Но Прасты окружили его, угрожая, подкрадываясь все ближе, выведывая самые сокровенные тайны.

И если бы только они.

Шон в который раз задумался о переезде. Но необходимость бросить магическую академию пугала. Это значило признать свою несостоятельность, подтвердить поражение. Только разве они оставляли ему другой выход? О его сегодняшнем срыве узнают уже следующим утром. Он был уверен, что Агнес Праст не будет молчать о его нападении на нее. И темные используют огласку скандала в полной мере.

Впрочем, на запланированной им вечеринке он сможет понаблюдать за светскими сплетниками. Нейтрализовать же пагубные слухи вряд ли удастся. Ну и пусть болтают. Шон провел ладонью по мокрым волосам, привычным жестом зачесывая их назад.

Праста он тоже пригласит. Будет интересно столкнуть его с дочкой и присмотреться к ним издалека.

Также его весьма интриговало, как поведет себя Лилиан. Он уже обмолвился о поездке на конференцию в Зоологический институт Каллинской академии наук. И через две недели они наверняка попытаются проникнуть в особняк.

Шон криво улыбнулся. Любопытно, как они надеются прорваться через его укрепления? Это совершенно невозможно. Если только при помощи темной магии…

Но он всегда начеку, и в случае нужды даст бой.

А с Лилиан все закончено. Вполне привлекательная на его вкус женщина вдруг совсем перестала возбуждать. Вот как отрезало.

Светлые Боги, что Праст с ним сотворила?

Приворот? Хм. Эта семейка идиотов способна на все.

Меня аж качнуло. Что это Агнес такое несет, а?…

«Что значит, ты и в моем теле продолжаешь оборачиваться? Ты хоть понимаешь, чем это чревато в моем мире, бестолочь»?!

«Я знаю только, что однажды шиншилл поглотит меня всю и я не смогу превратиться обратно в человекааа»! — заголосила Агнес.

— Адрес! Дай мне адрес мастера Нонна! — это я уже крикнула вслух.

«Не помнююю»…

Я схватилась за голову. Эта дура уничтожала мою жизнь! Хорошо, если ее там в сумасшедший дом не упекут и удастся отделаться только отчислением из университета.

Выходит, подлого Нонна надо найти как можно скорее. И договориться с ним. Но как с ним договоришься? Агнес заплатила ему, но он все равно пытался вытянуть у нее еще…

И письма эти тоже Нонн писал?! Еще один шантажист на мою голову.

— Агнес! — позвала я, но та уже исчезла.

Психушка какая-то, а не республика Катана!

И «папа» этот подозрительный. Засунул меня сюда из мести за украденные деньги и провал экзаменов или имел и другие цели? Но тогда почему не поделился планами с «дочкой»? Или все и правда очень банально, и я в доме Эфорра благодаря таинственной Маделин, охмурившей старого дурака?

Легла спать я в прескверном настроении, а во сне за мной еще и змей гонялся. Золотистый, поблескивающий чешуйчатыми крылышками на солнце.

— Нестерова! — орал он, — я с вами еще не закончил!

Приснится же такое.

Но утром в столовую я спустилась с некоторой опаской. Ночное приключение помнилось еще слишком ярко. К моему удивлению Эфорра и его домашних там не оказалось. Я уже махнула рукой и собралась отправиться на кухню, но вошла Кити с кофейником и сообщила мне, что семейство сегодня соизволит завтракать в зимнем саду, который как раз отремонтировали после… В общем, после известных событий, когда малыш Потти разыгразылся.

— Эта мисс Рой заливает в себя кофе, не останавливаясь. Забегалась уже носить, — пожаловалась Кити.

Я бы, конечно, предпочла закусить в обществе Питт-Роуз и заодно послушать свежие сплетни. Поговаривали, что Слиз обрел истинную, и девчонки собирались устроить небольшое расследование. Но и посмотреть на Эфорра тоже было любопытно. И немного страшно.

Впрочем, любопытство перевесило, и я направилась в сад вслед за Кити.

За круглым столом царило напряжение. Мисс Рой как всегда молчала, а котенок Потти грустил. Но меня к нему больше не подпускали. Серокожая гувернантка увеличила бдительность и ни на шаг не отходила от малыша.

Но если честно, я прекрасно понимала подозрительность и беспокойство Эфорра. Странно, как он вообще терпел в доме дочь врага.

