***

Кай ожидал, что переговоры затянутся. Хотя вряд ли это можно было назвать переговорами. Но Морвиль и Стеллесса поговорили слишком быстро.

― Наконец-то! Сжигать! ― воскликнула Аста, оказавшись рядом в виде девушки. Огонь так сильно пылал, что её образ смазывался.

А Кай, заметив, как Морвиль и Стеллесса сцепились, осознал, где он. Да это же настоящая война! Прямо сейчас в его сторону устремилась чёрная стая, а он должен был против них сражаться. Да, за спиной феи и мертвецы, но всё же он не боец. Кай сделал два шага назад.

Аста встала прямо перед лицом, казалось, её ничуть не беспокоила битва. Ведь псы были практически сразу за её спиной, там их уже встречали феи.

― Да ладно тебе, это всего лишь какие-то собаки, ― произнесла Аста, явно почувствовав панику Кая. ― Самая страшная война ― это между людьми. А это так, пф, поиграть. Да и я всегда буду рядом, чего тебе бояться? Наслаждайся зр-релищем!

Аста улыбнулась, развернулась и бросилась в гущу псов. А Каю, что странно, стало спокойнее, и он наконец смог сосредоточиться на мертвецах. Более того, волшебника прикрывали феи, это был их прямой приказ. Так что, наверное, всё будет хорошо, и он справится.

***

Дисциплина — это то, что он умел лучше всего. Королевство Иссорг обеспечивало его и давало комфортную жизнь. И как он мог не соблюдать все обязанности?

Сайвар был пехотинцем, и обязан был всегда держать себя в форме. Именно этого требовал от них король, и, разумеется, каждый в армии регулярно тренировался. В последнее время их держали в ожидании боя, который мог начаться в любой момент, а потому дисциплина и тренировки занимали всё больше и больше времени. Сейчас было даже смешно вспоминать, как Сайвар раньше сомневался, будет ли когда-нибудь та великая битва. А потом гадать приходилось только касательно даты начала. Стремительно усиливалась подготовка армии, добавлялись новые знания о врагах. И когда наконец настал решающий день, Сайвар был готов, как и они все.

Крепко ухватив копьё, его товарищ, Джей широко улыбнулся.

— Ну, настало наше время! Наконец я смогу хвастаться не только тем, что служу в армии.

Сайвар кивнул, хотя при этом никогда не имел привычки хвастаться своим положением.

Когда они вышли навстречу чужой армии, Сайвар даже не сразу увидел противников. Перед ним был не один строй, шум от шагов и доспехов отвлекал и вводил в некий транс, так что чёрную стаю он заметил, только когда все остановились.

— Я думал, что их будет меньше, — шепнул Джей. — И они сами меньше. Хотя мне Нарт рассказывал, каких они размеров, насмотрелся же в Йоре, а я не поверил. А вот теперь сам…

Сайвар цыкнул и недовольно покосился на Джея. Как обычно, его друг болтал слишком много, когда волновался. Здесь и сейчас были далеко не все его товарищи, некоротые, как тот же Нарт, остались в городе, как последняя линия обороны.

Ряд пехоты вновь двинулся, изменяя построение. Чёрные псы — опасный противник. Стоит им укусить, и человек сам превратится в пса. Кроме того, они не люди, монстры могли легко окружить армию и напасть с тыла. Поэтому люди вынуждены были использовать плотные построения, вставив щиты и копья во все четыре стороны.

Сайвар мельком заметил фигуру женщины в белом платье, она двинулась вперёд и пропала из поля зрения. А через несколько минут была дана команда начинать. Они ещё плотнее сомкнули ряды, над готовой пронеслось несколько фей, а затем Сайвар и остальные встретили первый удар монстров. Нападали они волнами, наносили удар, а затем отступали. Во время третьей волны раздался такой оглушающий рык, что Сайвар едва не выронил копьё и щит. А затем построение было разбито. К счастью, они не один раз готовились к подобным ситуациям на тренировках, и сейчас, разделившиеся воины вновь встали спина к спине, образуя вместо одного прямоугольника два квадрата. Сайвар и Джей в этот раз оказались в первом ряду.

Сайвар не видел, что происходило с другими флангами, но вроде бы то же самое. Сжав зубы, Сайвар из последних сил держал щит, ему едва удавалось ранить псов, все силы уходили на сдерживание этих монстров.

