Но тут первый этаж — если что, падать невысоко. Может, повезет, и попаду в тот шар, некогда прекрасный и дикорастущий…

Я резко дернула за горлышко и тут же взлетела вверх. Лицо профессора окаменело.

— Ваш отец предупреждал, что вы окончательно лишились стыда, и даже ему дерзите, — прорычал он, распахивая окно.

Я уже парила под самым потолком, а Эфорр разворачивал меня прямехонько макушкой к оконному проему. Нет, ну какая сволочь, возмутилась я, и внезапно наполнилась силой.

Вернее, мне показалось, что наполнилась, потому что я, вместо того, чтобы выпорхнуть в сад, развернулась и полетела прямо на профессора. Причем очень неловко, ногами вперед. Он удивленно вскрикнул, а в следующую секунду я уже спикировала на него и повалила на пол, бедрами захватив его шею в удушающий замок.

Что-то грохнуло, обваливаясь рядом. Кажется, та самая этажерка рухнула под тяжестью профессорского снобского тела. Я сжала ноги, с приятным удивлением наблюдая, как хрипит Эфорр, весь красный и жутко злой. Ему даже удалось перевернуться вместе со мной на бок, — свезя еще какую-то мелкую мебель по дороге — и опрокинуть меня на спину. Но я его не отпустила. Пусть помучается, гад гремучий.

А тело-то у бестолочи тренированное, и захват железный. Не будь у профессора таких сильных мышц на шее, давно бы потерял сознание. Я ведь знаю — не просто так с особенным тщанием изучала этот прием на уроках дзюдо.

Он вцепился пальцами в мои ноги, пытаясь освободиться, а я, признаться, так увлеклась местью, что совсем не подумала, как наша возня выглядит со стороны. Меня озарило только, когда открылась дверь и вошла серокожая дама.

Очередная классическая немая сцена.

Ведь дама же не вообразила себе, что тут происходит что-то неприличное? Вот как несчастный Эфорр сипит, стряхивая с себя мои длинные ноги и потирая горло. Прическа растрепалась, физиономию перекосило яростью. Красота.

— Профессор Эфорр, — произнесла дама невозмутимо, — к вам профессор Ливиний.

После ухода загадочного профессора Ливиния, меня позвали обедать в столовую. Надежда на то, что питаться придется на кухне со слугами, не оправдалась. Жаль…

Профессор, причесанный и переодетый, бубнил что-то насчет беспорядка в его владениях, незваных гостей и, соответственно, запоздавшем обеде.

Серокожая дама сдержанно улыбалась.

А я радовалась, что тело Агнес помнит, как пользоваться многочисленными приборами, которые слуги разложили на скатерти. А то бы точно опозорилась.

Прошел час… Целый битый час за столом!

Эфорр сосредоточенно и зловеще жевал. Дама продолжала выглядеть безмятежной, а мальчик с ушками, — кажется, Потти — имел самый что ни на есть несчастный вид.

Кто этот ребенок? Почему грустит? Эфорр его отец?

Что же, все может быть.

Я улыбнулась парнишке, чтобы хоть немного приподнять ему настроение, но тот поспешно спрятал взгляд. Испугался меня, что ли? Но я никогда особенно не ладила с детьми, так что вполне возможно.

Внесли десерт. Я заметила, что и сладкое не очень развеселило малыша.

«Мальчик тебя не касается», — строго отчитала я себя. — «Тебе нет до него никакого дела. Ни до него, ни до любого другого дитяти в этом мире».

— Горничные уже убирают в кабинете, — прервала мои размышления дама, — через час там будет идеальный порядок.

— Я надеюсь, — профессор промокнул губы салфеткой и зло на меня поглядел. — Мисс Рой, я думаю уволить свою помощницу после учиненного ею разгрома. Что скажете?

— Тогда мистер Праст лишит студентов стипендии, профессор Эфорр, — мне померещилось, или глаза дамы на секунду блеснули насмешливой иронией?

— И то верно, — ответил Эфорр, посматривая на меня, как на слизняка. — Но каким образом тогда наказать мисс Праст? И остановить ее разрушительное шествие по моему дому?

— Даже приблизительно не представляю, — флегматично произнесла мисс Рой. — Потти, не грызи ногти!

