Дракон почти падал. Он так устал, что ему едва хватало сил дышать. Наконец, перед самой землей он в последний раз сделал взмах, замедляя падение, и обрушиваясь на землю. Мы вчетвером дружно попадали с него. Однако же я сразу встал и подскочил к Ари, хватая её за руку.

— Дыхание жизни! Срочно! Ему очень плохо.

Не тратя драгоценных секунд, Ари, держа меня одной рукой, второй чертила в воздухе сложные символы. Подул лёгкий ветерок, бодрящий и освежающий. Он коснулся дракона и стал набирать силу. Учащённое дыхание дракона замедлилось. Через полминуты Ари беспомощно отпустила мою руку: такая мощная магия полностью её истощила. Но тут, к удивлению всех, в дело вступил я: при помощи интуиции рисуя целебные узоры, я один за другим отправлял их к Харгосу в то место, где у него было сердце. Толку и от меня было немного, всё же Харгос был драконом, и восстановить запас его здоровья — колоссальный по сравнению со всеми, кого мне до этого приходилось лечить — было непосильной задачей. Но я не сдавался, руна за руной, жест за жестом, вода обволакивала его чешую, забирая смертельную усталость и возвращая силы… и вот угроза его жизни отступила.

— Спасибо, — благодарно выдохнул он, полностью расслабляясь и тяжело дыша, — главное вы сделали, а дальше я восстановлюсь сам.

— Но… но… но как же, — поражённо начала Ариэль, — ты же ведь…

— Да, был. Но когда я спал на Харгосе…

— Да, я так и думал, что тебе удастся туда попасть, — с улыбкой сказал дракон, — рад видеть, что боги вознаградили тебя за твою жертву. Вторую ипостась тоже?

В ответ я обернулся таисианом, с радостью ощутив его лёгкость и изящество. Однако ни близнецы, ни Миа моего восторга не разделяли.

— Боюсь, в этом облике тебе не будут тут рады, — сказала Ариэль.

— Значит, им придется смириться, потому как я обещал Сайрашу, что войду в Храм в этом облике, дабы таисианы заработали хотя бы один добрый поступок в свою историю, которая и без того слишком сильно была переписана в свое время. А благородные эльфы коли жить захотят, так подвинутся, — едко добавил я, — раз в сто лет засунут свою гордость куда подальше.

Внезапно Харгос захохотал. Как хохочет дракон — этого словами не передать, это надо просто видеть и слышать.

— Как бы я хотел пойти с вами и посмотреть на это, — наконец, отсмеявшись, сказал он, — но, к сожалению, нельзя: я должен вернуться.

Облегчённо вздохнув, я решил осмотреться, куда же мы попали. Очевидно, что мы находились на краю острова: по одну сторону тянулась горная гряда. В другую же сторону начинался лес. Судя по времени, наступал вечер.

— Предлагаю сделать привал тут — сказал я, — потому как темнеет. А завтра утром двинемся дальше. Да и с Харгосом всё не так скучно будет, да и безопаснее намного.

Не споря, Мираэль пошёл за ветками для лежанок, а Миа и Ари по традиции занялись готовкой, доставая немногочисленные припасы из взятых с собой дорожных сумок. При этом взгляды всех троих определённо намекали на то, что к разговору касательно моего облика нам ещё предстоит вернуться. Я принялся помогать с посудой, аккуратно расставляя все на относительно ровном месте.

— Скажи, Миа, — спросил я тёмную эльфийку, — ты говоришь, что Храм стоит в Зачарованном лесу. Месте, откуда ты родом. Каким же образом эльфы взаимодействуют с внешним миром, находясь так далеко от него?

— У нас есть что-то вроде своего портала, — ответила Миа, разливая похлёбку по мискам, — на его открытие почти не требуется энергии, как и на поддержание, но преодолеть его могут лишь те, в ком течёт эльфийская кровь. Так что этот вариант, как ты сам понимаешь, тебе бы не подошёл.

— Тогда почему вы им не воспользовались? Думаю, Харгосу было бы намного легче пересечь море, если бы с ним был только я.

— Он открывается раз в год, — пояснила Ариэль, — хоть магии на него требуется немного — но нужно провести немало положенных ритуалов, чтобы он заработал. Последний раз он открывался за месяц до твоего появления в Авиале. Если бы он пропустил тебя, то можно было бы подождать, а так…смысл?

