― Возможно, ― задумчиво повторила Виоль, опустив взгляд вниз.

Какое-то время Рантариэл тоже молчал и наблюдал за волками. Двое из них поменьше затеяли шуточную драку. Бывший принц вновь вспомнил брата. Довольно долго маленький Рант не мог отойти от смерти отца, но Авир всегда был рядом, заботился, учился сам и учил Рантариэла жить иной жизнью. Обоим первые годы после смерти Финлина дались тяжело, но тогда Рант замечал только своё горе. Когда Рантариэлу было тринадцать, он немного пришёл в норму, попросил Авира потренироваться с ним. Брат оказался сильнее, но уже через несколько месяцев, всё перевернулось, и теперь уже младший из принцев владел мечом лучше. В те годы они были наиболее дружны, а их рвение собрать повстанцев, казалось, было настолько сильным, что они могли бы снести горы. Увы, это только казалось.

Рант прикрыл глаза.

― Я должен убить его своими руками, ― прошептал он.

Затем встретил вопросительный взгляд Виоль. Вспомнил о снежных волках и решил не называть имя Морвиля. Он же сам давил на схожесть некроманта с Ледяной Королевой, поэтому лучше всего было вообще не обсуждать убийство Морвиля, но Рант не мог ничего с собой поделать.

― Когда мы поставим во всём точку, когда маски будут сброшены, в тот же самый момент я хочу своими собственными руками проткнуть его сердце. Знаешь, что он сказал, когда убил моего отца? «Шах и мат», словно это всё какая-то игра.

Рант вздохнул и постарался взять себя в руки, кажется, в последнее время месть в нём то разгоралась, то вновь тлела.

― Когда они впервые встретились, ― начала Виоль, ― Финлин научил Морвиля играть в шахматы. И в последующие встречи они часто играли. Твой отец постоянно побеждал.

Рантариэл поджал губы. Так вот, в чём был смысл той фразы. И вот, что значит быть Вестницей Прошлого. И словно силы Вестницы их услышали, Виоль уставилась куда-то в пространство, прикрыла глаза, а когда через минуту открыла и уже привычным движением начала вытирать кровь, начала рассказ.

― Я видела, как Морвиль и Нариэт убегали от Белоснежки. Она играла с ними, словно с мышками, а затем они забежали в Храм Богов. Нариэт обратилась к странствующим богам с просьбой защитить, Белоснежка в ответ рассмеялась. Она сказала: «Я тоже однажды просила помощи у богов или хотя бы совета, знака, хоть чего-то, но они не пришли. Надеяться на богов ― самая большая людская глупость».

Рант невольно вспомнил Фортуну. В случае с братом она действительно его подвела, но когда бывший принц просил помощи для Виоль, богиня услышала.

― Белоснежка готова была их убить, но тогда появилось двое богов. Они возникли прямо из воздуха.

― Боги помогли Морвилю и Нариэт, да?

― Да, ― кивнула Виоль. ― Даже поделились знаниями о прошлом. Что интересно, так то, что Морвиль узнал одного из них, высокого с сединой. Он сказал, что они уже виделись в детстве, и тогда тот его тоже спас.

Рантариэл кивнул, делая выводы. Значит, на стороне Морвиля тоже когда-то был странствующий бог, возможно, и сейчас тоже. Это опять же показывало, насколько мир сложнее, чем он когда-то думал. И вновь его месть превратилась в тлеющие угли. И пусть желание отомстить больше не сводило с ума, но убить Морвиля всё равно было его долгом.

― Не так давно у меня было ещё одно видение про Белоснежку и Морвиля, ― добавила Виоль. ― Там он был совсем подростком, худым и пугливым, я даже не сразу узнала. Белоснежка убила его родителей. Просто взяла и проткнула им грудь рукой…

Виоль вытянула руку, демонстрируя. Рант поймал себя на мысли, что, возможно, и он так сможет, ведь с каждым днём становился всё сильнее, медленно, но верно. Вот только звучало это жутко. Уж лучше убивать людей мечом. Это куда более благородно по отношению к своим врагам. Пожалуй, даже Морвиля он лучше убьёт мечом. Впрочем, здесь уж как пойдёт.

