― Значит, сейчас отправимся в поход, вернём Кая. Нам ещё нужно наведаться к твоим магам. Про браслет не забыла?

Виоль дотронулась до металлического браслета под длинным рукавом. После переворота в Совете Магов она рассудила, что браслет стал лишь неснимаемым украшением, а не нависшей угрозой. Но, разумеется, нужно было наведаться в Город Кристаллов и снять его, мало ли что опять может случиться.

― Вначале к Чёрному камню, ― сказала Виоль.

― Ипользуем Прыжок Бога? ― спросил Рант.

Виоль совсем забыла, что со смертью Морвиля потеряли силу и его барьеры, в том числе заклинание на сокровищнице, и теперь в их распоряжении оказалось целых два Прыжка Бога.

― Нет, лучше сами. Какой-то из них мы уже использовали, а второй лучше приберечь на всякий случай.

― Н-да, представляешь, а ведь мы познакомились благодаря Прыжку.

Рант озадаченно почесал затылок, а затем усмехнулся. Виоль и самой странно было вспоминать то время, когда они были врагами и сражались за какой-то артефакт, словно это самое важное в их жизни. Впрочем, на тот момент так и казалось.

Фриар был горд собой и доволен жизнью как никогда раньше. Он получил место в Совете Магов, о котором так мечтал, осталось дело за малым: занять лидирующую роль, но это придёт со временем. Вместе с ним была Хельга, в которую он был влюблён несколько лет. Пусть ему и не хватало лучшего друга, но это буквально подарило ему шанс быть вместе с Хельгой. Дайрифар стал наследным принцем, они теперь повязаны, и через него будет куда легче вести дела, чем через больного отца. Единственное, что его беспокоило, так это тот факт, что Дайрифар так и не смог отыскать Файриталь. Впрочем, она давно уже превратилась в чёрного пса и была убита. Но, как знать, вдруг до превращения кого-то встретила и сказала лишнего?

В остальном жизнь Фриара была прекрасной, пока Хельга не пригласила его встретиться на старом месте.

Фриар поднялся в библиотеку, чародейка стояла возле распахнутого окна. В её руках была сжата коробка агиса, при том так сильно, что курить его больше не представлялось возможным. На самом деле Фриар давно заметил, что Хельга бросила курить, чему был крайне рад. Он подошёл и легонько её обнял, вдохнув запах трав.

Хельга тяжело вздохнула и отстранилась.

— Нам нужно поговорить... — тихо произнесла она.

Взгляд зелёных глаз казался как никогда решительным.

— Да, я слушаю, — сказал Фриар, готовый ко всему.

— Я беременна... — Решительность чуть убавилась в её глазах, но тут же зажглась вновь. — И я её оставляю.

— Её? — переспросил Фриар, до конца не осознав новость.

— Да, Этисса сказала, что будет девочка.

Фриар тоже смотрел в её обеспокоенные глаза, он взял Хельгу за обе руки, тем самым как бы обнимая. Новость, конечно, его немного удивила, но... Почему бы и нет?

— Не волнуйся, я готов быть рядом. Всегда.

Хельга вдруг невесело усмехнулась.

— Но я не готова...

И она отстранилась. Фриар нахмурился, совершенно сбитый с толку.

— Я не могу жить с тем, что я сделала. С тем, что ты заставил меня сделать, — уточнила Хельга. — Поверь, я много об этом думала. Помню, ты говорил, что мы поступаем правильно, что это скоро пройдёт. Но ты ошибся. И, знаешь, что я поняла. Мы не отличаемся от них. Ничем. Точнее ты. А я хочу отличаться. И хочу, чтобы отличалась моя дочь.

— Я не понимаю... — Фриар чувствовал тревогу, и ему совсем не нравился этот разговор. — Тот случай… Слушай, извини. Подобного больше точно не повторится.

Хельга хмыкнула.

— Может быть, и нет. А может, и да. В любом случае ты всего лишь был рядом, когда мне было одиноко. Но я больше не хочу быть рядом с тобой.

Фриар ощутил, словно его облили холодной водой. Хельга, конечно, всегда была своевольной и решительной, а поэтому эти слова пугали по-настоящему. Шанс переубедить её, когда зелёные глаза словно горели внутренним огнём, был ничтожен. А ведь именно за этот взгляд Фриар её полюбил. И всё же он должен был попытаться.

