— Сделаем перерыв, — сказала Виоль, снижаясь.

Они приземлились возле древней постройки. Рант с любопытством посмотрел на домик. Судя по внешнему виду, ему было не одно столетие, но здание ещё неплохо сохранилось.

— Здесь есть подвал, в котором когда-то были созданы снежные волки.

Кажется, Рант уже слышал информацию о том, что снежные волки были созданы. Но только сейчас у него появилась возможность обдумать этот момент. Странно, слишком странно осознавать, что столь многие легенды, которые его окружали в детстве, оказались связанными с некромантами. Ледяная Королева — некромант, снежные волки — её творения, точно так же как феи — создания Морвиля. Белая Дева — Белоснежка, жестокий вальфир, тоже творение некромантии. А теперь и он попал под влияние этой магии и сам стал вальфиром. И, что самое странное, все эти факты вместо того, чтобы заставить ненавидеть некроматию ещё больше, наоборот, изменили отношение. Теперь Рант попросту не знал, что и думать обо всём этом.

Рантариэл подошёл и откинул ткань. Помещение выглядело даже частично жилым.

— Здесь любит находиться моя наставница. Точнее бывшая наставница. А здесь... — Виоль подошла и указала на люк в полу. — Здесь когда-то проводила эксперименты Ледяная Королева.

— Понятно... — сказал он, не решаясь спуститься вниз. Ему не хотелось до конца разрушать добрые сказки детства. С другой стороны, вряд ли здесь что-то сохранилось.

— Если хочешь, не будем смотреть.

— Нет, надо.

Рантариэл решительно потянул за люк и открыл дверь. Его встретила темнота, но бывший принц смело шагнул вниз. Он сразу начал различать очертания, а через секунду глаза и вовсе привыкли к темноте. Внутри действительно ничего не осталось: пустые полки, пустые изломанные заржавевшие клетки.

— Подожди, там же ничего не… ― Виоль на несколько секунд замолчала, вглядываясь в сторону Ранта, а затем продолжила: ― Ты теперь хорошо видишь в темноте?

Если бы он не остановился раньше, то замер бы сейчас. И вправду он, пожалуй, даже слишком хорошо видел в этом месте. Рантариэл различал даже глубокие зацапины на противоположной стороне подвала. Пожалуй, Рант пока с трудом осознавал изменения в себе, даже Виоль подмечала больше.

Бывшая фея всё ещё стояла наверху. Он дотронулся до мешка, где находился запас необходимых вещей, в том числе и огниво.

— Здесь нечего смотреть, лишь мусор. Но если хочешь, спускайся, сейчас что-нибудь найду и зажгу огонь.

— Ладно, не нужно, ― отмахнулась Виоль и отошла от прохода.

Рант пожал плечами и поднялся вверх по ступенькам.

— За столько лет неудивительно, что ничего не сохранилось, ― сказал он.

Виоль кивнула, и они направились прочь из домика Ледяной Королевы.

Рант тем временем начал вспоминать все изменения, что он успел отметить. Ещё вчера во время ужина он понял, что пища ему почти не требовалась, а вот воду и алкоголь он мог пить, хоть и в небольших количествах. Какой же всё-таки ценой ему досталась эта свобода? Неужели и Рантариэл превратится в жуткого монстра из легенд?

— Ви, может спросить Элки о вальфирах? Что ей известно?

— Она говорит, что долго наблюдала за Белоснежкой.

Рант ожидал чего-то подобного. Сколько же всего знала эта лунная лиса? Невидимая для всех, она могла долгие годы наблюдать за чем угодно.

— Вальфиры не стареют, они сильнее и быстрее человека. Но чтобы вальфир жил, ему нужно питаться чужой кровью.

Рант чуть не подавился. Почему Аста об этом не сказала?

— А если я не буду этого делать, то умру?

— Да.

Рантариэл вздохнул, вспоминая ту мерзкую смесь из крови и коры, которую пришлось выпить перед началом заклинания.

— Но почему именно кровью?

— В крови заключена магия, ― ответила Виоль после паузы. ― Даже если человек не маг. Элки говорит, что магия есть везде. Но вальфиры могут получать её только таким путём. Потому что такова суть этой магии.

Рант не знал, что сказать. Звучало это довольно жутко.

— Ладно, давай двигаться дальше.

