Я замерла, не в силах ничего сделать — ни отстраниться, ни обнять в ответ. Я просто стояла, а по щекам текли горькие слезы.

— Я так рада, сестренка. Ты не представляешь, насколько я счастлива вновь видеть тебя живой. Но как такое возможно? До сих пор не могу поверить… Почему?

Почему? Да, Илли, я тоже все никак не могу понять, почему…

— Иллиана? Что ты здесь делаешь? — раздался голос Дара. Он выглядел встревоженным. Неудивительно — в последнее время все мы довольно остро реагировали буквально на все, видя опасность едва ли не в любой мелочи. А уж появление такого незапланированного гостя совершенно определенно нельзя было назвать мелочью.

— Пришла поговорить, — рассеяно ответила сестра, отстраняясь от меня, — не хочешь объяснить, что вообще происходит? Почему Ярина здесь?

— Где же ей еще быть? — пожав плечами, произнес Дар

— Возможно, во дворце? — обманчиво-ласковым тоном произнесла Иллиана.

— В прошлый раз именно оттуда похитили Ярину. А еще совсем недавно именно из дворца похитили и твою дочь. И ты действительно хочешь отправить свою сестру туда?

— Похищение… Ты что-то помнишь о том дне? — с волнением спросила Илли.

Я покачала головой.

— Я… мы все пытались отыскать того, кто сделал с тобой это, но так ничего и не смогли найти…

— Я не вернусь во дворец, Илли, — уверенно произношу я, после чего, уже мягче, добавляю, — я не смогу там оставаться. Только не после всего того, что произошло.

— Ты думаешь, убийца вновь попробует сделать это? Да брось, не может этого быть! Пятьдесят лет прошло. Не хочешь же ты сказать, — взволнованно произнесла побледневшая Иллиана, нервно облизнув губы, — что все повторяется? Что моя дочь тоже… Боги! А ведь и правда! Тогда да, тебе действительно нельзя во дворец. Но и здесь тебе тоже нельзя оставаться!

Я удивилась настолько, что даже не знала, что сказать. Зато Дар, кажется, знал.

— И почему же она не может здесь оставаться?

— Потому что здесь тоже опасно!

— Иллиана, я темный маг. Никто в здравом уме не станет даже пробовать пролезть в мой дом.

— Вот именно! Ты — темный маг! И похитивший Ирису тоже был темным магом!

— Не хочешь же ты сказать, что это все моих рук дело? — насмешливо поинтересовался Дар.

— Конечно же нет, — фыркнув, пробормотала Илли, — вот только, думаю, этот маг уже знает, что ты замешан в этом деле. Как думаешь, у кого он в первую очередь начнет искать Ярину?

В ее словах был смысл. И мы бы даже, наверное, задумались над ее словами… если бы не знали, кто является моим убийцей.

— Ты сомневаешься в моей защите?

— Нет, но я все равно не хотела бы рисковать. Тем более как Ярина может оставаться в доме, полном мужчин?!

— Илли, когда ты успела стать такой ярой поборницей чистоты? — с удивлением поинтересовалась я.

— Не в этом дело, сестренка! Я доверяю тебе, но это просто неправильно! Что подумают остальные? Ты же не…

— Ты уверена, что вправе задавать мне такие вопросы? — спросила я, хмуро взглянув на сестру.

— Но…

— Вот уж что я точно сейчас не собираюсь обсуждать, так это свою личную жизнь, — зло произнесла я, почувствовав румянец, расползшийся по щекам, — и уж тем более меня не интересует, что именно подумают остальные. Да и кто эти «остальные»? Никто и не знает, кто я такая…

— Но Ярина!

— Нет, Илли. Это даже не обсуждается. Я останусь в этом доме до тех пор, пока мой убийца не будет пойман.

— Что ж, — опустив руки, пробормотала Илли, — возможно, так действительно будет лучше. Что требуется от меня?

— Никому не рассказывать о том, что я жива, — сказала я сестре.

— Безусловно, — сказала сестра. Она выглядела встревоженной и немного расстроенной.

— Нам нужно время, чтобы отыскать убийцу и собрать доказательства, которые бы прямо указывали на него. А у нас с этим пока все плохо, — после недолгого молчания добавил Дар.

Я на это кивнула.