От ее замечания даже я вздрогнула, а бедный котенок спрятал руки под стол.

Но, если Эфорр отец Потти, то почему мальчик… такой ушастый? Я повнимательнее пригляделась к профессору. Не затерялись ли там, среди идеально прилизанных волос, кошачьи уши? Он перехватил мой взгляд и свирепо посмотрел в ответ, как бы говоря: «Не смейте, что бы вы там ни задумали»!

Я опустила голову. Не будем нервировать профессора. Он и так психованный.

— Ваш стол поставят в коридоре, — мрачно сообщил он мне. — Там и будете заниматься разбором писем. Ко мне можете заходить, только если я позову вас лично.

— А складывать письма куда?

— Я сам их буду у вас забирать.

— А наказание? — не удержалась я, в душе ликуя, что мне не придется видеть профессорскую физиономию постоянно.

— Наденете униформу, — мстительно заявил он.

— Личные секретари не носят форму.

— А вы будете.

Хорошо. Для платиновой красотки подобное возмездие наверняка бы оказалось невыносимым. По мнению Эффора, конечно. А мне абсолютно все равно, что носить в этом мерзком доме.

— А если я не подчинюсь? — захотелось все же прощупать почву.

— Урежу жалованье.

А это плохо. Деньги мне нужны. Вдруг не удастся сбыть чемоданы? Видимо, я даже перегнула палку, в стремлении поставить несносного сноба на место. Но воспринимать всерьез водевиль вокруг было трудно. Все время казалось, что я во сне, а руки так и чесались учудить что-нибудь интересное.

— Ладно, — все же согласилась я. — Форма — так форма. Не проблема, профессор.

В голове у меня неожиданно зашипела Агнес:

«Я же сказала, не подпускать Эфорра близко!»

«Ты только подумай! Я смогла поменять направление полета и вместо того, чтобы вылететь в окно, атаковала профессора сама! Это и есть твой дар, о котором ты рассказывала»?

«Нет у меня таких способностей», — возмутилась она. — «Не понимаю, что произошло. Это, наверное, твои шалости».

«Я магичить не умею, я человек простой. А что у тебя за особенности»?

«Не твое дело. Секрет. И держись подальше от Эфорра! И от моего парня тоже! Даже не смей с ним…»

Связь все-таки прервалась. И что за парень? Тот, кому она хранит верность? Но как я его узнаю?

«Найди сейф! И не тяни с этим слишком долго!» — рыкнула Агнес напоследок и уже окончательно замолкла.

Не стану я искать никаких тайников!

— Кстати, Праст, — окликнул меня Эфорр. — У вас что же, магия проснулась?

— Как можно! Вам показалось, — уверила я его. Повернулась к мисс Рой и недоуменно пожала плечами — какая такая магия, мол.

Эфорр нахмурился. Ну ничего, пускай позлится. Выплатил бы стипендии отличникам из своего кармана. Не бедненький, кажись. А так — терпи, негодяй!

— Урежу зарплату, если будете мне хамить, Праст, — повторил свою угрозу Эфорр.

Ну вот. Снова придется уступить. До поры до времени, естественно.

— Хорошо, профессор, — я притворилась покорной.

— А сейчас извинитесь, — добавил этот гад.

— Извините, что напала на вас и душила бедрами, профессор, — раскаялась я.

Он бросил салфетку в тарелку и, резко встав из-за стола, вышел.

— А он правда урежет, если не возьметесь за ум, — спокойно прокомментировала мисс Рой, отправляя в рот кусочек суфле. — Видишь, Потти, что бывает с людьми, которые не учат правил этикета?

Потти грустно кивнул:

— Им урезают зарплату?

— Еще как!

Я покосилась на мальчика. Может, разузнать о его происхождении у слуг? Даже если у Эфорра нет ушей и он не кот, — а Агнес утверждает — он василиск, что бы это ни значило — то мать ребенка кошка?

Пришлось задуматься о такой возможности всерьез. Если честно, не удивляли меня уже ни хвосты, ни уши, ни серый цвет кожи. Только вот представлять Эфорра с этакой задорной востроухой девицей было удивительно.

Но что мне до этой семьи?

Главное, постараться временно ужиться со странным профессором, пока я ищу дорогу домой. Так что, лучше и правда немного умерить пыл и не сердить его…