убить детей Кайвиля, ― сказала Белоснежка, хищно улыбнувшись.

Утро выдалось отвратительным. Сегодня ночью Виоль видела долгий сон о прошлом и проснулась совершенно разбитая и без сил, из-за чего пришлось задержаться.

— И что ты видела? — спросил тогда Рант.

— Белоснежку. То, как она вела по горам снежных волков, у неё была какая-то волшебная флейта. А ещё видела первого короля из рода Клавесов, она привела ему снежных волков с помощью той флейты, а он отправился с ними против чёрных псов. Роалтиар их одолел, и тем самым спас Иссорг и сделал себя кем-то вроде наследника Рилисаль. С настоящими же наследниками, судя по всему, разобралась Белоснежка.

Рант тяжело вздохнул.

― Значит, он не был настоящим героем, всё это была лишь игра... И Белоснежка действительно действовала заодно с Клавесами. Ха, хранительница нашего рода, надо же…

Рант вначале криво улыбнулся, но по итогу совсем поник. Виоль и представить не могла, что он чувствовал. Это у неё не было настоящей семьи, не было истории. Рант же явно знал всех своих предков как героев. Более того, он всю жизнь пытался вернуть трон своей семье, а сейчас Вестница рассказала, что Клавес пришёл ко власти с помощью Белоснежки, стал героем путём обмана. Более того, семья Ранта оказалась связана с некромантами прошлого, из-за которых до сих пор страдает настоящее.

Рантариэл всё стоял и смотрел куда-то в пустоту, тишина затягивалась.

— Я могу не рассказывать о видениях, если ты хочешь, ― предложила Виоль. ― О таких видениях.

— Нет, я хочу знать. Но... Это сложно принимать. Ха, — Рант нервно улыбнулся. — Интересно, сколько ещё раз я разочаруюсь в любимых легендах?

И тут его взгляд застыл на чём-то позади Виоль. Бывшая фея обернулась в ту же сторону и заметила на соседней скале силуэт. Расстояние было большое, но отлично просматривалась странная чёрная фигура с рогами. У существа был вытянутый нос, как у хищника, и покрытое шерстью тело, чем-то напоминающее худого человека. Существо какое-то время не двигалось, а затем скрылось за скалой.

― Нам надо убираться отсюда, это вендиго, ― прошептал Рант.

― Кто это?

― Не знаю точно, но про них существует много страшных историй. Давай убираться.

***

Они появились внезапно, как гром среди ясного неба. Виоль стремительно спустилась вниз на плато между гор. Она не успела рассмотреть угрозу, но знала, что сражаться с занятыми руками в воздухе не могла.

Создав вначале обычный меч, а потом ледяной клинок излюбленной формы, Вестница бросила первый Ранту. Они приготовились сражаться, наблюдая за летающими угрозами.

Эти существа были размером примерно с лошадь, а некоторые даже больше, внешне напоминали большую кошку с частями птицы. У них явственно виднелись крылья из перьев и клювы.

«Не сражайтесь с ними!» ― мысленно крикнула Элки.

Вестница впервые ощущала крик таким образом, до этого лунная лиса только говорила. Значит, это действительно было важно. Вот только существа были настроены явно враждебно, поэтому Виоль продолжала крепко сжимать рукоятку и следить за противниками. Как в такой ситуации можно было не сражаться, позволить себя убить?

— Это грифоны... — прошептал Рант. — Мать их, настоящие грифоны...

«Элки, мы окружены, мы не сможем не сражаться», ― мысленно ответила она лисе.

«Виоль, поверь мне. Брось оружие и покажи мою метку. Ранту тоже скажи».

— Элки просит бросить оружие... — прошептала Вестница и выпустила ледяной клинок, тот вонзился в снег, но чары не развеяла, поэтому он так и продолжил торчать. Затем Виоль подняла руку вверх так, чтобы была видна метка на ладони. Вот только грифоны летали высоко и постоянно находились в движении, Виоль не была уверена, что они заметят метку.

И всё же движения существ изменились, а после один из грифонов отделился от группы и начал медленно спускаться.

Он был белого цвета с чёрными крапинками на крыльях. Глаза серебристо-жёлтые, острый клюв и кошачьи уши с кисточками из перьев. У этого грифона словно было два хвоста: один птичий, а второй, подобно одному из перьев, тянулся вперёд. Он был длинным и совершенно кошачьим, но кончик украшал веер из перьев.

А затем грифон начал меняться. Его тело приобретало иную форму, словно кто-то аккуратно лепил из грифона другое существо.

Когда превращение было закончено, перед ними стоял кто-то похожий на человека. Но длинные загнутые ногти на руках, острые уши, редкие перья по всему телу и крылья за спиной выдавали в нём представителя магического народа.

— Что вы делаете в наших землях? — спросил грифон, необычно перекатывая слоги.

Виоль продолжала с удивлением рассматривать необычное существо. Мужчина был совершенно голый, голову украшали длинные белые волосы с тремя чёрными локонами. Если бы не перья по всему телу, если бы не превращение, Вестница бы приняла его за эльфита, ведь в книге они выглядели примерно так.