— Молчи. Лучше просто молчи, — сквозь зубы произнес молчавший до этого Лео. Он стоял ко всем спиной, рассматривая карту, что висела на стене, так что никто не мог видеть его выражение лица. Но голос его звучал довольно зло.

— Дар? Дар! Попытайся вспомнить, кого ты знаешь из темных магов, что могут быть замешаны в этом деле, — сказал Кир, который был единственным, что не стоял в этой комнате. Он сидел за столом и судорожно рылся в каких-то документах и, судя по его хмурому взгляду, ничего полезного найти не мог.

— Темный маг? Никто бы из тех, кого я знаю, не стал бы в это вмешиваться — сам понимаешь, мы все приносили клятву о не причинении вреда императорской семье. Да и практически никого из них сейчас нет в стране — они сейчас все обследуют Риорскую пустошь — в последнее время там творится что-то непонятное. В стране нас осталось лишь трое — я, Морти и Войросс. Но Морти сейчас от жены не отходит — она на последнем месяце беременности и ребенку нужна постоянная подпитка магией. Войросс…

— Он не мог — он уже практически месяц как на задании, так что это точно не он. Значит, есть еще какой-то неучтенный темный маг. И явно не новичок — поднять целый отряд и заставить их служить. Сильный обряд. Значит, и эманации должны быть сильными — и его бы засекли в любом городе. Где можно без проблем провести такой обряд, чтобы никто ничего не почувствовал? — спросил Лео, напряженно вглядываясь в карту.

— Почему мы не можем отследить ее? — спросил Дар. Кажется, размышления его немного остудили.

— Что-то глушит любое применение поиска. Ни магия, ни амулеты… ничего не работает. Думаешь, если бы мы знали, где она или как ее отыскать, мы бы сидели на месте и рассуждали о том, где она может находиться? У нас просто некуда отправлять отряды. Маги пытаются считать путь, по которому она прошла за Ирисой, но пока без результатов — слишком много времени прошло. Так что единственное, что мы можем — это искать того мага и, через него, его место.

— Знаете, что мне интерено…Как она могла переместиться из дворца? Кириан? Леоррон? Дарриан? Не хотите мне ответить? — спросила неожиданно Иллиана, что с недоумением при этом смотрела на темного мага.

Она знала этого мага слишком долго и то, как он реагирует из-за какой-то девчонки, ее настораживало. Почему она не в курсе его интереса? Да и Кир с Лео недалеко ушли — слишком уж остро реагируют на эту незнакомую девчонку. Неужели история повторяется? Интересно… Это может быть полезным.

— Я не давала ей разрешения на это. Да и никто из моей семьи тоже — я бы знала об этом.

— Дворец сам мог ее пропустить — она же перемещалась, чтобы спасти принцессу. Такие случаи были в истории. Да и…Дар? Что с тобой?

Все тут же посмотрели в сторону Дарриана. С мужчиной действительно творилось что-то неладное — его глаза полностью заполнила тьма, лицо резко побледнело, а сам он, казалось, был вообще не здесь.

— Ну же, давай, еще немного. Ты сможешь, — произнес Дар и в кабинете начало твориться что-то невообразимое.

Бумаги тут же взлетели в воздух, словно от сильного порыва ветра. Стекла зазвенели, словно вот-вот собирались разбиться. Слышался какой-то странный свист и скрип.

Но самое интересное творилось рядом с Даром.

Он, вытянув руки вперед, словно тянулся своей магией куда-то в неизвестность. Все его тело выдавало крайнюю степень напряженности.

— Ну же, давай, ты сможешь. Давай же. Ты не можешь оставить меня, не можешь снова покинуть. Готова? Давай!

Мгновение — и вся комната погружается в кромешную тьму. А через пару мгновений все возвращается на свои места, словно ничего не было.

Вот только кое-что в обстановке разительно изменилось — а именно девушка, растрепанная, истекающая кровью, что, появившись, тут же рухнула в объятья Дара.

— Дар? Хорошо… нельзя видеть… убийца рядом… — последние слова она прошептала так тихо, что ее смог услышать лишь только мужчина, что держал ее.

— Яра? — к девушке рванули несколько человек.

Но они тут же были остановлены волной темной магии, что окатила всех, заставляя замереть.

