А что за земля под её ногами? Где сейчас Белая Королева? Стеллесса покрутила головой по сторонам, но это ей не помогло. Она пока не научилась пользоваться своей тюрьмой, и не понимала даже того, на территории какого королевства находилась. Деревья, залитая дождём дорога, эта местность не говорила ровным счётом ничего о её географическом положении.

― Что вы здесь делаете? ― услышала она мужской голос с непривычным рубящим акцентом. Обернулась.

Перед ней высилась фигура в плаще. Затем мужчина снял плащ и заботливо накинул ей на плечи.

― Вы же так заболеете.

Стеллесса увидела перед собой мускулистого воина с огромным мечом за спиной. Но лицо его в противовес внешнему виду выглядело заботливым и добрым.

― Кто ты? ― спросила Белая Королева.

― Аталах. Я из Ильинса.

― А мы сейчас где, Аталах из Ильинса?

Если он и удивился, то вида не подал.

― Недалеко от Дорга. Вы потерялись? Кто-то напал на вашу карету? Позвольте, я вас провожу, одной, да в такую погоду может быть опасно.

Стеллесса скрыла улыбку и позволила себя проводить. Они медленно шли, Аталах промок до нитки, его плащ приятно согревал, а мокрое платье мешалось и раздражало. И что на неё нашло? Стоять под дождём в такую погоду!

В небе мелькнула молния, Стеллесса подняла взгляд, гром с силой ударил по небесам.

― Не бойтесь, мы уже рядом с деревней. ― Аталах всмотрелся в даль. ― Да, кажется, уже скоро должна быть…

Стеллесса вновь скрыла улыбку, чего ей боятся? За кого этот воин её принимал? Она Белая Королева, а не изнеженная дама в беде.

― А что делает здесь воин из Ильинса?

― Долгая история и, боюсь, не самая приятная.

― О, у меня есть время выслушать.

― Хорошо… Я жил на севере Ильинса, там, где нет крупных дорог и реки Ады. Это было тихое и спокойное место, хоть и суровое. Но однажды на нашу деревню напали чёрные псы, они убили всех, в том числе мою жену и детей. Я один остался в живых.

На мгновение в груди будто что-то ожило, но Стеллессе это лишь показалось. Ну, убили её чёрные псы его семью, и что? Здесь много тех, у кого собственные семьи. Вот и у Белой Королевы когда-то была семья, а сейчас её нет, так какой смысл? Пусть семьи не будет и у других.

― Затем я отправился в Нирф, в страну магов, чтобы рассказать Совету Магов о том, что со мной произошло. Надеялся на их помощь. По пути в Нирфе вновь встретился с чёрными псами.

«О, да, от них теперь нигде не скрыться,» ― мысленно усмехнулась лунная лиса.

Стеллесса лишь молча согласилась с Этокой.

― Затем я достиг Фартаата и Города Кристаллов, долго пытался донести информацию до Совета Магов, а когда мне это удалось, то они просто сказали мне ждать. Но как я мог ждать? Потому я направился к тому, кто тоже по слухам борется с чёрными псами. Никогда бы не подумал, что Морвиль выступит в роли нашего спасения от этой чёрной напасти.

«А давай прямо сейчас нашлём на него чёрных псов? Вон он удивиться!» ― предложила Этока.

«Нет, рано. Пока не надо».

― Понятно… ― лишь сказала Стеллесса и продолжила идти.

«Но почему?» ― спросила Этока.

«Хочу кое-что попробовать. Я могу вернуться в тюрьму и выйти в том же месте, это не так сложно. И если я коснусь чёрного пса, то он перенесётся со мной. А теперь представь, что будет, если я дойду с этим человеком в Дорг, и выпущу пару псов прямо посреди города?»

Дождь лил весь день и не прекратился даже к вечеру. Казалось, он будет лить без остановки ещё год. Но ничто не могло помешать Виоль продолжить тренироваться с новым умением. Была уже глубокая ночь, когда у Ви наконец стало получаться так, как нужно. Она несколько раз облетела Академию, совершенно не беспокоясь, что её кто-то заметит. Волосы и одежда промокли на свозь, но Виоль было совершенно всё равно. Она была счастлива, как никогда. Наконец, она научилась держать крылья в пластичном состоянии, смогла придать им необходимую толщину и лёгкость. Виоль засмеялась, понимая, что только что смогла вернуть то, что отнял Морвиль. Вестница с наслаждением представляла его удивлённое лицо перед тем, как она вонзит клинок ему в сердце и отомстит за смерть Ранта и всю боль, что он причинил.

