Кай удивлением покосился на элементаля. В этот момент Аста вспыхнула огнём и приняла форму девушки, в этот раз на ней была одежда, та самая откровенная из древних времён.

— Извини, но другого выхода не было. Твой бр-рат теперь окончательно мёртв.

Девушка развела руками, а Кай не понимал, почему она так сказала. Почему взяла вину на себя? Да, это случилось во время призыва элементаля, но виноват в неконтролируемом огне был именно Кай. Кроме того, чтобы призвать элементаля нужны жертвы, и он принёс для неё чёрных псов и Авира. Потому виноват здесь был волшебник, а не элементаль.

Рантариэл закрыл глаза. Известие больно по нему ударило, Кай это видел. А ещё он видел фей, наблюдавших за ними со стены. И даже немного растерялся, ничего же, если Кай будет общаться с Рантом и Виоль? Как на это отреагирует Морвиль?

Кай глубоко вздохнул, почему ему приходилось волноваться сразу о стольких вещах?

— Меня зовут Аста, ― продолжила она, словно ничего не случилось. ― А вас как? Ах, да, и вам какой из моих обликов больше нр-равится? Мне больше кошка, но Морвилю не нр-равиться человеческий облик, а я очень хочу его позлить. Знаете, однажды я его почти не одолела!

Кай посчитал поведение Асты крайне бестактным, но ничего не сказал. Он и так чувствовал себя виноватым перед ней, но особенно перед Рантом.

Известие о повторной смерти Авира, сильно задело Ранта. Раньше, наверное, его бы это даже обрадовало, ведь братосвободился от Морвиля и упокоился. Но сейчас, когда появилась Виоль, появилась и надежда.

Рантариэл поднял взгляд на элементаля. Злился ли он на Асту? Пожалуй, нет. Элементаль ― это стихийное бедствие, разве можно злиться на лесной пожар, унёсший жизни грибников? Так и здесь. Но с известием о смерти Авира, Рант почувствовал, как в груди у него откололся ещё один кусочек разбитого сердца. Он медленно выдохнул, с горечью осознавая, что его жизнь разбита, он буквально на краю пропасти, но каким-то чудом до сих пор балансирует, цепляясь за тонкие ниточки чужих жизней и такую знакомую месть.

Задвинув эмоции поглубже, он вернулся к реальности в скованное тело. Рант сразу узнал элементаля, такую же кошку Рантариэл уже видел в детстве. Волшебник Сильвер Эрс часто гостил у отца, а вместе с ним была и эта огненная кошка. Он помнил, как его предостерегали, дабы маленький Рант не обжёгся. Элементалей не безопасно касаться даже, когда они сдерживали энергию, но Рант был любопытным. Однажды, когда взрослые были увлечены разговором, он спросил, не обожжёт ли его кошка, если он её погладит. «Если только немного» ― ответила она тогда. Так и случилось, кошка была горячая, словно кипяток, но Рантариэл не вскрикнул. С тех пор они подружились.

― Ты ведь Гата, да? ― спросил бывший принц, хотя был уверен. Может быть, существовали и другие огненные кошки, но он узнал эту манеру речи, голос.

— Да, Рантариэл, — она улыбнулась. — Я тоже тебя помню. Ты был совсем маленький, но очень непоседливым.

― Гата? ― спросил Кай.

― Так звал меня Сильвер-р.

Гата, а теперь Аста пусть и ассоциировалась с тёплыми воспоминаниями детства, но сейчас всё же сожгла его брата. Рант не мог этого забыть. Словно прочитав его мысли, Аста добавила.

― Мне очень жаль, правда. Я не хотела убивать твоего брата. Там было много псов и трупов, я не знала, что он ср-реди них. Извини.

Рантариэл предпочёл лишь кинуть, ему нужно было время, чтобы свыкнуться.

В тот же момент к ним подлетела фея.

― Король ждёт тебя, ― сказала она.

― Хорошо, ― кивнула Виоль. ― Дай мне буквально минуту.

Фея кивнула в ответ и отлетела к замку, а Виоль тихо и быстро заговорила.

― Не важно, какой будет результат моего разговора. Понимаю, что это риск для тебя, но, Кай, прошу тебя кое-что сделать…

***

Виоль открыла дверь кабинета Морвиля, в нём была скучная обстановка без украшений и статуэток. Он сидел за привычным деревянным столом в окружении стопок бумаг. Вестнице вновь пришлось напомнить себе, что она уже не фея.