— Стоять. Я сам, — холодно произнес Дар. Его глаза до сих пор не покинула тьма, так что не было ясно — это он говорит, или же его магия, — не подходите.

Мужчина подхватил девушку на руки, прикрывая ее лицо так, чтобы никто его не увидел.

Никому нельзя было ее увидеть, потому что иллюзия, которая прятала ее облик, каким-то образом исчезла, и теперь каждый мог увидеть истинное лицо Яры.

Дар уже давно практически уверен был в том, кто скрывается за иллюзией. А остальным это знать было совсем не обязательно. Тем более она сама попросила его об этом.

— Не подходите, — вновь произнес Дар, видя удивленные лица.

Он явно не намерен был объяснять свое поведение. Не сейчас.

Сейчас самым главным было помочь Яре, ибо ее состояние вызывало серьезные опасения. И, если бы Дар не чувствовал уверенное биение ее жизни в теле, если бы он не ощущал ее душу, которая пока не собиралась покидать это тело, он бы не был так спокоен.

— Я помогу, — внезапно произнес Лин, делая шаг вперед, — нужно подпитать ее силой и исцелить хотя бы некоторые ее раны. Я помогу. Я знаю.

И Дар понял, что именно хотел сказать Лин. Он знает о том, кто она. А значит, не несет угрозы.

— Хорошо. Ты идешь со мной. Мы уходим.

Они покинули кабинет настолько быстро, что никто даже осознать не успел, что произошло.

— Эй, Дар, куда ты… — воскликнул Лео, но уже не был услышан.

— Они ее вылечат. Все будет в порядке, — произнес спокойно Ант. Теперь он казался расслабленным и уверенным в том, что все будет хорошо.

— Но почему он… — произнес кто-то из незнакомых Анту мужчин, которые пришли вместе с императрицей.

— Любопытненько, — произнесла Ириса, при этом ее голос прозвучал особенно неприятно, — значит, Дарриан умудрился обыграть вас? Забавно.

— Кириан, когда Дарриан успел? — спросила Иллиана, повернувшись к мужчинам, что когда-то были лучшими друзьями ее сестры.

— Успел что? — задал вопрос Кир, магией возвращая бумаги на место.

— Обзавестись новой «любовью»? — в голосе императрицы было что-то странное, словно вся ситуация ее беспокоила и забавляла одновременно, — И почему я узнаю об этом сейчас? Об этой девочке? Разве не странно?

— Почему мы должны были сообщать об этом? Это — личная жизнь Дара и мы не…

— Просто не только Дарриан заинтересован в ней, верно? Вы ведь тоже, — протянула принцесса Ириса. Теперь в ее голосе слышалась обида, — конечно же вы тоже. А я все никак не могла понять, с чего это она вдруг зовет вас так. Вы ведь даже мне не разрешаете это делать.

— Зовет их «так»? — спросила Иллиана.

— Кир… Лео… и Дар. Ты разве не слышала? Когда она появилась здесь, она назвала Дарриана Даром? И он даже не удивился. И тогда, когда она просила передать информацию про похищение, она сказала передать ее Киру и Лео. Я сначала даже и не поняла, кого она говорит. А потом… слишком легко она это произносила…

— Вот как, — протянула императрица, с интересом глядя на невозмутимые лица тех двоих, о ком говорила ее дочь. Ни удивления, ни возмущения, ни заинтересованности — словно это было обычным для них делом. Слишком близки? Вероятнее всего. Но как она умудрилась не заметить этого?

Как она не заметила, что история вновь повторяется, вот только главную женскую роль играет другая девушка…

Это было неожиданно, и все же ожидаемо.

Иллиана знала, что история однажды повториться.

И теперь она знала, что в этот раз не допустит повторение того финала.

Сознание возвращалось медленно и неохотно.

Сначала вернулись звуки — тихое, едва уловимое дыхание, далекий шелест листьев, редкие вскрики птиц.

Затем вернулось обоняние — и я уловила горький запах трав, что, казалось, чувствовался даже не кончике языка. А еще был ни с чем несравнимый запах болезни — так пахнет от человека после тяжелых ранений — кровью, потом и каким-то еще странным, непонятным запахом. Необъяснимым, но хорошо знакомым.