— Где я нахожусь?

— Так в Эйнарде, где ж еще? — протянул паренек, с подозрением посмотрев на меня.

— В Эйнарде? — удивлено воскликнула я, и тут же стала осматриваться, — Быть того не может! Или может?

Я уже бывала в Эйнарде, и не раз, поэтому главную улицу я помнила хорошо. И теперь, осматриваясь, я узнавала это место. Действительно, я в Эйнарде. Вот только когда все так успело поменяться?

Нехорошее подозрение тут же ледяной рукой схватило мое сердце, мешая сделать нормальный вздох.

Да нет, быть того не может. Не может же, да?

— Просто неудачный эксперимент с магией, — произнесла я, заметив подозрительный взгляд паренька, — так хорошо приложило, что мысли в голове до сих пор путаются.

Я старалась говорить беспечно, успокаивая так не только парня, но и, кажется, себя. Ибо отчего-то у меня возникло такое чувство…

— Даже я знаю, что с магией без присмотра экспериментировать не стоит. Если, конечно, не хочешь неприятностей. Тебе повезло — только головой приложило, а если бы были более серьезные последствия? Так тебе тогда только и дорога будет — в Академию Яриан.

— Академия Яриан?

— Ну, Академия отверженных.

— Академия отверженных?

— Ну да. Ты с какой деревни вообще? Все же про нее знают.

— А, так ты про эту Академию. А я сразу и не сообразила. Говорю же, по голове хорошо получила, — протянула я, сделав вид, что до меня только что дошло, о чем говорит паренек. Он и так с подозрением смотрит, не стоит еще сильнее настораживать его. Мало ли — сдаст стражникам. А мне сейчас не хотелось бы вообще ни с кем встречаться. И все же, что это за Академия такая? Почему я о ней ничего не слышала?

Предчувствие чего-то очень нехорошего только усилилось.

— Может, тебе к целителю обратиться?

— Нет, не нужно, само скоро все пройдет, — сказала я, не веря в то, что говорю. Такое само не пройдет…

Мальчишка покачал головой, но ничего не сказал.

Странный, конечно, паренек, но… Может, просто сейчас так принято?

Сейчас. Раньше… Неужели мои подозрения не случайны? Нет, этого не может быть! Хотя мне ли говорить о том, что может быть, а что не может? Ведь совсем недавно я и в существование Арлиона не особо верила. И что в итоге?

— Все, мы пришли, — сказал паренек и протянул руку, требуя плату.

— Держи. Подожди, последний вопрос, — сказала я и замолчала, не зная, как правильно его сформулировать, чтобы не вызвать подозрений.

— Ну? — нетерпеливо протянул паренек.

— Какой сегодня день? У меня почему-то возникает ощущение, что я была без сознания больше одного дня, — тут же постаралась объяснить я свой вопрос.

Быстро ответив мне, мальчишка тут же скрылся с моих глаз. Впрочем, я этого не заметила, потому что полученный ответ буквально выбил почву из-под ног.

Смутно помню, что было дальше — все словно стало в тумане. Кажется, я оплатила комнату на несколько дней. И попросила не беспокоить без срочной необходимости. Или этого не было? Не помню… Все словно в дыму…

Пришла в себя я лишь в комнате.

Я сидела на полу, смотрела на одну точку и лишь изредка вытирала бегущие по щекам слезы.

Судьба явно решила жестоко подшутить надо мной.

Потому что сегодня прошло ровно пятьдесят лет с того дня, как умерла принцесса Ярина.

Прошло ровно пятьдесят лет с тех пор, как умерла я.

Прошло. Пятьдесят. Лет.

И я не имею ни малейшего понятия, что теперь мне делать.

Что означает пятьдесят лет для жителей Арлиона?

Не сущая мелочь, конечно, но и не так уж много по сравнению с той же Землей. Здесь средняя продолжительность жизни более пятиста лет, так что пятьдесят лет… Да, ощутимы, но не смертельно. Для других. Для меня же…

Пятьдесят лет.

С того дня прошло пятьдесят лет. И глупо было бы думать, что с тех пор ничего не изменилось.

