Я взял колоду, перетасовал и вытащил карту. Это оказался пиковый валет.

— Ой, беда с твоим другом. Гнетёт его что то, раз пиковый вышел. Сейчас узнаем, что с ним такое. Тасуй и снова тяни.

Я повторил процедуру и положил карту под картой Сайраша, на которого я гадал. Раскрыл.

— Ой, перевёрнутая червовая девятка. Твой друг ужасно страдает от предательства. Плохая комбинация. Тяни ещё одну и ложи на голову.

По коже прошёл мороз, хотя погода была совершенно ни при чём. Я вытянул новую карту… Пиковый туз, направленный остриём вниз.

— Роковой удар, — всплеснула руками гадалка, — Создатель милосердный, что у тебя за друг такой несчастливый. Последний шаг — вытяни три карты и разложи их вокруг.

Я вытянул. Разложил. И когда перевернул, до меня дошло. Какой же я дурак. Какой я же слепой, глупый, тугоумный дурак!

— Это вам, уважаемая. Заслужили, — сказал я, отдал ей ещё один золотой и опрометью бросился в Университет.

Цыганка задумчиво глянула на вальта, девятку и туза, лежащих в окружении трёх дам. Затем неопределённо хмыкнула, собрала карты, надёжно спрятала золотой и удалилась, довольная собой.

ГЛАВА 10. Второй выход Молчаливых Сестёр.

Милорд ректор, пребывая в самом благодушном настроении, сидел в кресле и потягивал вино. Наконец-то достойный выпуск. И это несмотря на то, что Королевская власть всё больше и больше губит Университет. Ничего, не всё ещё потеряно. Наверняка хоть кто-то, да останется преподавать. А там и до высших школ можно добраться.

Сладкие мечты были прерваны стуком в дверь. В кабинет ворвался таисиан Дамиаш.

— Милорд ректор, умоляю, помогите, — гость был в полнейшей панике, — с моим другом беда, и уже очень давно.

— Спокойно, спокойно, что случилось? — он тотчас выпрямился в кресле, глядя на перепуганного таисиана.

В течение пяти минут милорд ректор выслушал Дамиаша.

— Молчаливые Сёстры? — в это было очень тяжело поверить, — здесь, в нескольких шагах от Столицы?

— Уверяю, это правда. Мой друг не мог меня предать. Вогнар же написал вам, что на меня покушались. И теперь они измыслили новый план. То предательство должно было ослабить меня. Мне нужно спасти друга, но сам я не справлюсь. Помогите, пожалуйста!

— Ох, ну, — в глазах Дамиаша отчаянно читалась мольба, — хорошо. Идемте.

Через полчаса таисиан и человек рыскали в поисках потайного хода.

— Интересно, как к этому отнесутся другие таисианы, — задумчиво сказал ректор, — людей они не очень жалуют, и причины на то у них, надо признать, довольно веские.

— Никак, — отмахнулся Дамиаш, — уверен, они все под их властью. А когда разделаемся с ними — то уж как-нибудь да объяснимся.

Наконец, Дамиаш нашёл то, что показалось ему знакомым. Подойдя к одному ничем не примечательному факелу, он потянул за него. И часть стены отъехала в сторону. Они осторожно спустились по лестнице. И здесь Дамиаш с удивлением обнаружил, что с прошлого раза ничего не изменилось. Такой же беспорядок. Даже выбитую дверь обратно никто не вставил.

— В подвал, — скомандовал таисиан, — я чувствую, он там.

— Мне почему-то кажется, что нас ждут, — сказал ректор, осторожно сканируя своим взглядом Истинного Пламени убежище, ища малейшие признаки магии.

— Да мне наплевать. Я разорву их в клочья!

— Дамиаш, но так нельзя, — ректор схватил таисиана за руку, вынуждая остановиться, — неужели непонятно, что это ловушка?

— Эта ловушка их погубит, — прошипел он, высвобождая руку, — они не знают всей моей силы.