Доказательства действительно нужны. А еще у нас действительно все плохо — ведь обвинить такого человека…

— Если нужна будет моя помощь или помощь кого-то из моих мужей — смело обращайтесь.

— Никому, Илли. Никому нельзя рассказывать.

— Даже мужьям? — удивилась сестра, а затем, прищурившись, нервно поинтересовалась, — Ты думаешь, что в этом замешан кто-то из них?

— Вполне возможно.

— Да нет, быть такого не может, — коротко хохотнув, с усмешкой произнесла она, — ты их плохо знаешь. Они на такое не способны. И не потому, что у них не хватит духу, нет, они просто… не смогли бы так хорошо скрыть это. Ни один из них не способен сделать что-то подобное, им даже простое дело поручить нельзя.

Я неприятно поразилась тому тону, с которым Илли говорила о своих мужьях.

И, видимо, что-то отразилось на моем лице, потому что в следующее мгновение Илли, прищурившись, странным голосом произнесла:

— Думаешь, я не права? Нет, сестренка. И не смотри так, никакого уважения я к ним не испытываю. Я к ним не испытываю вообще ничего, — сказала она, горько усмехнувшись, — ни-че-го. Навязанный политический брак — это не то, что делает тебя счастливым… Впрочем, это то, о чем я определенно не хочу говорить. Что ж, думаю, нам нужно будет поговорить, но не сейчас — я и так выкроила всего пару минут для того, чтобы заскочить к Дару, а прошло уже гораздо больше времени и теперь я опаздываю на собрание… — вдруг суетливо произнесла Илли, после чего задумчиво добавила, — я приду к вам немного позже. Да, нам определенно нужно будет поговорить…

После этого, даже не попрощавшись, сестра поспешно покинула комнату. И только убедившись, что Иллиана покинула территорию особняка, я задумчиво произнесла:

— Это было странно. Слишком странно.

— Она не удивилась, увидев тебя, — утвердительно сказал Дар, подойдя ко мне со спины и заключив в крепкие объятия.

— Не удивилась, — подтвердила я, — думаю, она уже что-то подозревала. А возможно и знала — возможности, которые предоставляет императорская сокровищница, безграничны. Не удивлюсь, если у Илли где-нибудь хранится артефакт, который указывает на местоположение членов императорской семьи. Хотя бы приблизительно и самых близких. Да и то, что я так легко смогла переместиться из дворца, должно быть, ее насторожило.

— Она мне показалась странной. Страннее, чем обычно.

— Не удивительно, — с тяжелым вздохом произнесла я, — ведь она столько лет была уверена, что я мертва. Впрочем, ты прав — мне она тоже показалась странной. Быть может, переживает из-за дочери?

Развернувшись в объятьях, я еще крепче прижалась к Дару, тяжело дыша. Все это было так непросто…

— Кажется, гости на сегодня еще не закончились, — вдруг пробормотал Дар, отстраняясь от меня.

— М? Еще гости?

— Да, кто-то рьяно стремиться попасть в этот дом. Сейчас, секунду.

Дар, сделав какой-то пас, резко взмахнул рукой, что-то пробормотав. А потом, спутся несколько мгновений, его лицо вытянулось от удивления.

— А она-то что здесь забыла? — возмущено прошептал мужчина.

— Она?

— Элианна. Бывшая женушка Лео. Ну не за сыном же она сюда пришла? Это даже не смешно, — покачав головой, сказал Дар, а затем, взглянув на меня, прищурился и протянул, — хотя, кажется, я догадываюсь, ради кого она здесь.

— Где мой сын? — возмущенно произнесла эффектная брюнетка, стоило ей, словно фурии, влететь в комнату, где мы находились с Даром.

Увидев, что мы до сих пор стоим с Даром в объятьях друг друга, девушка на мгновение замерла, нехорошо прищурившись. Ее губы расползлись в неприятной ухмылке. Словно она собиралась сказать что-то язвительное, но… стоило ей лишь только взглянуть на мое лицо, как вся самоуверенность и нахальство испарилось.

Сделав пару шагов назад, она открыла рот, словно собиралась что-то спросить или сказать, но так и не произнесла ни слова. Вместо этого, побледнев, она внимательно изучала мое лицо, словно пыталась что-то понять.