Последними вернулись боль и воспоминания.

И я даже не знаю, от чего из горла вырвался тихий стон — то ли от боли, то ли от осознания того, что произошло.

Я жива. Но разве это возможно?

Я ведь прекрасно помню, что исход был не на моей стороне. Когда принцесса со своим Эрди исчезли, переместившись с помощью амулетов, моему злу не было предела. И злилась-то в большей степени я на саму себя. Знала же, что в опасных ситуациях люди чаще всего поступают эгоистично, стремясь спасти, в первую очередь, себя. Так что это было очень опрометчиво с моей стороны — отдавать принцессе сразу два амулета. Оправдывает меня лишь одно — на раздумья времени не было — слишком неожиданна для меня оказалась новость о том, что охраняют принцессу мертвые наемники. Вот и сглупила…

Коря себя за эту ошибку, которая, вероятнее всего, слишком дорого мне обойдется, я продумывала план отступления.

Так уж получилось, что, переместившись, я оказалась не рядом с принцессой, а в соседней комнате, которая явно была чьим-то кабинетом. Вероятнее всего хозяином являлся тот, кто похитил принцессу. И у него в кабинете, возможно, могло оказаться что-то, что могло бы мне помочь выбраться из этого места.

Вот и пришлось мне в конечном счете прорываться сквозь толпу умертвий, чтобы добраться до этого злополучного кабинета.

В итоге я, конечно, все же смогла пробраться, но не без потерь. Несколько довольно глубоких порезов. Особенно неприятная рана на правом плече — из-за которой вряд ли я смогу теперь хорошо защищаться. Многочисленные царапины.

А еще я потеряла артефакт, который скрывал мою внешность.

Просто иронию судьбы, не иначе. Это же надо было одному из наемников так точно попасть в то место, где была спрятана жемчужина! И я теперь даже не знаю, цела ли она осталась, или же артефакт все же после такого воздействия оказался безнадежно испорчен.

Остается надеяться на второй вариант, иначе… Иначе у меня могут возникнуть большие неприятности.

И вот здесь-то и меня ожидал сюрприз.

И пусть я не нашла ни амулета переноса, ни что-либо еще, что могло бы мне хоть как-то помочь выбраться из этого места, я обнаружила совершенно другое.

На бумаги я даже не сразу обратила внимание — ведь искала-то я совершенно другое. А потом… потом мой взгляд случайно зацепился за одну строчку. А потом за следующую… И, чем дальше я читала, тем яснее осознавала, что это оно.

То, зачем я вообще пошла работать в тайное ведомство. То, что мучило меня столько лет.

Принича, по которой меня когда-то убили. И причина, по которой в этот раз похитили принцессу Ирису.

Текст был на каком-то старом длинном свертке. Его содержимое было написано от руки, мелким почерком, поэтому прочитать все, что было написано не нем, было непросто. И это бы заняло слишком много времени — времени, которого у меня не было.

Поэтому я и схватила этот сверток, спрятав за пазухой, чтобы в будущем прочитать все более внимательно и разобраться в написанном.

А затем начались догонялки… со смертью? Да. Наверное, можно и так сказать. Прятаться в кабинете долго не получилось — на удивление в этом доме были ужасно хлипкие двери без какой-либо преграды в виде замка или засова. Поэтому прятаться получалось недолго.

Я убегала по коридорам, изредка прячась то в одной комнате, то в другой, в тщетной попытке найти выход из этого дома.

Но коридоры плутали так, что мне казалось, что я нахожусь в бесконечном лабиринте. Окон же не было вовсе — и у меня отчего-то возникали странные ассоциации. Казалось, что это не дом — а огромный гроб, в котором и найдет свое последнее пристанище мое тело.

Силы были на исходе.

Поэтому, спрятавшись в очередной комнате, я устало прислонилась к стене и медленно задышала. Мне нужно было успокоиться и сконцентрироваться. Умирать здесь от руки умертвий я не собиралась, а значит… значит, оставался лишь один вариант.

К нему я прибегать совершенно не хотела сразу по нескольким причинам.