— И то верно, — задумчиво согласился я.

Ждать Мираэля я не стал — просто взял свою порцию еды и в несколько присестов умял её. Скоро Мираэль вернулся с полной охапкой веток. Я, без восторга взглянув на них, подошёл к Харгосу и сел около него. Через несколько минут вся троица вкупе с драконом, вытаращив глаза, наблюдала, как я сплю, самым наглым образом обняв Харгоса за лапу. Впрочем, никакое удивление не может длиться вечно: эльфы разместились по лежанкам, а Харгос положил голову на другую лапу. Через полчаса лагерь спал мёртвым сном.

ГЛАВА 11. Последний долг.

Я проснулся, сладко потягиваясь и обнимая что-то большое, мягкое, тёплое…даже с каким-то когтем…так, минуточку!

Я вскочил, как ошпаренный. Оказывается, всю эту ночь я спал, обняв Харгоса за его переднюю лапу. Вот это номер. Как у них только глаза на лоб не вылезли. Моя команда (вернее, то, что от неё осталось) еще спала. Так, надо очень осторожно встать, отойти и…

— Ну, как спалось? — донёсся до меня ехидный голос дракона сзади. Медленно обвернувшись, я смущённо сказал:

— Великолепно. Ты такой теплый, такой мягкий и вообще…

Фыркнув, Харгос поднялся и, выгнув спину и выразительно хрустнув костями, направился в сторону площадки, куда он вчера приземлился.

— Уже уходишь? — не без сожаления спросил я.

— Да, Дэмиен. Я и так задержался гораздо дольше, чем планировал. Это вторжение… об этом, кстати, всем нашим Старшим надо будет отдельно поразмыслить. А теперь прощай. Весь мир смотрит вслед тебе, Дэмиен. И мы благодарны тебе за твою жертву.

— Жертву? — отвернувшись было, я снова уставился на Харгоса — значит, ты всё же думаешь, что я там погибну?

— Тебе ответить честно или можно солгать? — обернувшись, дракон вновь пронзил меня взглядом.

— Сейчас-то смысл врать? — развёл я руками, — стрела моей судьбы уже пущена, и никакие силы ее не остановят.

— К сожалению, да. Четверо вошли — а не вышел никто. Шансы малы, Дэмиен. Мне жаль. А теперь мне пора, пока я окончательно не подорвал твой боевой дух.

— А как ты себя чувствуешь? С тобой всё…? — неуверенно спросил я.

— Да, конечно. Вы с Ари вчера замечательно поработали, сон довершил начатое. Да и потом, обратно-то я полечу налегке. Прощай.

Не выдержав, я подошёл к Харгосу и грустно погладил его по лапе. Последний раз с сочувствием глянув на меня, дракон резко взмахнул крыльями и рванул в небо. Ударная волна воздуха чуть не сбила меня с ног, но я устоял.

Вернувшись в лагерь, я обнаружил, что эльфы всё ещё спят. Что и понятно — они-то в течение всего перелёта бодрствовали и устали намного больше меня. Внезапно меня кольнула непрошеная мысль. Жёлудь дуба. Я так и не нашёл, куда можно его посадить. Так сейчас самое время. Я пошёл в сторону леса, высматривая пригодное место. Наконец, нашёл идеальное: с двух сторон могучие деревья защищали его от сильных ветров, и в то же время их крона позволяла заливать эту площадку солнечным светом. Да, сейчас над островом светило яркое солнце. Тайна сего погодного эффекта мне неизвестна, но наверняка это какая-то магия. Выкопав руками лунку в несколько дюймов, я опустил туда жёлудь и засыпал его. Но… он так скорее всего не примется. Нужна была помощь извне. И тут очередное воспоминание: бутылочка с исцеляющим зельем, которую мне дала Хранительница магической мастерской. Та, что излечивает любые раны и вдыхает жизнь даже в неживое. Это то, что нужно. Я извлёк маленький пузырек из нагрудного кармашка, откупорил его и вылил на землю. Прошла минута, другая… И вот из земли появился маленький росточек. Он рос, рос до тех пор, пока не стал длиной в полметра. Более того, он даже выбросил пару листочков. Я неподвижно стоял, любуясь подаренной мной жизнью и ощущая тихую радость от того, что это дерево простоит здесь ещё много-много лет…