Весьма довольный собой, к вечеру я вернулся в дом Крэгга и Глеммы, где маленький Флаир, их сын, с увлечением рассказывал родителям о том, какую чудесную горку я им выстроил. Более того, когда горка им наскучила, они попросили меня выстроить им два ледяных домика, штаб-квартиры, что я с удовольствием и проделал, после чего полчаса с улыбкой наблюдал, как орчата обстреливают друг друга снежками. Поужинав с орками и пожелав им спокойной ночи, я отправился наверх.

Спалось мне немного беспокойно, в моём сне часто возникал Сайраш с виноватым выражением на лице, но его часто буквально выталкивала… Хранительница Мастерской… Это было более, чем странно.

Проснувшись утром, я сладко потянулся и… увидел перед собой Дхасса…

ГЛАВА 3. История Дхасса.

Мило улыбнувшись, я попытался вскочить и дать дёру, но орк цепко схватил меня за шею и пригвоздил к постели. Хватка у него была профессиональная — я не задыхался, но и пошевелиться не мог.

— Объясни мне, Дэмиен, — ласковым голосом начал Дхасс, — где тебе полагалось быть всё то время, пока мы отсутствовали?

— Но ты же не думал, что я целыми днями…

Дхасс слегка усилил хватку, надавив на какой-то шейный хрящ, в результате чего у меня на три секунды перекрылся поток воздуха. От такого обхождения глаза полезли на лоб, и я бешено забился в постели.

— Ещё раз! Где ты должен был находиться?! — вновь дозволяя мне дышать, прорычал орк.

— В Университете, — прохрипел я.

— Ну так а какого дьявола ты попёрся прямо к Сёстрам в лапы?! Прошлого раза было мало?! Излишек силы на мозги надавил?!

— Я был не один, — возразил я, — мне помог милорд ректор…

— Слава всему, хоть на это тебе ума хватило, — он приподнял вторую руку, явно собираясь в быстром темпе познакомить её с моим носом, — не хочешь сказать ничего напоследок прежде, чем я тебе покажу, как орки лечат дурь?

— У тебя же есть друзья, ради которых ты пойдешь на всё? — мне вдруг стало безразлично, ударит Дхасс меня или нет. Я сейчас отчётливо понимал, что, даже знай я всё наперёд, все равно не поступил бы иначе, — Сайраш стал мне первым таким другом в этом мире. И знаешь… Если бы я трусливо оставался в Университете после того, что узнал, то перестал бы себя уважать. И, наверное, тогда был бы вообще не достоин пытаться спасти Авиал.

Мои синие глаза без страха смотрели в его карие. Примерно двадцать секунд он не двигался. Затем с тяжёлым вздохом отпустил меня, отошёл к табурету, стоящему около двери и сел на него, прижав руки к вискам. Я же встал с постели, быстро заправил её, натянул куртку с сапогами и, усевшись на пол рядом, спросил:

— Может быть, тебе всё-таки пора объясниться?

Дхасс оторвал руки от висков и недоуменно уставился на меня.

— О чем ты? — очень неласково спросил он.

— Брось. Мне уже давно бы следовало догадаться, — начал я, аккуратно слушая инстинкт и подбирая слова, — с самого начала ты отвечал на мою язвительность… не так, как отвечал бы абсолютный незнакомец. Ты учил меня. Пусть скрытно, но всё-таки учил. Ты был первым из нашей группы, кто поверил мне до конца, хотя по определённым причинам это доверие не сразу стало обоюдным. Ты всегда оберегал меня, причем не просто, как объект, важный для сохранения. И сейчас ты поучал меня так, как всегда поучают старшие и опытные орки юных и зелёных. Я… я тебе напоминаю кого-то, верно?