И вновь за спиной Виоль магия начала создавать чудесные ледяные крылья. Они напоминали искусную скульптуру изо льда, только живую и способную двигаться, подобно настоящим крыльям. Пожалуй, Рант был даже зачарован. Эти крылья ей невероятно шли. Белые волосы, голубые глаза, ледяные крылья и чёрная одежда создавали образ персонажа из легенд.

К сожалению, новые крылья не были и вполовину так выносливы, как старые. Приходилось часто останавливаться и отдыхать, и Виоль это безумно раздражало. Казалось бы, она столького добилась, но всё равно не смогла перекрыть того, что потеряла.

В очередной раз они остановились на склоне высокой горы. Сверху нависала скала, защищая от начавшегося снега. Виоль устало прислонилась к холодным камням, магия отнимала слишком много сил. Рант сел рядом.

— Интересно, где мы сейчас находимся? Мы уже довольно далеко в Запретных Землях. Жаль, не существует карты Северных Земель, ― сказал Рант, с интересом рассматривая однообразный пейзаж из гор, льда и стремительно темнеющего неба.

Виоль промолчала, ей это было не особо интересно, чего не сказать о бывшем принце. Рант с любопытством смотрел чуть ли не на каждую скалу. И пусть Ранта беспокоило превращение в вальфира, как, впрочем, и Виоль, и всё же путешествие явно приносило ему удовольствие.

— Я уйду вперёд, — сказала Элки, появившись рядом. — Разведаю, в какой стороне сейчас находятся снежные волки.

— Хорошо, ― кивнула Вестница. Лунная лиса тут же исчезла.

— Забавно, теперь я не чувствую холода... Это странно, ― прошептал Рант, глядя на свои руки.

Для Виоль это было привычным, потому она не знала, что сказать. Возможно, в детстве она знала, что такое холод, но, увы, сейчас не помнила, потому предпочла перевести тему.

— Для меня странно, что Северные Земли настолько пустынны, ― сказала Вестница. ― Здесь же место обитания магических народов. Почему мы ещё ни с кем не столкнулись?

— Не каждый магический народ способен выдержать такой холод, ― ответил Рант. ― В основном все существа, о которых мне известно, предпочитают тёплые леса.

Небо продолжало темнеть, но облака начинали расходиться, открывая звёздное небо. Виоль любила звёзды, они напоминали ей о феях. Если закрыть глаза и отдаться только магическому виденью, то феи были такими же яркими и маленькими. Странно, сколько бы всего ни произошло, Виоль до сих пор вспоминала о феях с теплотой.

— Знаешь, ― начала она, ― я вот думаю, снежные волки ведь тоже считаются магическими существами, но почему? Их ведь создала Ледяная Королева.

— Ну... Этого же никто не знал. Хотя... Если они живут здесь, значит, действительно смогли стать частью магического мира.

— Как думаешь, а мы так сможем?

Рант обернулся, они переглянулись с пониманием и грустью, оба знали ответ на этот вопрос.

Возможно, ей казалось, но бывший принц изменился. Это выражалось не только в его белых прядках или жёлтых глазах, но было и что-то большее.

Виоль протянула руку и коснулась белой пряди, на ощупь она была мягкой. Рант замер, не отрывая взгляда.

— Мне жаль, что это произошло. Я никогда не извинялась, прости. Прости, что тогда убила твоих друзей. И за то, что потом Морвиль убил тебя. Надо было помочь в побеге твоего друга, а не просто стоять в стороне и смотреть. Может быть, тогда бы всё произошло иначе.

— Ты не виновата, — тихо прошептал он, отвернувшись.

Они немного помолчали. Элки не было, а без неё Виоль знала лишь примерное направление. Впрочем, и не хотелось лететь дальше, вполне себе неплохо было и на этой скале, да и силы ещё не восстановились.

— Расскажи ещё что-нибудь про Запретные Земли, ― попросила Виоль.

— Могу рассказать про эльфитов.

— Я о них немного читала.

Виоль вспомнила рисунки в случайно найденной книге. Именно благодаря крылатым эльфитам ― эль фиренам, она загорелась идеей создать собственные крылья изо льда. Ведь если эльфиты могли летать с помощью крыльев, так похожих на птичьи, то чем она хуже? И что самое невероятное, у Виоль это действительно получилось.