Так с ума можно сойти от сомнений. Если Катерина не пара ему? Что тогда? Значит, никак? Без шансов? Сунуться проверять? Переспать с ней? Она явно сама хочет…

А если все же не пара?

Шон хрипло рассмеялся и провел мокрой рукой по лицу. В любом случае он был совершенно не готов для серьезных отношений.

Демоны полосатые!

Не в его привычках было пускать что-либо на самотек, но другого выхода он не видел. Селена говорит, от истинной уйти невозможно. Вот он и посмотрит, так ли это.

Если бы еще Катерина не кружила голову… Но он не мальчик. Продержится.

Спустя время, вдев в петли белоснежных манжет запонки и повязав галстук, Шон спустился вниз. Горничные привычно убирались в холле, а кто-то, не отпуская, жал на дверной звонок. Слиза нет — придется открывать самому.

Впрочем, Шон знал, кто пожаловал. Почтальон с повесткой молнией. Спецотдел действует без осечек и промедлений.

У управления уже остановился серебристый автомобиль бабушки Кэрол.

"Старушка спешит на помощь и очень вовремя", — с теплотой подумал Шон.

Но сейчас главное не упасть в грязь лицом и сохранить полную невозмутимость. Он выбрался из машины и окинул беглым взглядом комплекс министерства. Современный, чудовищно безвкусный, по его оценке. Тропические сады на витающих в воздухе островках точно не самый лучший расход магического ресурса. Как и управляющая погодой башня. Но она осталась еще с Глубинных времен и была оборудована самим Каллином Благодетелем. И управляла только в этой конкретной локации. Ну хоть не попадут под дождь, если вдруг погода решит испортиться.

Бабушка с Катериной помахали Шону.

Что же, ему не впервой вести неравные бои…

Обвинения Шон выслушал спокойно. При том сам агент в разговоре постоянно шипел и отводил назад уши, как делали все ночные коты, когда злились.

Шон скосил глаза на Катерину. Она сидела рядом с бабушкой, сдержанная и строгая, как они и договаривались. Только судорожно сжатые на коленях руки выдавали сильное волнение.

Споры и прения длились долго. Бабушка с адвокатом выступали страстно, красноречиво и по существу.

Да, иномирцы редки. Известны только две неоднозначные личности — Каллин I и Стар Клив. И да, оба были метаморфами. Но… Дальше шла сплошная казуистика. Как ни крути, иномирцы занимали высокие должности в государстве. Каллин являлся королем, тираном и… благодетелем, освободившим катанцев от темных. Стар Клив был отличным полевым агентом, принесшим неоспоримую пользу стране. Далее шел перечень дел, местами секретных, в которых Клив отличился.

Мастер Нонн и его лавка. Так это же мастер устроил ритуал, перетащив сюда душу девушки. Мы хотели навести справки, а негодяй сразу открыл портал. Да, стреляли огнем, защищаясь. От тварей с Той Стороны. И в лесу напали они же.

Зачем ему это было нужно? Так кто ж его преступника знает. А вот господам агентам неплохо бы присмотреться к незаконным темным порталам, открывающимся где ни попадя.

Летающие гаргульи? Помилуйте. Наши гаргульи каменные и прикреплены к пьедесталу. Намертво.

Да, мы согласны легализовать Катерину Нестерову. И документы оформим. Под бабушкину… под ответственность Кэрол Эфорр. Всенепременно, все сделаем. Бабушка выйдет поручителем.

Выпустили их только к обеду. Шон распрощался с адвокатом и проводил бабушку и Катерину до машины.

— Не ожидал, что мы отделаемся так легко, — выдохнул он. — До сих пор не верю.

— Мальчик мой, они все еще не смирились с потерей Клива. Метаморфами не раскидываются. Их используют в целях государства.

— Спасибо за жизнеутверждающие слова, бабушка.

— Вам абсолютно не нужно лишнее внимание к Потти, — с досадой сказала Катерина.

— Спецслужбы и так следят за мной уже много лет. И до сих пор не раскусили Потти.

— Получается, он по-прежнему будет сидеть взаперти? На домашнем обучении? До каких пор? Уж лучше я уйду и…

— Вы никуда не уйдете! — рыкнул Шон. — И надо же — как вы спелись. За один вечер.

