— Мы ищем снежных волков, — ответил Рант.
Мужчина нахмурился.
— Для чего?
— Это связано с тем, кто их создал.
«Скажи обо мне. Моё имя, и что я ваш проводник», ― мысленно напомнила о себе Элки.
— Наш проводник Элки, лунная лиса.
— А ваши имена?
— Виоль. Я Вестница Прошлого.
— Рантариэл.
— Можете называть меня Эво То, ― представился грифон. ― Я проведу вас. Но, независимо от результата, вы покинете эти земли сразу после встречи с ними.
— Хорошо, — ответила Виоль.
Мужчина взмыл вверх, в полёте вновь обратившись грифоном. По-птичьи крикнул что-то остальным. Существа чёрных, серых, белых и коричневых цветов разлетелись в стороны. Виоль создала крылья и, подхватив Ранта, направилась следом за белым грифоном.
Угнаться за мифическим существом было непросто. Пейзаж не менялся, лишь горы и снега. Кроме того, усиливался ветер, из-за чего полёт достигался ещё с большим трудом. В итоге Виоль стала всё больше отставать, но Эво То заметил это и сделал дополнительный круг. Даже не один раз.
«Осталось немного. Они близко», ― предупредила Элки.
Виоль промолчала, ей было сложно общаться, даже мысленно.
***
Грифон приземлился на горном плато, подняв ворох снежинок. Снегопад успокоился, а потому Рантариэл ещё издалека заметил стаю белых волков. Виоль опустила Ранта и приземлилась следом. Бывший принц заворожённо сделал несколько шагов вперёд.
Снежные волки были крупнее обычных лесных обитателей, и совершенно белые, как окружавший их снег, но особенно сильно выделялись их голубые глаза, такие же, как у Виоль и остальных фей. Рант внезапно заметил, что белых волков было не так уж много, около двадцати. Неужели это всё? А ведь Виоль и Рант проделали такой огромный путь в надежде на помощь легендарных снежных волков. Но что могла сделать стая из двадцати волков?
Рантариэл обернулся к Виоль, та выглядела уставшей и растерянной.
― Напомни, что нам делать? Что говорила Этисса?
Впрочем, Виоль уже передавала слова Вестницы Будущего.
― Мы должны отправиться в Северные Земли и найти снежных волков, их можно убедить помочь в новой войне. И если нам удатся их привлечь, то это приведёт нас к лучшему будущему, ― повторила Виоль.
Туманно и ничего непонятно. Они понимающе переглянулись, никто не знал, что делать дальше. Грифон лёг на снег, по-кошачьи протянув задние лапы, и продолжил наблюдать своими серебристыми глазами. Рант недовольно на него покосился, он ощущал себя актёром в неудачной постановке. На другом конце плато смотрели в ответ заинтересованные снежные волки.
― Ладно, идём, ― сказал Рант и направился первым. По хрусту снега он слышал, что Виоль шла следом.
Они остановились, когда волки навострили уши и начали неодобрительно порыкивать. Если Этисса говорила, что снежных волков можно убедить, значит, они были разумными и понимали человеческую речь.
― Здравствуйте, великие снежные волки! ― поприветствовал их Рант. Рычание смолкло, но напряжение до сих пор ощущалось. ― Меня зовут Рантариэл.
В другой раз он бы упомянул, кто его предок, но недавно узнал от Виоль, что его предок был в сговоре с Белоснежкой, а та в видениях управляла снежными волками с помощью какой-то флейты. Если эти существа были разумными, значит, им это явно не нравилось. Кроме того, в прошлом они были на стороне Ледяной Королевы и противостояли Стеллессе. Неизвестно, были это те же волки или уже их потомки, не понятно также, способны ли эти создания общаться между собой и передавать какую-либо информацию. Но Рант сразу решил воспринимать их почти как людей.
― Вы уже несколько раз сражались с чёрными псами. Люди запомнили вас как героев и спасителей. И сейчас мы здесь, чтобы вновь просить вас нас спасти.
Один из волков явственно фыркнул и отвернулся, уходя. За ним потянулись ещё двое, и ещё. Рант растерялся, перевёл взгляд на Виоль. К ним подошёл грифон уже в человеческом обличье и с какой-то хищной улыбкой сообщил:
― Вот и всё, встреча закончена, убирайтесь.
Рантариэл растерялся ещё больше.
― Мы сразу обговорили: одна встреча, и вы покидаете эти земли, ― напоминил Эво То.
― Встреча ещё не закончена, ― сказала Виоль, и Рант проследил за её взглядом.
Двое волков, кажется, поменьше ушедших внимательно смотрели на Виоль. Ещё несколько просто оставались на месте, выражая равнодушие.
