— Эй, Кир, ну не будь таким угрюмым, ну же, улыбнись!

И лишь судорожный вздох этой девушки разрушил вдребезги этот момент.

Резко опустив свой взгляд, чтобы больше не смотреть в ее глаза, я, неожиданно для себя, обратил внимание на ее руки. Побледневшие пальцы слегка подрагивали, указывая на нервность своей хозяйки. Волнуется и переживает…

С чего бы это вдруг?

Не знаю, сколько времени мне понадобилось, чтобы прийти в себя. Кажется, не больше нескольких секунд, хотя мне показалось, что прошли долгие часы.

Поджав губы, я, в каком-то мрачном спокойствии, вновь поднял взгляд на Яру. Девушка тоже выглядела спокойной, словно ничего не произошло, и лишь глаза, да мелко подрагивающие пальцы рук указывали на то, что ее равнодушное спокойствие напускное.

Кто же ты такая, Яра?

И почему смотришь на меня так, словно я — человек, что очень дорог тебе, но который отчего-то совершенно тебя не помнит?

— Черт, черт, черт! — прошипела я сквозь стиснутые зубы, прижимая руку к ране.

Что ж, Яра, молодец! Отыскала принцессу Ирису — честь тебе и хвала. А теперь попробуй вырваться из ловушки и остаться живой.

А ведь как все прекрасно начиналось! Хотя нет, даже начиналось все совсем не так радостно и легко, как хотелось бы.

В начале было слово… Много слов, произнесенных Киром. Хотя перед этим было еще кое-что.

Наша встреча. Вот я и повстречалась с третьим человеком, которого когда-то любила. Конечно, я еще не встречалась с сестрой, но это была вовсе не такая любовь, как к этим троим.

Возможно, это покажется странным, но мне показалось, что Кир изменился сильнее всех, хотя время практически не привнесло изменения в его внешности. Разве что теперь Кир щеголял не с длинными, забранными в хвост волосами, а с довольно короткой стрижкой.

Мне показалось, что эти пятьдесят лет сказались на нем сильнее, чем на остальных. Он вновь выглядел закрывшимся, запертым в себе, отгородившимся от всего мира. В его голубых глазах больше не отражалось небо, в них не чувствовалось больше тщательно скрываемого тепла — они обжигали ледяным холодом.

И… на какое-то мгновение мне показалось, что он меня узнал. Словно в его беспроглядной темноте мелькнул на мгновение яркий огонек света. И тут же потух.

Мне правда показалось, что он меня узнал. Этот взгляд…

Что же случилось с моими мальчиками за это время? Почему все они теперь смотрят так? Это терзает меня. Заставляет чувствовать бесконечную вину за то, что оставила их — ведь возможно, будь я с ними в тяжелые для них времена, этих взглядов и не было бы? Что же настолько ужасное со всеми ними произошло? Почему в их глазах я вижу бесконечный океан боли?

Любовь и радость при встрече — вот что я испытывала, когда видела Кира раньше. Теперь же, увидев его вновь, к этим чувствам добавилось еще несколько — вина и горечь.

Все это настолько выбило меня из обычного состояния, что я даже не особо прислушивалась к тому, что говорит Кир. И лишь осторожное, едва уловимое касание Анта привело меня в чувство.

Все верно — сейчас я на работе и не имею права давать волю своим чувствам. Но, Боги, кто бы знал, как же мне хочется плюнуть на все это и сбежать как можно дальше. Чтобы больше не видеть всего этого. Кажется, впервые я начала жалеть о том, что вообще вернулась на Арлион.

Нас, как и еще пару групп, отправляют во дворец. Конечно, по всему дворцу нам ходить никто не позволит, но в комнаты принцессы сопроводят. И даже дадут поговорить с личной служанкой Ирисы, что первая обнаружила пропажу своей госпожи.

После этого мы будет вольны в своих действиях, но задачу — нахождение принцессы — выполнить обязаны за трое суток. Иначе все усомнятся в том, что мы действительно достойны работать в Тайном ведомстве.

Найти принцессу за трое суток? Да уж, задача явно не из легких.