Профессор рассеянно качнул головой в мою сторону, словно ночью между нами ничего не произошло. Но я была уверена, что впереди меня еще ждет очередной неприятный разговор. Это угадывалось по его лицу, по плотно сжатым губам и полуопущенным рыжеватым ресницам…

Надулся на меня, что ли?

Так, хватит на него пялиться! А полезет еще с поцелуями, с лестницы спущу.

— Через неделю у нас пройдет скромная вечеринка, — прервал молчание Эфорр. — Мисс Рой, позаботьтесь, пожалуйста. Мне же придется часто отлучаться в этот период — у бабушки появились новости о… о моей сестре.

Мисс Рой понимающе кивнула.

— Так что дому понадобится дополнительная охрана на это время.

Мисс Рой снова кивнула

На меня Эфорр даже не взглянул.

— А можно я пропущу вечеринку, профессор? Не хочу мешать вашему празднику, — вежливо попросила я.

— Вы тоже останетесь, Праст, — бросил он небрежно.

— Считаю, мне лучше взять отгул в этот день. Тем более, что я совсем не знаю ваших гостей.

— Конечно же, вы их знаете, — почему-то раздражился он. — Будет ваша подруга, Лилиан. И ваш отец.

О как! Только «папы» мне и не хватало. И что за Лилиан?

— Увижусь с ними в другой раз.

— Я уже принял решение, и вы не получите кодового слова, — отрезал профессор, поднося к губам чашку с кофе.

Ах да, он же оставляет меня в заложницах. Совсем забыла. А «папа» допустит такой произвол? Или ему все равно?

В любом случае, планируемый профессором вечер обещал быть насыщенным. Вот бы к тому времени уже перенестись домой, размечталась я. Вернусь в родной городок, выпью с тетей Полей чаю, весной отправимся на дачу…

Но до того надо решить проблему с Нонном. В справочнике я нашла целых десять Ноннов и с ужасом представляла, как буду колесить по всему Каллину, в поисках нужного. Хотя проверить пару ближайших адресов, понаблюдать издалека можно было уже сейчас.

— Профессор Эфорр, тогда позвольте мне выйти сегодня. Я хочу встретиться с друзьями…

— Нет. — Ответ прозвучал настолько категорично, что я поняла — спорить с ним бессмысленно.

А это значит, что и по поручениям он меня больше отправлять не станет. А я так привыкла каждый день выбираться в окрестности пригорода. Правда всегда в один и тот же час утром, потому что Эфорр и педантичное занудство — синонимы.

Но зато понятно, как меня так легко выловил Хэнк, а потом и блондинка в малиновом автомобиле. По мне часы можно было сверять.

Но возможно, Хэнк согласится помочь надавить на Нонна? Одна я точно с этой задачей не справлюсь.

Я неприязненно посмотрела на профессора, удерживавшего меня взаперти.

— Профессор Эфорр, а надеть праздничное платье на вечеринку мне будет дозволено? — спросила я недовольно.

— Надевайте что хотите, Праст.

— Спасибо. Но вы же велели носить униформу. Вот я и интересуюсь, — уточнила я, но Эфорр или в упор не видел сарказма, или просто придуривался.

— Не тем интересуетесь, Праст, — заметил он. — Нам предстоит серьезная беседа, и советую заранее обдумать ответы.

— Я бы с удовольствием, но знать бы вопросы, — пробормотала я тихо, но он услышал.

— Вам они известны, — с этими словами профессор отвернулся от меня и продолжил завтрак.

Жаль, невозможно проникнуть к нему в голову и прочитать мысли. Он явно что-то задумал и это беспокоило. Не отправил бы обратно к «папе». Все-таки, если выбирать из двух зол… то с золотым василиском было лучше. Как ни безумно это звучало.

Мисс Рой иронично улыбнулась и салфеткой вытерла малышу рот после манной каши.

Но разговора с профессором не состоялось. Подлый василиск явно стал избегать меня и даже в свой кабинет вызывал только по самым срочным делам. В город же посылал Слиза. И сам пропадал вечерами, как и предупреждал. Я встречала его в основном за завтраком, но выглядел он большей частью озабоченным. Со мной держался отстраненно-вежливо, установив дистанцию. Стоило нам где-то пересечься, как он принимал самый что ни на есть замороженный вид, как бы говоривший — я вовсе не прижимал вас к стенке, Праст, и не целовал. Вы вообще мне не нравитесь. Я же щурилась, и своим презрительным взглядом как бы отвечала — я все знаю, профессор. Агнес Праст вас волнует. Причем настолько, что вы даже василиска своего удержать не можете.