― И что ты об этом думаешь? ― спросила Файриталь.

― Пока ничего не ясно, это буквально всё, что я знаю. Но, думаю, такое должно было рано или поздно случиться. Их Совет Магов давно не менялся, а Малиас Орт может омолаживать себя и остальных ещё очень и очень долго. И всё же Совет силён, не знаю, перерастут ли эти волнения во что-то большее.

Он появился внезапно, тряхнув своим головным убором с бубенчиками.

― Даже если волнения ни к чему не ведут, они волнуют, ― заявил он и сел на свободный стул.

Таталь вздрогнула и запустила в шута чашкой с недопитым чаем, тот ловко увернулся. Файриталь проследила за чашкой, вздохнула, когда та разбиралась, а затем подняла осуждающий взгляд на фрейлину. Таталь всегда была слишком вспыльчивой. Впрочем, некогда и Файриталь была такой же, но королева не может быть импульсивной, и пришлось изменить себя.

― Надоел, ― прошипела Таталь.

― Надоел да не доел, ― фыркнул шут, затем потянулся к чайнику. Он поднёс носик к своей маске и сделал вид, что пьёт. ― Мм, чудесный чай.

Все звали его Маска-Маска, как раз по той причине, что шут никогда не снимал свою белую маску с улыбкой и чёрными ромбиками на глазах. Файриталь знала, что волосы у него чёрные и длинные, иногда их можно было заметить из-под головного убора с бубенчиками. В детстве принцесса любила Маску-Маску, он задорно танцевал и пел песни разными голосами, но больше всего ей нравилось, когда он точь-в-точь пародировал животных.

― Да что тебе здесь нужно? ― продолжала Таталь, её пышная светлая причёска так и скакала от негодования. ― Тут только мы двое и никакого веселья.

― Веселье есть всегда, даже если кажется, что его нет.

Маска-Маска пожал плечами и повернулся к Файриталь. Ей не хотелось прогонять шута, но ему действительно здесь некого было веселить, шуты для больших компаний.

― Уважаемый шут, пожалуйста, не злите Таталь, она не любит шутки, ― сказала Файриталь.

― Зато ты любишь! Помню, как ты просилась раньше танцевать со мной.

В голосе Маски-Маски послышалась улыбка, принцесса поджала губы.

― Может быть, но тогда я была мала.

― Файри, ― ласково произнёс шут, ― скажи, что значит быть живой?

Файриталь промолчала, не совсем понимая, что Маска-Маска имеет в виду, а он продолжал:

― Можно быть живым. Можно быть мёртвым. А можно быть мёртвым снаружи, но живым внутри. И можно быть живым снаружи, но мёртвым внутри. Если ты мёртв снаружи, то это сложно исправить, но если внутри… ― шут наклонил голову, раздался перезвон колокольчиков. Его голос вдруг изменился и стал серьёзнее. ― Я хочу, чтобы вы жили. Живите, Файриталь.

Принцесса несколько раз моргнула. Она редко слышала у него такой голос, по спине девушки побежали мурашки. Файриталь всмотрелась в его жёлтые глаза, а затем шут резко подскочил, запрыгнул на стул, направил руку ко входу и громко, подражая герольду, объявил:

― А теперь представляю вашему вниманию предвестника плохих новостей ― Таж! Сын Рараха из Зантаата!

Молодой парень так и остолбенел на входе, уставившись на шута, но быстро взял себя в руки. Он перевёл взгляд на девушек.

― Ваше высочество, срочные новости! На нас напали! Псы проникли через барьер в Фартаат!

Файриталь лишь чуть нахмурилась, не позволяя себе проявить эмоции слишком ярко. Королева всегда должна держать себя в руках и быть спокойной в любых обстоятельствах, хотя сердце её так и билось в груди, словно запертая в клетке дикая птица.

― Скажи, путь готовят моего коня! ― приказала Файриталь и резко поднялась.

***

Файриталь и Таталь покинули оранжерею, остался лишь шут. Он уселся на стол и развернулся к Фортуне, которая уже несколько минут стояла и наблюдала. Разумеется, никто из обычных людей её не видел, но Маска-Маска не был обычным.