Именно поэтому мы сразу же после инструктажа отправились во дворец.

Морально я, как мне казалось, была готова ко всему. Столько времени прошло — мой дом не мог не измениться.

И все же для меня стало неприятной неожиданностью то, что теперь мою комнату занимает… младшая принцесса Ириса. Это даже иронично. И очень неприятно. Не то, чтобы я ожидала, что мою комнату оставят неизменной — если бы за каждой императорской особой оставляли ту комнату, где она жила, то однажды в замке негде было бы жить. И все же это неожиданно сильно меня задело — я смловно навсегда потеряла частичку себя.

Думаю, где-то глубоко внутри я верила в то, что моя ситуация — временная. Что как только все разрешится, я вновь вернусь во дворец, в свою комнату, и жизнь, моя прошлая жизнь, продолжит идти как прежде.

Глупость, конечно. И то, что теперь у меня во дворце нет места, которое я могла бы с уверенностью назвать своим, было тому лишь подтверждением.

Все мои вещи, лелеемые и бережно хранимые, все мои записи, все милые моему сердцу безделушки… ничего не осталось. Даже не осталось тайников, в которых я когда-то хранила особо дорогие мне вещи — подарки парней, письма, какие-то записи, где я делилась сокровенным.

Действительно, ничего не осталось. Все это было обнаружено и… ну, вероятнее всего, выброшено или стало использовано другими людьми. И из-за этого теперь мне казалось, что я стою абсолютно голая среди толпы. Среди толпы, что насмехается над моей наивностью, высмеивая нелепость хранимых мною вещей.

Именно поэтому я не сразу смогла приступить к работе. Мне необходимо было какое-то время, чтобы прийти в себя.

Это, честно говоря, меня безумно раздражало в себе — то, как я легко впадаю в некий ступор, погружаясь в воспоминания о прошлом. Это мешало мне, но я ничего не могла с собой поделать.

Хорошо еще, что мне повезло с парнями — они, понимая некоторую неоднозначность и щекотливость моего состояния, брали ответственность на это время на себя. Так что мои «уходы в себя» если кто и замечал, то ничего не говорил — парни активно отвлекали все внимание на себя.

Так что, как только я пришла в себя, я тут же приступила к работе — начала считывать и изучать следы, оставленные магией в этой комнате.

Это была не самая легкая магия и давалась она далеко не всем. По правде говоря, я очень мало что могла из данной области и тот минимум, что я умела, был мне доступен лишь благодаря моим способностям в артефакторике.

В данном направлении нас обучают видеть магию для того, чтобы мы могли оценить правильность нашей работы. Ну и так же для того, чтобы мы могли создавать артефакты, где требуется филигранная работа. На видение потоков магии и ее следов обычно уходило прорва сил, а еще после этого у меня всегда пару дней раскалывалась голова — слишком сильно менялся фокус зрения при такой работе, слишком ярки, даже ослепляющи были некоторые потоки и следы.

Так что пользовалась этой магией я редко. Но сегодня был как раз тот случай, где без этого было не обойтись.

Сначала я ничего особенного и не замечала — да, следов было очень много, но все это было не то. Видимо, принцесса очень активно пользуется различными артефактами, поэтому от многообразия различных следов у меня тут же заломило виски.

А затем я заметила его — странный след. Он не был каким-то необычным или особенным, но отчего-то мой взгляд каждый раз возвращался к нему, цеплялся за него и словно не желал отпускать.

Что-то в нем было такое…

— Яра? Что-то не так? — спросил Ант, прикоснувшись к моему локтю.

— Да. Нет. Не знаю. Не понимаю… Этот след… Он напоминает мне что-то. Словно я уже где-то его видела, очень давно… Давно…

… тихий голос врывается в мое сознание раскаленной иглой. Я морщусь, тихо стону и мечтаю позвать кого-то на помощь. Мне больно — голова раскалывается, какие-то участки тела жжет жесткая веревка, что стирает мою кожу едва ли не до крови, а по лицу и шее бежит что-то обжигающе-горячее — кажется, это кровь.