Дхасс тихо зарычал. Я же искренне смотрел в ответ с пониманием и сочувствием. Наше совместное созерцание друг друга длилось больше минуты. По правде сказать, я начал догадываться об этом ещё в Синих Туманах. Но я так же понимал, что откровенничать при других на эту тему он ни за что не станет. А вот теперь, когда мы так удачно остались один на один…

Наконец он отвёл взгляд и, махнув рукой, сказал:

— А ладно, чего уж там. Мне следовало бы знать, что ты рано или поздно догадаешься, учитывая тот факт, кого ты мне напоминаешь…

Дхасс поднял голову, в его глазах, смотрящих куда то вдаль, мерцал подозрительный блеск. Блеск горечи от того, что однажды случилось непоправимое…

— Четыре года назад мой младший брат Дменн должен был выступать на ежегодных состязаниях орков, достигших своего совершеннолетия. Претендентам предлагается семь испытаний. В них входят: бег, метание ножей, следопытство, стрельба из лука, рукопашный бой, плавание и… ты удивишься, но седьмое — это соревнование по выпивке. Претенденты сходятся со всех островов в клан Кровавого Сердца, который традиционно проводит испытания. Согласно легенде, именно этот клан был детищем Святой Фаллы, которая объединила враждующие тогда кланы под одно знамя и в один дом и связала орков и всех их потомков клятвой, по которой орк не имел права поднимать руку на орка. Конечно, есть оговорки, но суть в том, что орки после этого действительно стали единым народом, и даже тот факт, что многие после переехали обживать новые острова, не сломил нашего единства. Но я отвлёкся…

— Извини, что перебиваю… а за что ты получил свои татуировки? — поинтересовался я.

— За рукопашный бой. Дменн тоже наверняка получил бы татуировки именно за этот тип соревнований.

Братец очень готовился к предстоящим состязаниям. Я тренировал его так, что по вечерам у него едва хватало сил доползти до кровати и уснуть мёртвым сном. Но он был хорош. Невероятно хорош. Я до сих пор верю, что победа осталась бы за ним. Но судьба решила распорядиться иначе.

Мы, как и все претенденты, прибыли на соревнования за день до начала. Нас, сопровождающих, разместили по домам, а вот претенденты должны были провести эту ночь в казарме.

Дменн, как и ты, был невероятно спокойным и рассудительным…

С этим утверждением можно было и поспорить. В конце концов, именно собственный гнев так подвёл меня во время последней схватки с Сёстрами. Но делать это сейчас, когда с таким трудом удалось вызвать орка н откровения, не хотелось.

— По словам очевидцев, один хлипкий орк всё время довольно зло шутил и язвил, — продолжал тем временем Дхасс, — какое-то время его терпели, но всё-таки он, неуважительно высказавшись о чьём-то клане, перегнул палку. Дменн сразу же встал и, подойдя к нему, потребовал извиниться перед оскорблённым, на что получил ответ в нецензурной форме. Тогда он, недолго раздумывая, взял его за грудки и швырнул на пол. Шутник тотчас вскочил и накинулся на Дменна, но мой тренированный братец надавал ему таких тумаков, что уже через минуту последний запросил пощады. Это было особенно унизительно, учитывая, где и с кем он сейчас находился. И он придумал изощрённый план мести.

К огромному сожалению, он владел Магией огня. Ещё ребёнком проявились его способности, и он уехал учиться в одну из магических школ. После пытался поступить в университет, но провалился. Однако же в школе непонятно каким образом он сумел найти и выучить то самое заклятие, которое едва не погубило тебя в Порт-Охрасе — Злое Эго.

На следующий день начались испытания. Брат, тренированный лично мной, в первых трёх испытаниях занял второе место. Между прочим, если бы кто-то из претендентов занял второе или третье место во всех типах соревнований, то они тоже могли получить татуировки как разносторонне одарённые. И вот наступило четвёртое испытание — стрельба из лука.

На лице Дхасса удивительным образом смешались ярость и печаль, руки сами собой сжались в кулаки…

— Дменн выступил просто превосходно — ему удалось поразить все десять мишеней по требуемым условиям. Хлипкий давно провалил это испытание, как, впрочем, и предыдущие три. И вот настала очередь следующего. Его звали Меннг. Дменн обошел Меннга в предыдущих трёх испытания, что явно вызвало гнев и зависть у последнего. И тут сыграл свою подлую роль хлипкий. Он, как я уже много позже понял, незаметно наложил заклятье Злого Эга на Меннга, и тот, целившийся в мишень, внезапно развернулся и, произнеся всего одну фразу — Ненавижу! — выстрелил в Дменна. К такому не был готов даже он. Стрела попала ему в глаз и пробила череп насквозь. Смерть была мгновенная. Несчастный Меннг, понявший, что он натворил, бросил оружие и упал на колени, не шевелясь — за такой подлый поступок его имели право лишить жизни на месте.