— Да, я не увидела ее у Нонна.

Эфорр кивнул.

— У меня есть одна теория. Но ее необходимо проверить. Думаю, бабушка сможет помочь. Видите ли, мы связаны с иными мирами не только проходами, но и через Ту Сторону. Или же изнанку пространства, как ее еще называют, — профессор увлекся лекцией и оживился. — Проникать на Ту Сторону в состоянии только лишь темные маги. Для нас, светлых, это слишком рискованно и, подозреваю, что и для Клива также. Но перетаскивать предметы из других миров через Ту Сторону реально. Как и впускать к нам демонические сущности. Подобные тем, что мы встретили в лавке и потом в лесу. Они разумны и быстро адаптируются с Нашей Стороны. Вот только для этого Кливу нужен пособник, темный, который и приносил бы артефакты. Мне кажется, такие помощники прихватывают с собой все, что попадется на глаза, особо не разбираясь.

Ну все — надежда вернуться через Ту Сторону тоже пропала. Я не темный маг.

— И это значит?

— Это значит, что Клив играет в опасные игры, открывая порталы и используя их в корыстных целях. Возможно, он торгует артефактами из иных миров. Сейчас я особенно беспокоюсь за Потти. Магистр мертв, и охота на мальчика усилится. Как на наследника и будущего лидера темных.

— Лилиан и Маделин больше не появлялись, — задумчиво ответила я профессору.

— Наверное, узнали, что Потти перевезли к бабушке и поменяли планы. Необходимо вернуть мисс Рой, но уже со всей ее командой боевых магов. Придется заново налаживать отношения.

— Темные могут обнаружить, что я не Агнес Праст.

Эфорр вдруг вгляделся в мое лицо и чуть заметно улыбнулся.

— Наверняка обнаружат. Вы все меньше и меньше на нее похожи.

Я изумленно приподняла брови. Это как?

— У вас изменился цвет глаз — стал более глубоким. Волос уже не платиновый, а золотой. — Он протянул руку к моей щеке, но потом, опомнившись, отдернул. — И скулы не такие острые.

Что, серьезно? Я заглянула в стекло буфета. Неужели это я своей силой метаморфа постепенно корректирую внешность Агнес? А профессору нравится это новое лицо или он просто констатирует факт?

Но он уже снова заледенел, и смотрел на меня с исключительно светским видом.

— Странно, а Хэнк вам не говорил? — добавил он равнодушным тоном.

Хэнк? А кто это… Черт! Хэнк!

— Не желаю видеть этого гада. Он пытался сдать меня Нонну… тьфу, Кливу. Запуталась уже в его масках.

— А Клив наверняка уже выбрал очередную личину, — протянул профессор, но смотрелся страшно довольным.

Со стороны лестницы послышался шум и мы с профессором отвлеклись от провокационного разговора. Мерный гул зала взорвали смех и болтовня новоприбывшей группы посетителей. Я признала среди них того русоволосого великана, на которого натолкнулась в академии.

Им навстречу неожиданно направился Хэнк. Вот же… легок на помине. И откуда вынырнул? Он явно прятался в каком-то укромном закутке, каких здесь было очень много.

— Ваш герой появился, — процедил Эфорр.

— Почему же мой? Это герой вашей Агнес.

— Следит он за нами, что ли? Вполне возможно.

Хэнк подсел за стол к веселой компании, что-то шепнул одному, похлопал по плечу второго, а потом посмотрел в мою сторону. Только бы не вздумал подойти. Но он вздумал, и через пару минут уже бодро двинулся к нам.

Эфорр медленно поднялся с места и перегородил ему дорогу.

— Профессор Эфорр.

— Стивс.

Я занервничала. Ну вот. Уже красуется. Сейчас начнет трансформироваться, а потом позора не оберешься. Вон как сжал кулаки.

К счастью, русоволосый гигант вскочил со стула и подлетев к нам, положил руку на плечо Хэнка.

— Простите, профессор. Мы и не думали мешать вам и вашей даме, — произнес он с хитрым видом.

Хэнк дернулся, но огромная ладонь вжалась в его плечо, останавливая.

— Мы уходим, — великан расплылся в добродушной улыбке.

Эфорр проводил их подозрительным взглядом. Помрачнел и потерял интерес к разговору — сколько ни старалась я его расшевелить, слушал в пол уха. Все его внимание было приковано к столику со студентами.