― И чего тебе? ― спросил он, закинув ногу на ногу. Сам он сидел на столе, а его нога теперь находилась на стуле.

― Как некрасиво, ― покачала головой Фортуна, оценив его позу.

― Я же шут, ― фыркнул он и пожал плечами.

― Ага, вижу, а ещё помню, что ты вреднейший из богов.

Фортуна зачастую звала его в свои наблюдения, но этот бог со сложным именем постоянно отказывался. Он любил быть сам по себе, и в последние горы совсем не взаимодействовал с другими странствующими.

― Впрочем, нет, не самый. Скоро тебе будет очень весело, Локи недавно вернулся. Он пока слаб, но сам знаешь, это пройдёт.

За маской сложно было прочесть эмоции, но Фортуна заметила чуть сжавшиеся пальцы. О, Фортуна знала, что эти двое друг друга невероятно раздражали.

― И это ещё не всё, Каотль.

― Уэуэкойотль, ― тут же поправил он своё имя, зазвенев колокольчиками.

Фортуна отмахнулась, слишком сложное имя, чтобы она запоминала.

― Да-да. Так вот, ещё одна новость! Скоро и Морриган вернётся, ― Фортуна улыбнулась, припоминая, что и с ней Локи конфликтовал.

― Фух, спасибо, что не очередной шутник, нас и так слишком много для Алакреза.

В голосе собеседника слышалась улыбка, Фортуна улыбнулась в ответ.

― Это уж точно! ― согласилась она. ― Но мне некогда здесь сидеть, я заглянула посмотреть на битву и на то, что тут решили устроить маги. Потом я к Одину. Он смотрит за битвой Морвиля и Белой Королевы. Только это, сними эту жуткую маску, а.

― Не-а, ― протянул шут. Затем со звоном колокольчиков спрыгнул со стола, одновременно переходя в иную форму, невидимую для людей. ― Идём.

Файриталь так бежала, что столкнулась с Дайрифаром и едва не упала. На миг она выпустила контроль над собой и предстала взволнованной и удивлённой.

― Ты что… ― Дайрифар не закончил предложение. ― Я всё слышал, что нам делать?

Кажется, он тоже был взволнован. Пусть у них и не ладилось в общении, но Файриталь хотела подбодрить его и сказать, что всё будет хорошо, и она приложит для этого все усилия.

― Ты можешь оставаться здесь, а мне нужны мои доспехи. Я отправлюсь в город.

― Ты хочешь сказать, что я трус? ― скривился он.

Файриталь уже хотела идти дальше, но Дайрифар опять понял всё не так, поэтому она остановилась и с лёгким раздражением ответила:

― Хочу сказать, что я куда лучше управляюсь с мечом. И я наследная принцесса. Если кому и идти, то мне.

Да, изнеженному брату лучше остаться в замке, снаружи для него может быть опасно. Файриталь больше не стала терять время и побежала дальше, но затем услышала шаги позади.

― Постой! Я с тобой! Я, между прочим, тоже неплох в фехтовании.

Файриталь бы хотела уговорить его остаться в замке, но передумала. Некогда с ним спорить, в любом случае она постарается быть рядом и защитить непутёвого братца.

Её пытались остановить, но принцесса была упряма. Она отлично владела мечом и прекрасно сражалась, и именно так бы поступила будущая сильная королева! Поэтому уже через четверть часа Файриталь сражалась против монстров наравне с другими воинами. Пришлось спуститься с коня и сражаться пешими, даже обученные боевые лошади пугались и впадали в панику при виде жутких монстров.

Первая встреча с чёрным псом не впечатлила королеву. Да, огромное существо, напоминающее одновременно волка и собаку, да, любая рана от монстра равносильна смертельному приговору. И что? В управлении королевством может случиться всякое, поэтому она готова была и к такому. В конце концов, Файриталь была сильной и ловкой, идеальной будущей королевой, так что с ней могло случиться? Более того, воинов прикрывали маги. Этот район оградили от остальных, поэтому сейчас оставалось только как можно быстрее победить, чтобы уменьшить количество жертв среди обычного населения.

Дайрифар всё время держался позади в её маленьком отряде и пользы приносил мало, но сестра оценила его порыв. Быть может, брат не так уж бесполезен и безнадёжен, как ей казалось?