― Я… э-э, я не умею охотиться.

«Да и вообще это слишком жестоко по отношению к животным», ― мысленно продолжил Кай.

― Но мы что-нибудь придумаем.

К счастью, дождь прекратился. Кай без труда преодолел двор и вышел к постройке, где остался Рант. Бывший принц как раз открыл дверь, интересно, куда он направлялся?

― Привет. Я… Точнее, мы хотели с тобой поговорить.

― Я знаю способ, как дать тебе свободу! ― с ходу начала Аста. ― Это сложное заклинание, но с моей помощью Кай спр-равится!

Кай неодобрительно на неё покосился. Они ведь ещё даже толком ничего не обсудили, а она уже бросала столь смелые заявления, тем более прямо перед человеком, который наверняка желал свободы. Как знать, какое в итоге могло быть заклинание. Это ведь как пообещать заключённому ключ, а затем заставить сделать что-то невыполнимое.

― Что? ― Рантариэл казался растерянным, но быстро сообразил. ― То есть ты говоришь, что я не буду зависеть от некромантов? И буду живым?

― Ну, нет, ты уже не будешь живым как раньше, но сможешь жить без помощи мага. А всё, что нам понадобится, так это твоя кр-ровь, Кай. Это знак того, что ты освобождаешь Ранта. Не очень много. И жер-ртва, жизнь за жизнь.

— Жертва? — в унисон переспросили Кай и Рант.

Аста рассмеялась.

— Видели бы вы свои лица. Подойдёт любая жизнь, хоть мышка, хоть птичка. А самое важное — это мощный и непрерывный поток магии. Это я могу обеспечить, но потом пар-ру дней буду слаба. Видите, на какие жертвы я иду р-ради вас?

— Но зачем ты это делаешь? — спросил Рант.

Кай мысленно согласился с вопросом мёртвого принца. Всё же слова Морвиля не были пустым звуком, и он наблюдал за собой нотку подозрительности.

― Хочу быть частью вашей команды, ― ответила Аста, разведя руками. И такой человеческий вышел жест, что Кай даже удивился. ― Хочу помочь вам. Тебя научить тому, что ты хочешь. А тебе, Рантариэл, просто помочь.

Кай перевёл взгляд на Ранта. В его глазах явно зарождалась надежда, но что-то всё ещё вызывало беспокойство.

― Я согласен. Что бы меня не ждало. Но решающее слово за тобой, ― сказал мёртвый принц.

Кай понимал, что если он освободит Ранта, то, может быть, именно так сможет искупить свою вину. До сих пор Кай с ужасом вспоминал чёрных псов и пламя, поглотившее Авира. И всё же он сомневался.

― Я попробую, ― ответил волшебник, стараясь при этом звучить уверенее. Впрочем, вряд ли у него вышло. ― Подождём Виоль?

― Зачем? ― спросила Аста.

Кай не нашёлся с ответом.

― Не будем, ― сказал Рант.

― Может быть, всё же позовём? Она с неба быстро кого-нибудь поймает.

― Нет, мы сами справимся, ― ответил Рант. ― «Поймаем» кого-нибудь в городе.

Бывший принц и сам до конца не понимал, почему отказывался от помощи Виоль. Она и так сделала для него достаточно, не позволила убить товарищей и освободила от власти Морвиля. Кроме того, глядя на неуверенного Кая, Рантариэл понимал, что в заклинании что-то могло пойти не так, а Ранту не хотелось бы вновь погибнуть на глазах Виоль. Впрочем, он всё же надеялся на лучший исход.

Горюющая из-за смерти брата часть его души не доверяла Асте, но тёплые воспоминания из детства пока ещё были достаточно сильны, чтобы рискнуть.

Рант и сам не желал, чтобы его жизнь зависела от сына Морвиля. Вдруг однажды и тот нарушит своё слово и начнёт отдавать приказы. В конце концов, Морвиль и Финлин тоже когда-то дружили. А потому он ухватился за призрачную надежду и не собирался её отпускать. Лучше рискнуть, чем быть вечным пленником.

Рантариэл надел чёрные перчатки, чтобы скрыть изменённую руку, обернулся к Каю и спросил:

― У тебя есть фотены?

― Э-э, нет, ― потом он похлопал по карманам красного плаща и достал несколько монет. ― О, есть, оказывается.

Рант только сейчас обратил внимание на плащ. Далеко не сразу удалось вспомнить, но затем он перевёл взгляд на Асту, и перед глазами появилось воспоминание из далёкого детства.