― Что ж, а вот и ты, ― сказал он, подняв взгляд.

Смотрел он так пристально, словно хотел прочитать её мысли. Виоль едва не сглотнула.

— Мы можем сразу продолжить недавний разговор? — спросила она.

Силы вновь начали стремительно таять, всё из-за льда на Ранте.

— Каким образом тебе удалось уговорить Совет Магов? — спросил он, кивнул на браслет.

— Я сказала, что убью тебя, — честно ответила Виоль, встретившись с Морвилем взглядом. Она даже забыла про вежливое обращение. И сразу забеспокоилась, как бы он не прочёл в её глазах жажду убийства. — Прошу прощения, вас, король Иссорга. Я сказала им, что убью вас. Но, как видите, я нахожусь под барьером и готова помогать.

Морвиль тихо засмеялся.

— Признаюсь, я тебя недооценил.

И к чему это было сказано? Виоль вновь забеспокоилась.

— Хорошо, но этот браслет ― сложная магия, ― продолжил Морвиль. ― Я могу его снять, но сейчас мне необходимы все силы для противостояния Стеллессе и чёрным псам. Позже, если наш союз даст свои плоды.

— Хорошо, — согласилась Виоль. — Но судьба Ранта будет в моих руках сразу.

Морвиль несколько секунд молчал, но затем всё же ответил:

— Договорились. Что же касается моих условий. Я бы хотел, чтобы ты вновь стала моей феей.

— Нет, — отрезала Вестница.

Никогда и ни за что. Она больше не будет одной из них, не будет выполнять приказы этого человека.

— Мы будем союзниками, ― добавила она.

Морвиль чуть сузил глаза, но кивнул.

— Тогда мне нужно узнать, каким образом ты сохранила ледяную магию. И на что ещё способна.

Виоль втянула воздух, сдерживаясь. Неужели её опять будут изучать, как диковинку? Морвиль, Совет Магов, опять Морвиль. Сколько можно? И всё же...

— Хорошо. Но вначале Рант. Отмените его приказ.

Морвиль закатил глаза.

— Анемто азакирп, Рантариэл, — произнёс он заклинание. — Вот и всё.

Виоль не знала, что отменить приказ можно на расстоянии, но тоже отпустила магию. В конце концов, там внизу остались Кай с элементалем, в случае чего они могли присмотреть за Рантом, всё равно Виоль бы хватило ещё максимум на минуту.

― Ты ведь понимаешь, что… ― начал Морвиль.

Бывшая фея не успела узнать окончания фразы, в этот же момент так неудачно накрыло её видение. И, увы, Виоль в отличие от Тил так и не научилась их отгонять.

— Шах и мат, — сказал молодой парень, так похожий на Ранта, громко стукнув фигурой по шахматной доске. Виоль сразу узнала Финлина Мудрого, в этом возрасте он был очень похож на Ранта.

Напротив него за столом сидел юный Морвиль, его волосы были белыми, но ещё короткими, как и в прошлых видениях времён его учёбы в Академии.

— Вот увидишь, однажды я тебя обыграю, — с улыбкой ответил некромант.

— С нетерпением буду ждать этого дня, — Финлин улыбнулся в ответ и поднялся из-за стола. Виоль узнала стены замка, но не комнату.

— Эй, давай ещё раз, — попросил Морвиль.

— В другой раз. Я бы хотел поговорить. Ты правда хочешь стать главным придворным магом?

— Конечно.

Финлин отошёл к витражному окну и тихо произнёс.

— Спасибо, ― затем громче продолжил. ― Сильвер хочет в Совет, Нариэт нравиться Город Кристаллов... Я рад, что ты останешься рядом.

Морвиль тоже поднялся.

— Я думал о том, чтобы вступить в Совет Магов, но решил уступить это место Сильверу. Он знает, что делать. А я хочу больше свободы, хочу доказать собственным примером, что некроманты — такие же маги. Что мы можем быть героями.

Виоль вытерла кровь из-под носа. Морвиль изучающе смотрел в ответ, холодный взгляд и каменное лицо так сильно отличалось от того живого и подвижного юноши из видения.

— Я видела прошлое, — сказала Вестница. — Времена, когда вы с Финлином Мудрым дружили.