Во-первых, я была не уверена в том, что это сработает. Во-вторых, прибегнув к этому, я израсходую так много энергии, что не факт, что я вообще после этого приду в сознание. А если приду, то восстанавливаться буду не одну неделю. В-третьих, используя это, я, при удачном исходе, я подвергну опасности не только себя, но и Дара. И если я была готова рисковать своей жизнью, то его…

Да, я собиралась это сделать.

Я собиралась призвать тьму, что связывала наши жизни. Я собиралась пробудить в себе часть его души, что он когда-то мне отдал в дар.

Это случилось не сразу. Я имею ввиду, что я далеко не сразу осознала, почему меня так сильно тянет к Дару. Я этому даже не придавала большого значения.

Вот только потом, прочитав не одну сотню книг, я осознала, что это он.

Это благодаря Дару я до сих пор жива. Благодаря ему я не погибла в том ритуале.

Я не знаю, когда это произошло. Когда Дар отдал мне часть себя. Легенды не врали — и темные маги действительно вручали своим невестам часть своей души. Я никогда не была его невестой, но все же оказалось, что он отдал часть своей тьмы мне.

Не уверена в том, что он и сам осознает, что произошло в те годы. Не уверена, знает ли о том, что когда-то он вручил мне часть своей души. Думаю, он знал об этом.

Но не это важно сейчас. Важно то, что именно благодаря его душе я выжила тогда. Благодаря его душе я вернулась на Арлион. Благодаря его душе меня и тянуло к нему.

Душа всегда стремиться к целостности.

И именно это я сейчас и собиралась использовать.

Я собиралась вернуться к тому, чья часть души все эти годы оставалась со мной и оберегала меня.

Я собиралась вернуться к Дару…

И, судя по тому, что я жива, у меня все получилось.

Сейчас мне было страшно. Я боялась открыть глаза и увидеть Дара. Боялась, что он не сможет меня понять. Боялась, что он не простит мне этот невольный обман.

Как он отреагирует на все это? Как он отреагировал, увидев меня в моем истинном обличии? Как он отреагировал, когда понял, что Яра и Ярина — это один и тот же человек. В том, что он это понял, я не сомневалась — Дар никогда не был глупцом.

Мне оставалось лишь надеяться на то, что он сможет меня понять и простить. А еще мне хотелось верить, что только он узнал о том, кто я такая. Кир, Лео… Слишком сложными у нас были отношения. Хотя нет, не сложными, просто… За столько лет действительно многое изменилось. И теперь я не уверена, что вообще стоит кому-то рассказывать о том, кто я такая.

Пожив под чужим именем, я наконец-то осознала прелесть свободы. И я совсем не уверена, что вновь хочу вернуться к прошлой жизни. Мне это больше не было нужно. Я хотела другой жизни — более спокойной и наполненной радостными моментами. А жизнь во дворце никогда не даст мне ни свободы, ни спокойствия.

Я осторожно пошевелила пальцами ног, затем рук. Все было в порядке, все функционирует, ничего не сломано. Это хорошо. Больно, конечно, но эта боль пройдет.

Что ж, я жива. И мне хватило смелости, чтобы выбраться из ловушки, воспользовавшись опасным, непроверенным способом. А это значит, что мне должно хватить и смелости для того, чтобы открыть глаза и посмотреть в лицо будущему.

Да, Яра, хватит бояться. Все равно тебе придется это сделать, но, чем больше я буду оттягивать этот момент, тем страшнее мне будет становиться.

По крайней мере это не так страшно, как умирать…

Мгновение.

Глубокий вздох.

И я открываю глаза.

И сразу же натыкаюсь на взгляд Дара.

Он знает. Ну конечно же он все знает, глупо было бы думать иначе. А еще он явно видел, что я очнулась, потому что он не выглядит удивленным. Нет, он совершенно не удивлен.

Он просто смотрит… Смотрит так, что у меня в душе все переворачивается. Я не понимаю этот взгляд. Вижу, что он совершенно не злится — нет, в нем нет ни капли злости или недовольства.

Он смотрит… как отчаявшийся, которому неожиданно подарили надежду. Спокойно, словно не веря в то, что он видит. Словно он сам себе запрещает надеяться.