— У меня были проблемы, — мрачно произнес он, правильно истолковав мои недовольно сведенные брови.

— Интересно послушать, какие. А пока — убери руки, — ответила я, как можно строже.

Прикосновения Хэнка мне были неприятны. Не казался он больше тем сногсшибательным винтажным бойфрендом.

— На меня пытались навесить одно дело, Аги, — протянул он неохотно. — Пришлось скрываться. А когда наведался к дому Эфорра, гаргульи меня не пропустили. Я попросил дворецкого передать, что приходил.

— Мне ничего не сообщали.

— Обидно. А ведь мастер Нонн ждал новостей от тебя.

— Этот шантажист? — я внутренне натянулась как струна.

— Почему шантажист? Он мне все объяснил. Ты заказывала у него косметический ритуал. Но не доплатила.

Получается, Нонн не рассказал Хэнку о шиншилле и о нашем с Агнес перемещении. Интересно, с какой целью он умолчал о ключевых моментах всей истории? Придумал деньги эти… Видимо, чтобы иметь предлог втянуть Хэнка?

— Но это все неважно, — бойфренд ободряюще ухмыльнулся. — Он оказался полезнейшим типом. Обещал неплохую сумму за бумажки из тайника профессора. И еще просил предупредить, чтобы ты не совалась к задней двери. Там ловушка. Так что ищи сейф сама. Ну и еще работенку подкинул. По моему профилю.

Хм. Предупредил о ловушке? Играет не в одной команде с магистром и ведьмами?

— Завтра и навестим его, — предложил Хэнк. — У Нонна для тебя тоже найдется работа. Он хорошо платит, Аги. А ты застряла у Эфорра, Праст свихнулся, надумал лишить тебя наследства, старый идиот.

Любопытно. Значит, профессор, прозорливая зараза, был прав. К Нонну мы должны были отправиться с Хэнком, но тот не добрался до меня вовремя. И что за работенка «по профилю»?

Бойфренд потянулся ко мне, и я с отвращением позволила ему прижаться губами к жилке на шее.

«Ты что творишь»?! — яростно зашипела Агнес.

О, да! Получилось! Я оторвалась от Хэнка, и быстро бросив: «Потом договорим, милый», понеслась обратно и… влетела прямо в гостеприимные объятия профессора Эфорра.

Очень рассерженного к тому же.

Что за невезение! Эфорр давно должен был уйти!

— А вот и попались, — процедил он. — Как мог я надеяться, что вы отправитесь домой и спокойно дождетесь моего возвращения?

— У меня есть собственная частная жизнь, профессор, если вы не заметили.

Эфорр в ответ только с силой сжал ладони на моей талии — так, что я аж ойкнула. Мы на миг схлестнулись взглядами и, клянусь, в его глазах полыхнул и сразу погас желтоватый отблеск.

Опомнившись, он с неохотой убрал руки, мимолетно скользнув по моему бедру. Дать бы ему по физиономии, но разряд такого яркого удовольствия пронзил тело, что я передумала.

А Хэнк уже исчез. Видимо, улизнул по черной лестнице. Но как не вовремя появился этот хитрый василиск! Агнес же опять заглохнет…

Профессор тем временем ухватил меня под локоть и повел обратно в холл. Оттуда через боковой проход мы вышли к лифтам, от одного вида которых у меня душа ушла в пятки. Эти чертовы железные клетки подсвечивались синим светом и явно работали на магии! Но Эфорр без разговоров затолкал меня внутрь и мы благополучно спустились на нулевой этаж, где располагались лаборатории.

Профессор натянуто улыбнулся и радушно распахнул двери, приглашая меня пройти в свое логово с василисками.

— Я всегда навещаю их перед уходом, — кратко пояснил он.

У дальней стены просторного помещения стояли стеклянные вольеры, в которых лениво копошились ящерицы, наподобие наших игуан. В другое время я, конечно же, с радостью на них поглазела, но сейчас меня волновало другое.

— Я общалась с Агнес, — возмущенно сообщила я профессору и отошла в угол.

Он скрестил руки на груди и молча замер неподалеку, давая мне закончить разговор.

«Как ты там? Слышишь меня? Ты часто обращаешься»? — продолжила я взволнованно выспрашивать бестолочь.