― Это плащ Сильвера?

― Да, сегодня нашёл. ― Кай неловко передёрнул плечами. ― И деньги тоже его, кажется.

Рант не знал, что он испытывал по этому поводу, а потому пожал плечами и сказал:

― Ладно, ты со мной?

― Ты собрался купить жертву в городе? ― тут же сообразил Кай.

Ранта немного смутил выбор его слов, но, в конце концов, так оно и было, хотя речь и шла о жертве-животном. Рантариэл кивнул.

― Я с тобой, ― ответил Кай. ― Аста, а ты можешь пока спрятаться? Думаю, жителей Норга может напугать элементаль.

― Хорошо, как скажешь, ― ответила она.

Кай вытащил сарфит из-под рубашки, Аста уменьшилась в размерах, а затем сгусток пламени прыгнул в кристалл, открасив тот в огненные оттенки.

До ворот дошли спокойно, а вот на выходе к ним спустились феи.

― Куда? ― спросила одна из них.

― В Норг, мы скоро вернёмся, ― ответил Кай.

Фея перевела взгляд с него на Ранта, затем кивнула и улетела. Рантариэл сразу подозревал, что так просто его не отпустят. Сейчас за ним пристально следили, а если попробует уйти в одиночку, то, как знать, наверное, могли и убить.

Они спустились в город. Знакомые улочки заволокло пеленой пара, температура к середине дня поднялась. Тут и там виднелись лужи. Засмотревшись в сторону, Кай наступил прямо в одну из них. Рантариэл не крутил головой по сторонам, наоборот, смотрел себе под ноги и вперёд, вспоминая дорогу к местному рынку.

― Слушай, а что ты будешь делать, если у нас получится? ― спросил Кай.

Рантариэл поймал заинтересованный взгляд прохожего, а сам крепко задумался. Вот освободится он от всех оков, а что дальше? Не бросаться же в бой с Морвилем. Возможно, лучшим решением будет сбежать из его поля зрения и вновь заняться повстанцами. Но с другой стороны, Рант и так слишком долго бегал, быть может, дальше придерживаться плана Виоль? Нет, не выйдет, Морвиль и так сделал большую уступку, вряд ли он потерпит свободного от магии Рантариэла.

― Не знаю, ― ответил Рант. ― Но пока рано об этом.

Оставшуюся часть пути они прошли молча. По правде говоря, Рантариэл даже не знал, о чём они двое могли говорить. Бывшему принцу, конечно, хотелось бы спросить, как Кай вообще способен находится рядом с Морвилем, почему он пришёл в этот замок по своей воле? Или нет, скорее о том, каково жить с таким ужасным отцом? Вот только Рант отлично понимал, что это своим язвительным тоном говорит в нём такая знакомая жажда мести.

Рант постарался отрешиться от неё, и наконец у него появился вопрос, который можно было задать.

― Слушай, а ты не боишься нам помогать? Мы же враги Морвиля, а ты, ну, вроде как с ним… ― Рант повёл плечом.

― Боюсь.

Честный ответ настолько удивил Ранта, что бывший принц обернулся и посмотрел в красноватые глаза собеседника. Вот только страха он там не заметил, скорее храбрость, решимость и стойкость. Может быть, Рантариэл до сих пор и не понимал Кая, но теперь в нём зародилось что-то вроде уважения.

― Но какая разница? ― продолжил Кай. ― Это не имеет значения. Вам нужна помощь, а я могу её предоставить.

Наверное, нужно было сказать спасибо, но Рант уже так запутался в неверотяных событиях и людях, которых он не понимал, что вместо этого сделал вид, что тема закрыта. И вообще Рантариэл заметил нечто крайне интересное в районе второго этажа. Все окна этого старого каменного дома были закрыты, кроме одного, из которого тянулся приятный запах свежеиспечённого хлеба. Наверное, будь он живым, у бывшего принца давно бы заурчало в животе. Увы, Рант больше не нуждался в пище, он был мёртв, и ещё совсем недавно находился в полнейшем отчаянии, а сейчас мечтает о свободе.

Всё же, наверное, нужно было поблагодарить, Кай так же старался помочь, как до того Фортуна, а после и Виоль. Да, он сын его злейшего врага, но не сам Морвиль же.

― Спасибо.

― Не стоит, ― ответил Кай. ― Если бы не я, точнее, если бы не мы с Астой, твой брат был бы всё ещё жив.