Таня осталась стоять, вжимаясь спиной в стену. “Дыши, Таня, дыши, — уговаривала она себя, — никто больше ни в кого не превратиться”. Самовнушение не помогало, она все равно с ужасом ждала, что в любой момент кто-нибудь превратится в такое вот чешуйчатое создание. Бр-р-р! От этого тело сковало холодом, а сердце заполошно рвалось прочь из груди. Наверное, именно так себя ощущают кролики под взглядом удава.

— Таня! — из оцепенения вывел голос Наины, и Таня недовольно подумала о том, что странно на нее этот мир действует — Наинке хоть бы что, а ее все время в ступор вгоняет. Ох, не к добру это.

— Таня-джан! Вода согрета, девушки пришли. Что делать-то? — Наина тормошила подругу, и Таня отлипла от стены.

Мысли двигались, как увязшие в меду. Да, вода и девушки. Что делать? Мыть. Это лучшее средство. Вода смывает все печали, так мама говорила. Будем мыть все и всех.

— Пойдем внутрь. Пусть воду несут в мыльню. Надо осмотреть работниц, помыть, накормить. И самим поесть неплохо было бы. Давай за работу.

И они принялись за дело. Татьяна командовала Зои и Захарой, а те гоняли парней то за водой, то за ведрами, то заставляли выносить какой-то хлам из кладовки. Наина отправилась инспектировать приготовленное кухаркой и вернулась довольная. На вопросительный взгляд Наины пояснила:

— Каша. Это хорошо, полезно. Вино я запретила давать. Фрукты пусть едят, но сегодня только те, что на яблоки похожи, посмотрим, нет ли аллергии. Пойду работниц осмотрю.

Она отправилась в освобожденную комнату. Девиц решено было сначала осмотреть, потом накормить, погонять наравне с прислужницами, отмыть и переселить в чистые покои. Старухе сказали, что это часть опыта. Девушки молчали, но беспрекословно выполняли все, что им велели. Казалось, мыслями они витают где-то в облаках и реагируют только на простые команды.

За день удалось привести в порядок две комнаты для Наины — смотровую и кабинет, вычистить обе мыльни — ту, что старуха выдели им и ту, что соизволила открыть в конце коридора. Привести в порядок еще одну комнату и заселить в нее троих девиц. Было тесновато, но Таня с Наиной решили, что пусть, зато они будут у них на виду.

Таня была довольна проделанной работой. Огорчало ее лишь странное заторможенное состояние девиц. Они с Наиной предположили, что их опаивают, и в течение дня давали им только то, что пили и ели сами, но состояние подопытных никак не изменилось. Ни проблеска мысли или эмоции, все те же зомби-роботы. Оставалось еще несколько гипотез, среди которых гипноз и магическое воздействие, но как проверить их Таня не знала и подумывала о том, чтобы спросить напрямую у высокопоставленных нагов. Поэтому она с нетерпением ждала ужина.

Но, увы, к условленному часу в покои деликатно постучались, и на пороге появился мажордом. Он, пряча глаза и нервно поправляя на себе одежду, очень вежливо сообщил, что ужин леди подадут в покои. Тане даже показалось, что он ее побаивается, но расспросить его она не успела, так как тот просто-напросто сбежал куда-то в стены.

Татьяна пару секунд постояла в нерешительности, но потом пошла и раздвинула очередную драпировку на стене. Ожидаемо, там оказалась дверь. Таня подергала ее, но та оказалось заперта. “Все чудесатей и чудесатей…”, — подумала Таня и взяла себе на заметку спросить при случае почему запоров нигде нет, но двери бывают закрыты. Вообще, очень хотелось обсудить все непонятности с Наиной, но вот эти длинные уши в каждой щели, точнее под каждой шторой, не располагали к беседам. Надо искать выход за пределы этого тряпичного домика, и у Тани даже появилась идея, как это сделать. Осталось только придумать, как обсудить ее с Наей без этих вездесущих кролей — она раздраженно посмотрела туда, где заметила движение под покровами шелка.

Иратус, поминутно оглядываясь, спешил прочь от покоев леди. Ему велено было сообщить леди Наине и леди Татиане лично, что ужин не состоится и доложить о реакции на новость. Однако, зайти к леди Наине мажордом не решился. А вдруг она и с ним чего сотворит? Нет, ну уж к Бездне так рисковать, кто сам по доброй воле к ведьме пойдет? Нет таких дураков! Нагам он соврет что-нибудь, с ними может и обойдется все. В конце концов, они ему доверяют. Кролик спустился по тайной лестнице, и вынырнул перед покоями Темнейшего пиринса. Надел услужливую улыбку, согнулся в почтительном поклоне и постучал.

— Ну? — на него уставились две пары глаз-щелочек.

— Передал. Удивились. Даже огорчились, — доложил Иратус.

— Иди, — пиринс махнул рукой, и слуга поспешил скрыться с глаз.

“Уф, пронесло!”, — думал мажором, возвращаясь в кухню. На душе у него было неспокойно. О пришлых леди шептались все. Кто-то, как его жена, верил, что с ними придет им благодать и спасение. Кто-то по большому секрету сообщал всем желающим, что сам лично видел, как леди во всех нажьих девок демонов подселили. Что ритуал они проводили на заднем дворе и там под звездами глубокой ночью нагишом плясали, ну ясно, — ведьмы! Почему никто больше не видел? Так темно же было! Как сам углядел? Так звезды ж светили! Нет, не вру, иначе ухо порву! У девок на руках знак стоит демонский, сам проверь! Иратус проверил. Действительно, стоял знак алый, демонский, но не резанный, как рвачи ставят, а будто нарисованный. Иратус его и так, и сяк потер, но чудной знак не исчезал, только глаз на нем все недовольней становился.

Но мажордом все-равно сомневался, что пришлые — ведьмы, ведь леди Татиана самолично его племяннице непутевой руку шила да вязала, да зелий волшебных не пожалела. Ему жена все рассказала, что было, а племяшка подтвердила. Она хоть и дура, а вон в чистые слуги с кухни все же выбилась, да еще и к леди в личные прислужницы попала. Он и сам хотел этому поспособствовать, да наги уж очень строги в отношении слуг, поблажек никому не делают. А чуть что… Так, об этом лучше не думать.

Но сомневался Иратус недолго. До тех пор, пока не увидел, во что леди с помощью лоскутков зачарованных правителя и советника его превратили. Так что ведьмы, точно ведьмы. Надо от них подальше держаться!

Сам правитель после ухода слуги развернулся к советнику и расплылся в усмешке. Но тут же посмурнел и уставился на себя в зеркало. Вид у него был удручающий. Холеное породистое лицо с аккуратно подстриженной бородой сейчас было красным и опухшим, черные, как ночь и острые, как меч, глаза превратились в щелочки и сверкали злобой из-под кустистых бровей. Дышал он с трудом и, не в силах унять зуд, нервно чесал лицо и шею, оставляя неровные кровоточащие царапины. Одно только радовало правителя — его друг и советник выглядел еще хуже, он судорожно хватал воздух ртом, потому что нос его распух, и пытался разодрать воротничок камзола, уверенный, что тот его душит. А самое обидное, что трансформации, ни полная, ни частичная, не помогали.

— Надо идти, — просипел Альвисс, — мне кажется, что я задыхаюсь. Вроде бы специально нас не травили, предлагаю рискнуть и довериться леди.

— Идем, — согласился с ним Темнейший пиринс.

И высокопоставленные наги, прячась за занавесками, отправились в спальню леди Наины. По дороге каждый из них так и этак прокручивал в голове события, ища подвох, но не находил его.

Вчера вечером они заметили, что леди Наина очень дорожит своими странно пахнущими тряпочками. Не случайно же именно их она забрала первыми. Всякому ясно, что в них какая-то ценность. Даже шкатулка с опасными зельями оказалась не так дорога ей, как упаковка этих штук. В общем, они решили их выкрасть. На дело пошли сами лично, прислужникам доверять такое деликатное поручение не стали. Отослали наблюдателя и втихаря ввалились в спальню. Чего им только стоило незаметно вытащить из-под подушки леди свой трофей! Но они справились. Советник, правда, думал, что леди точно проснется, потому что Паулис пытался не столько под подушкой рыться, сколько в других местах пошарить, но друг был на страже, поэтому заветный конвертик с лоскутками они благополучно достали. Пару штук они сразу отдали рвачам на опыты, а остальное принялись с утра рассматривать и изучать сами. У тряпочек оказалось непонятное плетение, точнее вообще никакого не оказалось, они легко рвались и действительно неплохо оттирали грязь, но быстро высыхали. В общем, они экспериментировали до тех пор, пока не вспомнили про “уснуть и не проснуться”. Поэтому после обеда наги начали тренироваться на кроликах. Лакеи морщили носы от запаха, но не засыпали. Позывов в туалет тоже не было, как и других обещанных симптомов.