А чёрные псы атаковали вновь и вновь. И вновь. Краем глаза из-за щита Сайвар видел, как павших товарищей смертельно кусали, а затем они превращалась в таких же монстров.

Сайвар почувствовал беду заранее. Он заметил, как сильно вспотел и побледнел товарищ справа, и буквально там же через минуту пёс прыгнул с такой силой, что смог прорвать ряд. Не мешкая, монстр тут же схватил за руку Сайвара. Обжигающая боль ослепила, он выпустил копьё, и вообще едва соображал, когда остальные пехотинцы отбивали его у монстра. Затем строй вновь изменился, и Сайвар оказался в центре. Тут же был и Джей. Он сочувственно покачал головой и похлопал Сайвара по плечу. В его глазах читалась неподдельная горечь. Затем Джей достал меч и направил на Сайвара. Что ж, смерть от рук друга не так уж и плоха, могло быть и хуже, поэтому Сайвар просто закрыл глаза, ощущая, как из его изломанной руки вытекает кровь.

— Мне жаль…

— Встретимся на той стороне, — прошептал Сайвар.

— Ты же знаешь, я в это не верю, — раздался холодный голос друга.

А затем Сайвар почувствовал обжигающе холодную боль, он открыл глаза и повалился на мокрую землю. Смерть не была быстрой, как он себе представлял. Это было долго и мучительно, но что самое ужасное...

Лицо Джея ничего не выражало, он медленно приставил меч к своему горлу, и сквозь боль и подступающую темноту Сайвар заметил чернеющий укус на руке друга. А затем Джей перерезал себе горло. Алая кровь ручьём хлынула на серую рубаху. Схватившись за горло, Джей с хрипами упал рядом. Кажется, пошёл дождь. Сайвар закрыл глаза.

Теперь Рант передвигался пешком, чтобы сильно не нагружать Виоль. Он легко мог поддерживать такой же темп, как и снежные волки. Виоль же приходилось лететь чуть медленнее, чем обычно, благодаря чему и усилий к полёту она прилагала меньше. Рантариэл ещё раз обернулся, отметив глаза снежных волков, у фей были такие же. Сейчас было даже смешно вспоминать, как когда-то Ранта пугали холодные глаза фей. То, как он не считал их за людей, а лишь за марионеток. Казалось, с тех пор прошла целая жизнь.

Снежные волки расположись у подножья горы, а Виоль остановилась чуть выше на скале. Рант в несколько прыжков забрался к ней на уступ. Ви как раз доедала последние припасы, а бывший принц вновь с грустью вспомнил о своих изменениях. Иногда они ему помогали, а иногда навевали тоску по обычной жизни.

Иногда Рант ловил вопросительные взгляды Виоль, но говорить о себе не хотел, не был готов. Вначале нужно завершить дела, а потом уже можно разбираться с последствиями и копаться в своих чувствах.

― У них такие же глаза, как у тебя, ― сказал Рантариэл.

― Мы вроде бы давно поняли, что феи и снежные волки похожи, ― ответила Виоль с лёгким недоумением.

Рант неловко кивнул, сам не понимал, что вообще хотел сказать.

― А у тебя теперь такие же, как у Элки, ― заметила Виоль. ― Ну, только ярче.

Да уж, Рант вновь опустил взгляд на изменённую руку. Что было бы, если бы брат увидел его таким? Наверняка, переволновался бы жутко, покачал головой, но теперь брата нет. Осталась Элис, которую в прошлый раз он едва не убил. Где-то с ней был и Мелур. Ему оставалось лишь надеяться, что с ними всё будет хорошо, и в итоге Ранту удастся их найти.

― И где он его поймал? ― спросила Виоль, смотря в сторону волков.

Рант проследил за её взглядом и быстро нашёл волка на краю стаи, который с аппетитом уплетал зайца. Остальные волки не отбирали добычу, лишь некоторые недовольно поглядывали.

― Возможно, только нам кажется, что здесь лишь снежная пустыня… Когда мы сюда летели, я видел двух оленей, они склонились и что-то щипали. Там везде скалы были, что-то вроде ущелья, я плохо рассмотрел, но, думаю, здесь иногда тоже что-то растёт и живёт, просто сразу этого не увидеть.