— Растить ребёнка — это непросто. Тем более ему нужна не только мать, но и отец. Я совсем тебя не понимаю...

— Помнишь свадьбу Кораль? То, что между ними, — это настоящее. То, что между нами, ― нет.

— Мои чувства самые настоящие! — возразил Фриар, повысив голос. Его выдержка давала трещину. Он не мог потерять Хельгу, которую так долго добивался.

— А мои — нет, — Хельга вновь печально улыбнулась.

— Это Кораль тебя убедила? Или, может, Алок?

— Это ты меня убедил, — ответила она.

— Я не понимаю... Хельга, пожалуйста, подумай о ребёнке, — голос Фриара уже начал подрагивать.

— Именно это я и делаю. Не волнуйся, я останусь в Совете, и дам вам видеться, и не буду скрывать, кто её отец. Я не буду убегать. Но вместе мы не будем.

Это не укладывалось в голове Фриара. Как вообще это возможно? Хельга тем временем отошла дальше от окна, оставив смятый агис. Ещё раз взглянула на растерянного Фриара и быстро ушла вниз по ступенькам.

― Хельга, подожди!

Фриар бросился за ней, но Хельга не останавливалась и не оборачивалась. Она шла вперёд. Быстро преодолевала лестницы. Казалось, она в платье и должна идти медленее, но почему-то Фриар никак не мог её догнать. Может, просто боялся или хотел, чтобы она остановилась сама. И всё же на выходе из библиотеки он смог поймать её за руку. Хельга резко обернулась, по её лицу бежали дорожки слёз.

― Отпусти меня, ― тихо произнесла она.

― Нет. Я не могу тебя отпустить.

Хельга прикрыла глаза, а затем резким движением выдернула руку. Её глаза вновь вспыхнули решимостью.

― Я не твоя собственность. И я ухожу!

Чародейка резко развернулась, махнув полами платья и быстро пошла по коридору. Фриар застыл на месте, глядя вслед. Нет, он всё же не мог её отпустить, он по-настоящему её любил. И когда Фриар уже готов был бежать за ней, он услышал незнакомый голос:

— Волшебник Фриар Лаорс?

Он раздраженно обернулся и, не сдержавшись, повысил голос:

— Что?

— Для вас важная новость.

***

Король Нирфа умирал. Поэтому позвали Фриара, пусть он сменил имя и потерял право на трон, но всё равно остался членом семьи и значимой фигурой при королевском дворце.

Фальфериур из рода Фаат — так звали короля, который последние годы тяжело болел, а сейчас и вовсе лежал среди подушек и одеял, едва дыша. Ему было всего шестьдесят и, казалось, с помощью Совета Магов мог бы дожить и до ста, но это было сродни проклятью семьи. Фриар знал, что далёким предком их семьи был эльфит, это выдавали их необычные глаза, но кровь эльфитов — это не только верный путь стать волшебником, но и жить долго. Однако в их семье всё было наоборот: маги практически не рождались, и все в роду умирали рано, несмотря на заклинания магов-целителей.

Отец явно был на последнем издыхании, но как только двое сыновей собрались в комнате, он всё же смог подняться, а затем протянул свою украшенную перстнями кисть и жестом выгнал остальных за пределы комнаты. Остались только Фриар и Дайрифар. Фальфериур опёрся на спинку кровати, дыхание его было тяжёлым.

― Как я рад, что вы пришли… ― прошептал он.

Вдруг раздался стук в дверь. Дайрифар резко обернулся.

— Король сказал, чтобы никто... ― начал он, но тут же замочал.

Глаза брата расшились, Фриар нахмурился и обернулся.

— Извините, я немного опоздала, — сказала Файриталь, слегка улыбаясь.

— Файри... — прошептал король. — Ты... Ты жива.

Фальфериур закашлялся. Фриар бросил взгляд на Дайрифара, тот был совсем бледным. Значит, его брат всё же не справился, и Файриталь каким-то образом смогла выжить и не превратиться в чёрного пса. На ум тут же пришла Тил, которая во время нападения неожиданно заявила, что может спасать людей. Неужели она? Вот только Фриар не дурак, он описал Файриталь и спросил, не видела ли Тил кого-то похожего, но Вестница ответила отрицательно. Могла ли она обмануть?