― Да, я такая же, как вы, ― сказала она. ― По крайне мере, была.
― Встреча ещё не закончена, ― ещё раз повторил Рант для Эво То и для себя.
Рантариэл вновь полностью развернулся к снежным волкам, их стало едва ли не в два раза меньше, но остались ещё те, кто готовы были слушать.
― Той, кому вы когда-то служили, больше нет. Уверен, вы это знаете, ― начал Рант. ― Мы помним её как Ледяную Королеву. Она же Рилисаль. Но у неё были дети, и за ними долгие годы охотились те, против кого вы когда-то сражались, Белоснежка и Стеллесса.
Некоторые волки переглянулись, больше никто из них не уходил.
― Вас отпустил Кайвиль, ― произнесла Виоль, утирая каплю крови из-под носа. Опять видение? ― Он хотел для вас свободы после того, как всё закончилось. Стеллесса и Белоснежка всё равно были заточены. Но Белоснежка выбралась, и она заставила вас вернуться против воли.
― Уверен, вы любили Рилисаль, ― подхватил Рант. ― Они тоже такие, ― Рантариэл кивнул на Виоль. ― Они феи, созданные потомком Рилисаль, он тоже некромант и владеет магией льда.
Пусть Морвиль причинил феям столько боли, но они почему-то были преданны Морвилю, так было и с волками. Может, Рилисаль когда-то и держала их в клетках, но, кажется, они так же любили её и служили ей.
― Стеллесса была запечатана, но ничто не вечно, ― продолжил он. ― И теперь она выбралась, как и чёрные псы. Поможете нам в последний раз, чтобы наконец поставить точку в этой истории?
Рантариэл заметил, как некоторые волки начали переглядываться. Потом вновь смотрели на Ранта и Виоль, но больше никак не реагировали. В какой-то момент бывший принц даже засомневался, а понимают ли они вообще. Но тут же взял себя в руки. Нет, нужно продолжать.
― Знаете, однажды я бывал в одном городе, он называется Равин.
Рант сел на снег и кивнул Виоль сделать то же самое. На её лице отразилось замешательство, но она села рядом. Теперь они были почти на одном уровне, снежные волки оказались даже выше.
― Это город торговцев и ткачей, город путешественников. Во время Чёрной войны жители Равина отчаянно сражались, но их сил не хватало, и тогда им на выручку явились снежные волки. Только это спасло город, после тех событий горожане построили по две огромные статуи снежных волков с одной стороны Равина и с другой. Теперь каждый раз они встречают и провожают путников, даже сейчас охраняя этот город. Даже спустя двести лет или даже больше, но люди Равина всё ещё помнят, всё ещё благодарны.
Рант заметил, как к стае откуда-то из ущелья вышли ещё два волка. И Рант продолжил рассказывать другие истории. А волки всё собирались послушать. Слушал даже Эво То. Обратив на него внимание, Рант тут же вспомнил историю про грифона и рассказал. Тому, кажется, не очень понравилось, а вот волки были в восторге. Они просидели так несколько часов, пока Рантариэл всё рассказывал и рассказывал. Это были легенды и сказки, что он читал в детстве или те, что узнавал уже после гибели отца. Рант и сам не заметил, как стая незаметно увеличилась раза в два. Отсюда было плохо видно, но создавалось ощущение, что снежных волков стало даже больше, чем раньше. И всё же время шло, нельзя было вечно сидеть и развлекать волков, а потому Рантариэл вернулся к изначальной теме.
― Вы уже знаете, что она такая же как вы, ― сказал Рант, кивнув на Виоль. ― И, может быть, даже заметили, что я такой же как Белоснежка. Но это вовсе не значит, что я буду вас так же принуждать. Нет, это ваш выбор. Виоль, ― он вновь кивнул на бывшую фею, ― вначале отказалась от служения Морвилю и выбрала другой путь. А сейчас решила помочь ему и другим феям справиться со Стеллессой. А я… буду с вами честен, мой далёкий предок связан со Стеллессой, но и я выбрал с ней сражаться, потому что так правильно. Да, мы разные, да, наше прошлое и окружение могло сделать нас врагами, но в конечном итоге решает только сам человек. Ну, или в данном случае волк, ― Рант слегка улыбнулся, но сразу же стал серьёзным, как прежде. ― И мы приняли решение сражаться против Стеллессы вместе. Не знаю, может быть, вы больше не хотите помогать людям. Но мы здесь лишь для того, чтобы попросить, выбор же остаётся за вами. Если кто-то из вас, хоть кто-то, захочет помочь, мы будем рады. Мы не просим всех, только тех, кто пожелает.