Виоль вздохнула и коснулась рукава, поправляя. Рант вновь заметил, что под тканью у неё прятался браслет. Раньше он куда больше обращал внимание на сеточку мелких шрамов и не упоминал эту тему, но сейчас уловил какое-то беспокойство в движениях Виоль, и оно явно касалось браслета.

― Что это? ― спросил Рант.

― Совет Магов. Они такие же, как он, ― выдохнула Виоль. Сколько грусти и разочарования было в этих словах! ― Они не хотели меня отпускать, а когда всё закончится, я должна буду вернуться к ним. Этот браслет не снимается, и с помощью него Совет всегда сможет меня найти, если я не вернусь сама. Мне остаётся только надеяться на Хельгу и Фриара, вдруг они смогут что-то сделать.

Виоль опустила взгляд на витиеватый браслет с синим камнем. Кое-где узоры сворачивались и закручивались возле более мелких синих кристаллов.

Рантариэл не знал Хельгу с Фриаром, лишь видел из путешествий с Фортуной, а потому не собирался на них надеяться. Он нахмурился, пытаясь понять, как можно решить проблему, вот только в магии бывший принц понимал слишком мало. Но он был готов сделать всё необходимое, чтобы освободить Виоль, также как она смогла вырвать его из лап Морвиля.

Рант в порыве эмоций взял Виоль за руку с браслетом.

― Мы обязательно с этим разберёмся.

В Академии все и обо всём узнавали сразу. Так и в этот раз. Как только чёрные псы начали массово нападать на города Северных Королевств, об этом тут же узнали Хельга и Фриар. Несколько магов из Академии даже направились вместе с людской армией на защиту Нирфа. Вот только Хельга прекрасно понимала, что множество поселений останутся без защиты, в основном все будут заботиться о крупных городах. Столице и вовсе ничего не угрожало, они явно успели активировать совместную работу дополнительных сарфитов над дворцом и расширить область заклинания на весь Фартаат. Теперь ни один жаждущий крови не сможет проникнуть в столицу.

В основном, как и ожидалось, чёрные псы нападали на севере, и только к вечеру случилось первое нападение под Фартаатом. К тому времени Хельга уже вся извелась. Она хотела броситься в бой, уехать на север, лишь бы как-то помочь в общем деле, но они с Фриаром ждали определённого нападения. Конечно, радоваться нападению нехорошо, но Хельга выдохнула с облегчением, когда это наконец случилось. Хельга боялась, что чёрные псы и вовсе задержатся на севере, она бы тогда точно сошла с ума. По сохранившимся данным с прошлой Чёрной Войны, эти монстры всегда больше держались севера, они доходили до столицы Нирфа, но вот до южных границ ― нет.

Зэл Олс и его сторонники уже собрались во внутреннем дворе Академии. К ним спустились и Фриар с Хельгой. Были и другие маги, которые просто интересовались происходящим. Чародей Зэл Олс же делал свой ход. Совет Магов отправлял на войну только особых боевых магов, Зэл же собрал здесь своих сторонников с целью доказать, что в Академии много достойных магов, готовых рискнуть ради общего дела. Эти маги не выражали особо ярого энтузиазма, но всё же они были молоды и уверены в себе, а потому поддерживали Зэла, утверждавшего, что они справятся лучше любой армии людей, стоит их только пустить.

Собственно, когда дошёл слух о нападении под Фартаатом, Зэл повёл своих магов к Совету, чтобы самолично отправиться доказывать их силу. Совет не усмотрел в этом ничего такого, а потому разрешил Зэлу выйти наружу и помочь с защитой границ города. Разумеется, чародей не стал вести за собой всех, выбрал лишь ограниченный круг, сославшись на то, что так сказал Совет.

В избранный круг, разумеется, вошли Хельга и Фриар, так они и оказались за пределами защищённого Фартаата. Помощ от собранных Зэлом магов действительно пригодилась. Говорили, ранее псы держались в стае, но ближе к столице разбрелись и теперь бродили в окрестностях и атаковали беженцев. Маги были разбиты на несколько групп, чтобы найти и уничтожить всех чёрных псов.

Но вместо опасных монстров после нескольких часов за стеной их группа встретила лишь семью беженцев. Наблюдая за их приближением, Фриар чуть сжал её руку и шепнул: