Прибежала Захара с бульоном и кипятком. Наина заварила все, как было велено, ничего подозрительного в травах не было.

Таня, как и сказала знахарка, вскоре проснулась, и они вместе позавтракали. Но Наина заметила на лбу подруги испарину и уложила ее в постель. Жаропонижающее не работало, Таня то приходила в норму, то снова начинала гореть, пока Наина не дала ей в руки амулет.

Только тогда Таня окончательно “ожила” и тут же засобиралась навестить подопечных. Но Наина была на страже и не пустила.

— А если это вирус? Хочешь заразить всех? Чем мы их лечить будем? Даже не думай, у тебя постельный режим до вечера. Вечером прогуляемся, когда никого не будет в округе, а то мало ли, что за болезнь у тебя, — строго призывала к порядку Наина подругу. Та угомонилась и послушно осталась в кровати.

А вот наги не успокоились. Перед ужином навестить болящую пришел советник. Наина встала бы грудью, но тот сообщил ей, что ее желает видеть правитель, и Наине пришлось, скрепя сердце, под конвоем прислужника покинуть спальню подруги.

Пиринса сюрприз ждал с самого утра. Он спал в его кровати, обвив руками и хвостом тело Темнейшего. “Бездна!” — выругался правитель, предпринимая попытку выбраться из кровати. “Сюрприз” крепче сжал свою добычу и шаловливой ручкой ухватил Темнейшего за самое дорогое. Паулис подумал… и решил остаться. До обеда они развлекались, но потом Айза начала все упорнее демонстрировать, что обладает каким-то особым статусом, и терпению правителя пришел конец.

Началось с того, что нагиня не захотела уходить к себе, а потребовала пообедать вместе. Пиринс планировал в это время обсудить свои дела с советником, но выяснил, что его нет на территории замка, и уступил нагине.

Но когда наг разомлел после обеда и пришел в умиротворенное настроение, Айза начала намекать на то, Наина сговорилась с лесной травницей и что-то было бы неплохо ее за это наказать. Паулис хотел отмахнуться от досужих сплетен, но мажордом подтвердил, что не далее как сегодня, травница была в замке, но речь шла о том, что больна леди Татиана, и знахарка пользовала ее травками.

— Вино, надо проверить вино, — нагиня настойчиво совала под нос правителя свой бокал. — Там точно что-то было, я чувствовала что-то такое… особенное… Это было так неожиданно, но так приятно, мой повелитель. Повторим? — Она обернулась наполовину, спеленала ноги принса и начала подбираться к тому, что было между ними.

Но получила неожиданный отпор.

— Айза, оденься и иди к себе, — сказал ей правитель.

— Но мой повелитель… — нагиня попыталась завершить начатое, но пиринс взял ее за подбородок, приподнял ей голову, посмотрел в глаза:

— Не люблю повторять, — сказал он холодно и сжал горло.

Айза, обиженно сопя, принялась заворачиваться в лоскуты.

— Я поговорю с Наиной, — заметил пиринс примирительно, подавая гостье шаль и выпроваживая ее из покоев.

Айза попыталась получить на прощание поцелуй, но Темнейший выставил ее.

“Поговорим сначала советником, потом с леди. Надо выяснить, что за болезнь приключилась. Они нужны нам здоровыми”, — рассуждал наг, одеваясь. Он повертел бокал и решил на всякий случай изучить и его. В чем-то Айза была права, до вчерашнего дня особого желания брать ее себе в постель не было. “Я со всем обязательно разберусь, время еще есть…” — думал правитель нагов, не зная, что на его “добычу” уже расставлены ловушки.

— Ваше Темнейшество, — Наина склонилась в поклоне. — Вы желали видеть меня.

— Да, леди. Мне сообщили, что вы общаетесь с травницей из леса. Я хочу знать, с какой целью.

Пиринс злился, но старался говорить спокойно. Он побывал сегодня в замковой лаборатории и велел изучить бокал. В нем обнаружили остатки приворотного. Зелье, травница, слова Айзы — все для пиринса сложилось в целую картину, но он не мог понять одного — зачем такой сложный путь, он ведь и так согласен пойти в храм? Богиня надоумила? Решила подстраховаться? Обряд имеет еще какую-то скрытую цель? Возможно… Не зря же она велела собирать эти камни, наверняка, это часть какой-то глобальной задачи! Или все гораздо проще — леди захотели получить статус и защиту? Возможно и так. Но что же скажет леди?

— Могу я присесть? — спросила Наина.

— Конечно, располагайтесь, — пиринс оживился, ведь Айза тоже начала с этой фразы. Но леди Наина неудобно одета, что за варварское одеяние на ней? Как она будет все это снимать? — Вина, сока, воды? — пошел он на опережение.

— Воды, пожалуйста.

“Ага, вино-то поэтому они и не пьют! Умно, в воду сложнее зелье добавить. Значит, Айза права… Что теперь? Я должен выпить вина, забыть обо всем и накинуться с объятиями? Ладно, пусть так!”

Наг достал два чистых бокала, налил воды в один и вина в другой, присел за столик, подал воду своей гостье. Что-то царапнуло пиринса своим несоответствием, но он был так увлечен ожиданием ответного хода Наины, что отбросил все ненужное. Интересно же, как она будет разоблачаться. Или, может, доверит это ему? Наверное, стоило пойти в ее покои, у него, конечно, кровать больше, но Айза…

— Леди Татьяна заболела, доктора я найти не смогла, оборачиваться, как вы, мы не умеем. Нужны были травы. Мне сказали, что есть травница, которая в этом разбирается. Вот я и обратилась к ней, — пояснила Наина, отпив немного воды.

На первый взгляд, выглядело логично, но правитель чувствовал подвох.

— У вас же есть свои снадобья, для чего еще травы? К тому же неизвестно, как они могут повлиять на вашу подругу.

— К сожалению, для такого случая лекарства у меня нет. И вы правы, с травами есть риск ошибиться, поэтому мы и обсуждали с травницей подробно, что как действует из местных средств.

— И что с леди Татианой? Чем она больна?

— Простудилась. Я уже говорила, что шелковые лоскуты — неподходящая для людей одежда.

— Но вы были на корабле в другой одежде. Этого недостаточно?

— Нет, одежды нужно гораздо больше. У людей хрупкие организмы. Посмотрите на Таню, одна поездка, и я даже не берусь сказать, когда ей станет лучше.

— Но станет же?

— Кто знает? Есть болезни, при которых ни одна трава не поможет, а нужных лекарств у меня нет. Это оборотням хорошо — обернулся и снова здоров, а мы, люди, так не можем. Я, кстати, об этом с вами и хотела поговорить.

— О чем? — болезнь леди в планы пиринса не входила, но показывать ее доктору не хотелось. Он же рвач. Пиринс отослал его и приказал исчезнуть и не появляться, пока не позовут.

— Об одежде для человеческих женщин и их детей. Знаете, у нас на Земле есть страны, где правят мужчины. У них тоже при дворе живет много женщин. И чем богаче и могущественнее правитель, тем больше женщин под его опекой. И для всех величина такого гарема мужчины — показатель его состоятельности. Женщина там — драгоценность, украшение мужчины. О правителе судят по ухоженности его женщин, поэтому их прячут от чужих глаз.

Наг подумал и спросил:

— А если их прячут, то как другие понимают, насколько велик этот гарем?

— Женщин не надо за заборами прятать. Там они одежду специальную носят, чтобы только один мужчина мог видеть все прелести своих женщин. Такая одежда и здоровье сбережет, им же еще правителю детей рожать, и ничего никому не покажет, только избранным. Дайте бумаг, я нарисую примерно, как это выглядит, — попросила Наина.

Быть избранным хочется многим. Пиринс не стал исключением. Он дал девушке требуемое. Не совсем бумагу, скорее дощечку с воском и стилус.

— Этим удобнее рисовать, что за одежду вы предлагаете, — сказал правитель. — Но сейчас меня интересует другое — откуда в моем бокале приворотное?

— Добавили, чтобы вас приворожить.

Наина обрадовалась, что пиринс готов пойти навстречу в смене гардероба “наложниц”, поэтому ответила, не задумываясь о том, что это не праздный вопрос, а претензия.

— Зачем?

— Вы же правитель, это выгодно и почетно быть вашей женой. Власть, достаток, все такое. — Наина пыталась понять, как пользоваться непривычными орудиями письма и обдумывала фасон одеяний. — Или фавориткой.