— Шон! — бабушка покачала головой. — Ты пытаешься бежать от проблемы. А выход есть…

— Я не желаю ничего слушать! Мальчик опасен. И после смерти магистра от темных стоит ожидать чего угодно. Лучше пусть учится дома.

— Ты ошибаешься, — обиженно буркнула бабушка, но Шон был уверен — она не успокоится.

— Я устал и хочу есть, — резко бросил он, нащупывая в кармане пальто ключи от автомобиля.

Сейчас бы в таверну в старом городе.

— Мы все проголодались, — оживилась бабушка Кэрол. — Но у меня давление, мечтаю отлежаться у себя. А вы идите. Поешьте.

Катерина встревоженно замерла и уже открыла рот… чтобы отказаться?

— Конечно же, бабушка. Катерина, вы окажете честь отобедать со мной? — неожиданно даже для себя самого выдал Шон.

— Пожалуй… да, — протянула она с запинкой.

Шон наклонил голову и криво улыбнулся.

Что это было? Он пригласил девушку на свидание?

Свеьлые Боги! Не собирался ведь.

Вот же подставила нас бабушка Кэрол! И почему я согласилась? Кто меня за язык тянул?

Но отступать назад было поздно, и потому я со сдержанной улыбкой села на пассажирское сидение рядом с Эфорром.

Интересно. Всего ничего, как распрощались и между нами уже странная натянутость. После всех-то приключений. Так что путь до старого города мы проделали в молчании.

А профессор умеет быть приятным и легким в общении. И это сарказм, если что!

Старый Каллин с его древними улочками и средневековой архитектурой понравился мне еще в прошлое посещение, когда я набрела на зоомагазин с шиншиллами. Поэтому я решила абстрагироваться от Эфорра и просто получить удовольствие от прогулки.

Он оставил машину на небольшой парковке и мы углубились в лабиринты узких улиц, затерявшись среди поросших плющом и ползучими розами фасадов. Даже воздух в этой части города был особенный, хвойный, что говорило о близости магической академии с ее сосновым бором.

Бабушка Кэрол сообщила мне, что после получения документов я получу разрешение работать. Намекала, что возможна и государственная карьера. Сильная магия, и такая специфическая, всегда в цене.

Профессор прогуливался с невозмутимой миной и только иногда искоса поглядывал из под полуопущенных ресниц. А я снова концентрировалась на архитектуре и диких розах. Все равно не разгадаю, что у него на уме, и что вообще происходит. Мы на свидании? Или это чисто коллегиальный променаж? Тьфу, мы же не коллеги. Тогда дружественный.

В конце концов он привел меня в старинную таверну в подвальчике, куда мы спустились по крутой и длинной, как трап, лестнице. Надеюсь это не какие-нибудь бывшие казематы. Ну да ладно. Лишь бы привидений не было. А то кто их, этих катанцев знает.

Таверна оказалась заполнена студентами, и мы с профессором с трудом нашли свободный столик, в итоге расположившись в углу рядом с буфетом. Пространство зала сплошь было занято такой вот разномастной мебелью, как «с бабушкиной дачи» прямо.

— Я бы сейчас быка съела, — прошептала я Эфорру. — После стресса всегда хочу есть.

— Тогда заказывайте, не стесняйтесь, — хмыкнул он, подавая мне раскрытое меню.

Сытный обед привел нас обоих в благодушное настроение, и я решилась поделиться с профессором некоторыми своими тревогами по поводу магии, переходов и прочего.

— Проход в другой мир работает так же, как и темный портал? На кровавых жертвах?

Эфорр небрежно откинулся на спинку стула и отрицательно покачал головой

— Нет, они естественного происхождения. Они просто существуют и все, но очень плохо изучены. Клив, по-видимому, или нашел неучтенный проход или сам его каким-то образом распечатал. Неизвестно, как он вообще к нам попал. Если в отделе и знают, то нам до этой информации не добраться. Даже бабушка не ко всем делам имела доступ.

— А предметы? Как он их проносит в Катану? И зачем?

— А вот это сложнее, Катерина. Вещи и артефакты из другого мира пронести сюда нельзя. Все известные нам иномирцы не перемещались вместе со своими телами. Они занимали чужие, при этом распознать их можно было только по особой магии. Например, они все были метаморфами, магию несли в себе, не являясь ни светлыми, ни темными. И ауры. Ауры иномирцев не считываются.