― Эй! ― крикнул кто-то из открытого окна.

Виоль обернулась и заметила удивлённого мужчину с агисом в руке.

― Потрясающий результат! ― вновь крикнул он.

Решив, что это отличный способ потренироваться, Ви развернулась и направилась ближе к незнакомцу. Она максимально зачерпывала воздух крыльями, пытаясь остаться в вертикальном положении. Прежде это давалось ей играючи, сейчас же раза в три сложнее. И всё же, не каждый потеряв ноги, может создать себе новые, так что Виоль собой гордилась.

― Благодарю, ― ответила бывшая фея, рассматривая незнакомца.

Перед ней был мужчина явно старше Фриара и Хельги, хотя и не намного, Виоль плохо определяла возраст. Его Верхние волосы были забраны в хвост, а на висках выбриты, Виоль посчитала причёску странной.

― Ты та самая Виоль, верно?

Вестница ничего не ответила, но собеседник заметил её растерянность.

― Да, я слышал о тебе, ― кивнул он. ― Все в академии слышали, как и про Фриара с Хельгой, и то, что случилось с Ваэмом. Я чародей Зэл Олс.

Виоль не совсем понимала, как следует реагировать в этой ситуации. Чародей был настроен добродушно, но ей сложно было удерживать себя в воздухе, так что слова вовсе не шли. Потому она лишь кивнула и продолжила полёт. Решив проверить не обидела ли собеседника, обернулась, но тут лишь с интересом смотрел в след и добродушно улыбался.

Спустя час полностью вымотанная Виоль едва переставляла ноги, поднимаясь по лестницы.

«Я тебя искренне поздравляю,» ― услышала она голос Элки.

― Спасибо, ― вслух ответила Виоль.

Затем Элки какое-то время молчала, пока Виоль переодевалась в сухую одежду и отжимала спутанные волосы. С тех пор, как Ви лишилась крыльев, она больше не заплетала волосы в косу. Хотя иногда они так сильно путались, что приходилось тратить непозволительно долгое время на их расчёсывание. Вот только коса напоминала ей о Морвиле, об отнятой свободе и сломанной жизни.

«Я должна тебе кое-что рассказать. И, пожалуй, извиниться, что не сделала этого сразу,» ― сказала Элки, когда Виоль уже собиралась ложиться в кровать и отдохнуть оставшиеся часы.

«И о чём же?» ― спросила Виоль, ничуть не удивившись её словам, она давно ждала этого разговора.

«Мы с Алоком не просто так боремся против чёрных псов. Всё дело в том, что Стеллесса тоже заключила сделку с лунной лисой. Её зовут Этока. И она наша с Алоком мать…»

Кое-что это определённо объясняло. Не могли же лунные лисы просто так бороться против чёрных псов, везде должна быть причина. Кивнув, Виоль присела на край кровати.

«На самом деле изначально мы просто хотели ей отомстить. Ха, прямо, как люди, как ты. Как вы все… Видишь ли, наша мать была немного не в себе, и в приступе гнева она нас убила».

― То есть как убила? ― вслух спросила Виоль.

Тил недовольно заворочалась на своей кровати, а Ви замерла, после чего тихо, словно от этого зависла её жизнь, забралась под одеяло.

«Видишь ли, такими лунные лисы становятся после того, как умирает наше живое тело».

За окном сверкнула молния, дождь вдарил с новой силой. Тил вновь заворочалась. А бывшая фея слегка улыбнулась, всё же она долго ждала этого признания. По правде говоря, Ви смирилась с тайнами своей загадочной спутницы, но сейчас она была рада признанию лунной лисы и благодарна.

День выдался мрачным, как и настроение Хельги. Лил дождь и сверкала молния, дождь из глаз Хельги давно закончился, а вот метать молнии она была готова. Чародейка почти не спала ночью и потеряла последнюю пачку агиса.

Фриар, словно что-то почувствовал ободряюще коснулся плеча, хоть что-то хорошее осталось в этом дождливом мире, и Хельга была несказанно этому рада.