— Этот светловолосый гигант — Норман Кагг. Сын мэра. Прекрасный, подающий надежды василисколог. Что ему нужно в обществе Хэнка? — задал профессор риторический вопрос.

Один из компании встал, и что-то крикнув друзьям, направился к уборным.

Эфорр нахмурился, а глаза его сверкнули желтизной. Он вдруг резко поднялся и быстро прошел вслед за парнем. За ними ринулся Хэнк.

И что профессор к ним привязался? Любитель неприятностей нашелся! Пойти спасать?

Впрочем, он же василиск. Маг огня к тому же. Справится.

Раздался грохот, будто кого-то опрокинули на пол, а потом кинули в стенку. И огненной магией ударили сверху, потому что запахло паленой тканью и кто-то завопил. Я понадеялась, что это не профессора там роняют. Даже приподнялась, подумывая кинуться на помощь, но меня схватил за руку незнакомый мужчина в черном.

Вернее, знакомый. Человек из моих кошмаров.

— Наконец-то попалась! — крикнул он зло и по-русски, сжимая мне руку.

Он выглядел точно, как в моих снах — средних лет блондином в черном. Только почему-то слегка кривобоким. И говорил с непонятным акцентом, которого не было раньше.

— Вы — Клив? — произнесла я, пораженно уставившись в его выцветшие холодные глаза.

— Можешь звать меня и так, — нетерпеливо прикрикнул он, а я уже сконцентрировала в кончиках пальцев магию.

Но Клив оказался быстрее и чем-то ткнул меня в бок. Судя по ощущениям — электрошокером.

Я вскрикнула, обмякнув в его руках.

— Будешь трепыхаться, и получишь еще, Катья.

Катья?! Да кто же он такой?!

И почему-то на его свинское поведение никто вокруг не реагировал. Полог невидимости? Ну и подстава…

К счастью, меня охватило отчаяние. И паника. Пока что я только так и могла использовать магию. На эмоциях.

Клив схватил меня за плечи и потащил к выходу, а я сжала зубы и призвала свою стихию — воздух. Его овеяло ледяным ветром, — что-то не то я призвала, видимо — а меня снова ударило током. Я стерпела боль, но его временным замешательством воспользовалась. Применила один свой любимый трюк дзюдо и перекинула страшного и ужасного через плечо.

Да, не только магией единой.

Ну а потом еще раз магией, конечно. Вот же гад! Током меня бить!

Клив невнятно выругался, и отлетел к противоположной стене силой, вызванного мною, вихря. Студенты, официанты повскакивали с мест, заволновались. Кто-то побежал к лестнице. А Клив достал из кармана стеклянный шар и взорвал его. Помещение наполнилось черным дымом.

А вот это плохо. В такой черноте может случиться любая пакость. И куда запропастился Эфорр? Нашел время устраивать разборки.

Меня снова кто-то схватил и поволок. Я начала вырываться и даже стукнула ногой похитителя, но куда попала, не поняла. Раздался тихий всхлип, и мужчина потянул меня дальше.

И что за темень-то? Вдруг это я профессора пнула?

Меня втащили вверх по лестнице и бросили у входа, прямо на мостовую. Я закашлялась и подняла глаза. Передо мной стоял Норман Кагг, растирая ушибленную ногу.

— Чего ты дерешься? — обиженно спросил он, подавая мне огромную великанскую ладонь.

— Там остался Эфорр! — воскликнула я, поднимаясь самостоятельно.

— Отобьется, — хмыкнул Кагг и опустил руку. — А тебе надо глотнуть свежего воздуха и немного прийти в себя. Через несколько минут начнется откат. Не пугайся.

Я прислонилась к стене и глубоко вздохнула. После той мерзости из шара дико щипало нос и горло.

Мимо нас пробегали люди, но я не смотрела на них. Вздрогнула только, когда вдалеке послышалась полицейская сирена.

— Это был какой-то газ? — спросила я.

— Похоже. Почему ты не включила магическое зрение, чтобы выбраться? Ты ведь не эта неумеха Агнес. Я прав?

Магическое зрение? А так можно было? Надо срочно научиться его включать. Но на вопрос я не ответила, невежливо промолчав. Если у него и имеются подозрения, я их подтверждать не стану.