Я не знаю, что мне делать. Как дальше жить. Совсем недавно мне казалось, что более простого решения этой проблемы и быть не может. Стоит лишь найти способ добраться до сестры или до парней — и вуаля, все разрешится само собой.

Теперь же, стоило мне узнать о том, сколько времени прошло с того дня…

Я трусиха, на самом деле. Я не боюсь того, чего обычно бояться люди. Не боюсь мышей или крыс, не боюсь змей или тараканов, но боюсь даже жутких чудовищ, которые обитают в этом мире. Я не боюсь даже смерти — уж кому-кому, а мне-то ее бояться как-то странно. Встречалась я уже с ней.

И все же я трусиха, потому что я не смогу.

Не смогу теперь просто взять и явиться на глаза парням. Не после стольких лет.

Я… видимо, я боюсь одиночества. Точнее боюсь понять, что стала никому не нужной.

Боже, прошло пятьдесят лет! Никто не горюет столько времени. Раны со временем имеют свойство заживать. Да, остаются рубцы, своеобразное напоминание на всю оставшуюся жизнь, но любая боль постепенно… нет, не проходит, но уходит на задний план.

Я боюсь этого. Боюсь прийти и узнать, что я уже никому не нужна. Что воспоминания обо мне остались в прошлом, что парни и сестра уже давно живут своей жизнью. Жизнью, в которой для меня просто нет места.

Я боюсь этой неловкости, что возникнет между нами. Это для меня с тех пор прошло несколько дней. Для них же… Пятьдесят лет. Глупо думать, что они остались прежними. Глупо…

Мне нестерпимо хочется увидеть их. Обнять. Сказать, что жива. Но стоит ли? У них совершенно другая жизнь. Есть ли мне место в этой жизни?

Нет, я не желаю знать ответа на этот вопрос. Потому что я боюсь, что мне не понравится ответ на него.

Это больно.

То чего же больно осознавать, что я безнадежно упустила свое время. В этом нет моей вины, и все же я отчего-то чувствую себя виноватой.

Возможно, это потому, что я приняла решение, не спросив остальных?

Ведь я же не знаю, как бы отреагировали на мое появление парни и сестра. Не обязательно ведь, что они так сильно изменись. Возможно… ведь возможно, что они были бы счастливы узнать, что я жива?

Возможно.

Но я не уверена, что хочу это знать.

Это трусливое решение, я знаю. Это очень эгоистично с моей стороны — в одиночку принять такое решение. И все же…

Все же я решила.

Лишь счастливая случайность даровала мне второй шанс на жизнь. И я не хочу потерять этот шанс.

Пусть для этого мне и придется оставить свою прошлую жизнь в прошлом.

Принять это решение было непросто.

Но еще сложнее было следовать принятому решению.

Каждая моя мысль в итоге скатывалась к размышлению о том, что было бы, если бы я…

То, что я решила оставить в прошлом свою жизнь, не убило во мне мечты и надежду на встречу с теми, кто занял место в моем сердце.

Весь мой день прошел в размышлениях о том, что, возможно, стоит попробовать, попытаться, посмотреть и уже потом принимать окончательное решение… И я дала себе слово, что подумаю. Подумаю и придумаю способ проверить, помнят ли еще обо мне. И уже тогда решу, стоит ли что-то предпринимать или нужно все-таки оставить прошлое в прошлом.

На следующее утро я готова была смеяться от своей глупости и некой наивности.

Решила проверить, молодец, конечно! Вот только стоит сначала убедиться, что за эти пятьдесят лет ничего не случилось ни с сестрой, ни с парнями. Отчего-то я даже не подумала о том, что с ними могло что-то произойти. Конечно, даже думать о таком было страшно, но жизнь весьма непредсказуема и никогда не знаешь, когда ты встретишь свой конец. В этом я уже успела убедиться на своем опыте.

Приняв решение узнать о жизни парней и сестры за последние пятьдесят лет, я сразу же столкнулась с некой проблемой.

Я совершенно не представляла, как именно узнать о том, что меня интересует. И при этом еще следовало суметь как-то не привлечь к себе внимание. А с такими вопросами это будет непросто.

Узнать информацию о своей сестре было проще всего. Все же Иллиана Императрица. Или была ей, хотя об этом варианте думать не хотелось.