Вырвавшись от ректора, таисиан стремглав бросился вниз. Ректору ничего не оставалось, кроме как броситься вслед за ним. Вдвоём они спустились в подвал. Он оказался огромен. Слева очень кстати стоял полный бочонок с питьевой водой. В другом конце подвала стоял Сайраш и, казалось, дремал. Но едва Дамиаш и Эльтеко Нейетти преодолели последние ступени, как он словно очнулся и сказал:

— Дэмиен? Ты снова тут? Я же сказал тебе не приходить. Ты мне больше не нужен. Ты мне не друг. Убирайся, — однако, как убедительно ни звучали его слова, милорд ректор не поверил им. Потому как его взгляд Истинного Пламени отчётливо видел несколько нитей, бьющихся над головой таисиана и подавляющих его волю.

— Сайраш, друг мой Сайраш! — закричал Дамиаш, — прости меня, что я не догадался. Прости, что усомнился в тебе. Прости, что не пришел раньше! Я ужасно виноват перед тобой!

И тут — мистер Нейетти просто сам себе не поверил — из глаз Сайраша вытекли две слезы.

— Недурно, Дэмиен, — сказал кто-то сзади. Дверь в подвал захлопнулась, и из тени вышли три Сестры, — ты, наконец, догадался. Признаться, мы ожидали, что ты размякнешь и ослабнешь гораздо раньше. Но в очередной раз ошиблись: как бы ты ни был мягок и беззащитен на вид, внутри тебя находится сталь, доступная не всякому.

— Так, может быть, пора уже смириться и понять, — ничуть не удивлённый их появлением, прошипел он в ответ, — что вам не судьба меня остановить.

— Это мы ещё посмотрим, — сказала другая Сестра, — хотя, признаться, нам безмерно жаль, что приходится это делать.

— А мне безмерно жаль, что я не убил вас всех там, в Порт-Охрасе! — закричал таисиан, делая жест рукой. Вылетевшая вода из бочонка, мгновенно ощетинившаяся сотней острых игл, обрушилась на Сестёр, но безрезультатно — синхронно все трое совершили правой рукой жест, укрыв себя защитой из воздушного потока.

— Кажется, нам наконец-то удалось вывести тебя из себя. Признаться, даже мы уже начали сомневаться, возможно ли это вообще, — сказала главная Сестра, — однако, боюсь, тебе с нами не справиться.

Неизвестная сила швырнула Дамиаша прочь — проведя стремительную и сильную атаку, он никак не успевал себя защитить. Милорд ректор, в отличие от него, на ногах устоял — один мимолётный жест рукой — и призванный на помощь огненный дух стремительно начертал защитную руну, поглотившую в себя всю силу магического удара.

— Не вмешивайся, человек, — холодно сказала одна из Сестёр, — тебе это не нужно. Дай нам его убить — и мы отпустим тебя, обещаем.

— Не дождётесь. Вы, Сестры, всегда считали себя превыше остальных — и всегда считали, что имеете право отнять ту жизнь, которую пожелаете. Так позвольте же мне показать вам, как вы ошибаетесь, — с этими словами он закончил сложный мысленный вызов. По бокам от него появилось двое ифритов, и три струи огня устремились к Сёстрам… Они с улыбками создали защиту, которую, однако, поток пламени прорвал и отбросил их в сторону, мало того, одну из них с огромной силой ударило о стену. Удивлённое выражение, казалось, навсегда отпечаталось на её лице. Спустя пару мгновений она упала на землю. Мёртвая.

— Драконий пламень. У Сестёр с драконами всегда были сложные отношения, насколько я помню, — едко сказал милорд ректор, коротким благодарным жестом отпуская ифритов.

— И что с того, — спросила Сестра, казалось, нисколько не задетая смертью подруги, — на этот удар ты растратил не меньше трети своих сил. Что ты можешь? Тем более, что у нас есть козырь.

Из тени с другой стороны вышел профессор Гассел.

— Гассел? Что вы тут делаете? — удивлению ректора не было предела.

— Простите меня, милорд ректор, но оскорбление, которое нанёс мне этот ящер, смыть можно только кровью, — с этими словами он достал нож и полоснул себя по ладони. Огромный вихрь энергии от трупа мёртвой Сестры понёсся к его руке и, сделав петлю и набрав огромную мощь, ринулся к Дамиашу, уже поднявшемуся на ноги. Тот поспешно вздохнул, вызывая слезу и нейтрализуя поток. Он значительно ослабил его, и всё же остатка хватило для того, чтобы таисиана с ректором снова отбросило к стене.

— Отлично, — сказала одна из Сестёр, телекинезом поднимая ящера за горло и подвешивая в воздухе, — теперь мы, наконец, покончим с тобой…