«Я теперь почти постоянно шиншиллиха», — пожаловалась она. — «Твои соседки по общаге толкнули меня через интернет одному мальчишке и он держит меня в своей комнате. Но присматривает хорошо и кормит. Я много сплю», — раздался зевок.

«Хорошо присматривает»? — с ужасом повторила я за ней.

«Ага. И мне уже очень хочется перекинуться. Скоро он принесет вкусненькое».

Ну что за редкая идиотка! Как видно, шиншилл уже почти полностью завладел ее разумом.

Агнес зло хихикнула.

«И не целуй больше Хэнка. Мне это неприятно».

— А сейчас запоминай! — гаркнула я, чтобы и профессор тоже услышал. — Попробуй сбежать от мальчишки! Разозлись. Подумай о чем-нибудь очень неприятном. О профессоре Эфорре, например. Обратись в человека, и беги! Вернись в общежитие и старайся держать себя на взводе. Мне кажется, адреналин блокирует шиншилла.

Но за моей тирадой последовала лишь тишина. Только кто-то причмокнул сладко и все.

А этот гад профессор беззвучно смеялся, опустив голову.

— Вы же обещали помочь мне, — постаралась я его устыдить.

— Обещал, — ответил мерзавец, слегка вздрагивая от сходящего на убыль смеха. — Но сначала объясните, как ваше возвращение связано с беготней по академии и объятиями по закоулкам, — он уже успокоился и глядел иронично, приподняв одну бровь.

Значит, все-таки заметил меня и пошел следом. И еще подглядывал, извращенец.

— Вы правда не понимаете? Если я не встряхну Агнес, возвращаться мне придется в розовую тушку грызуна. А если он до того лапы протянет? Я узнавала — зверьки живут недолго и неизвестно еще сколько лет нашему шиншиллу.

— Вряд ли он околеет так скоро, — последовал невозмутимый ответ. — Да и шиншилл этот — оборотень, значит, не так прост. Дома перекинетесь обратно в человека и все. Что вы драматизируете, Праст.

Уух. Как же можно быть таким бессердечным!

Чтобы немного умерить гнев, я подошла к вольерам. А тут все устроено с любовью. У ящерок и камни, и песок, и специальное освещение.

— А вы тоже в такую небольшую ящерицу превращаетесь? — осведомилась я.

— Я превращаюсь в большого змееящера, Праст, — хмыкнул он и платком, извлеченным из верхнего кармана пиджака, протер стекло. — А это наши неразумные сородичи, от которых и пошли оборотни василиски.

Нда. Моя колкость отлетела от раздутого эго профессора, как от непробиваемой стенки.

Нашу интересную беседу прервал молодой парень в темно-сером халате.

— Прок, накормите их хорошенько, — велел профессор. — И вычистите маленький вольер. Мне показалось, что детеныши беспокоятся.

Только тут я заметила еще одно вместилище ценных василисков, поменьше. А Эфорр не шутит! Целую колонию завел.

— Пойдемте, Праст. Нам надо многое обсудить, — обронил он, проходя мимо меня к дверям.

Поговорить мы решили в уютном кафе при академии, вмиг став предметом пристального внимания обедавших там студентов и преподавателей. Но василиск даже бровью не повел, усаживаясь за столик и делая заказ.

— Что будете? — спросил он нейтральным тоном.

— Совсем не хочу есть, представьте себе.

— Как хотите, — с этими словами профессор склонился над раскрытым меню.

Мне же представился случай незаметно приглядеться к нему и понять наконец, что он вовсе не так спокоен, как показывает. На самом деле профессор Эфорр был крайне раздражен. И чуть кривившаяся линия тонких губ явно намекала на сдерживаемый гнев.

Официантка принесла омлет с ветчиной и зеленью — и профессор на какое-то время окончательно затих, предавшись греху чревоугодия.

Рассказывать ему о сотрудничестве Хэнка с Нонном? Ведь, возможно, мне придется принять предложение бойфренда и еще раз повидать мастера. Но это слишком рискованно! Слишком! Эфорр меня не отпустит и будет прав. А потом скажет — чего вы драматизируете, Праст. И чихать он хотел, что я не Праст вовсе.

Но Нонн определенно стремится увидеться со мной. Многое говорит об этом.

И почему все так сложно-то?