— Дхасс… ты же сказал, что вы его подберёте, — прошептал я орку, — ты же обещал, что я его увижу. Зачем ты меня обманул?

— Не ломай трагедию, Дэмиен, — сухо сказал Мираэль, — Краспаген находится в дне пути от Столицы. Даже с учётом того, какую миссию мы выполняем, дракону все равно нежелательно показываться в Старом Свете. Тем более — так близко от Столицы.

— Я сообщил милорду ректору о том, где ты, — сказал Райлисс, тоже виновато опустив глаза, — но пойми сам — время поджимало. Мы просто не успели. Может быть, он что-нибудь придумает…

— Ладно, — сдавшись, вздохнул я, — тогда давайте решать другие, более насущные вопросы. Вы уже в курсе о вторжении?

— Конечно, — сказал Вогнар, — Дхасс нам уже всё рассказал.

— И что, мы поможем оркам? — осторожно спросил я.

— Я бы тебе солгал, если бы сказал, что в восторге от этой идеи, — честно признал Вогнар, — но вторжение варваров, даже в такой, если так можно выразиться, разведке боем — не менее важное событие для Старого Света. Так что я дозволяю тебе принять участие в обороне Архипелага. Ты реализуешь свои способности Высшего мага воды — а мы уже все проследим за тем, чтобы с тобой ничего не случилось.

— Тогда вам сейчас нужно возвращаться в деревню. А я схожу к морю, возможно, теперь, когда их корабли стали ближе, мне удастся вытянуть больше информации…

ГЛАВА 6. Подготовка.

— Дэмиен, тебе силы-то хватит на такой сложный магический акт? — с беспокойством спросила Миариали, когда мы подошли к берегу моря.

— Конечно, хватит, — сказал я, принимая облик человека и включая интуицию. Так, готово. Касаюсь руками воды и снова сливаюсь с морем. Мой интуитивный взор заскользил навстречу захватчикам… Магия воды, работая в паре с интуицией, позволила мне увидеть гораздо больше, нежели случайные вспышки инстинкта таисиана. Как я и предполагал, один из кораблей был заставлен жертвенниками, а его трюмы забиты рабами.

Другие корабли тоже мало радовали. Экипаж, из которого они состояли, был весьма умелыми воинами и лучниками. Но довольно. Я и так подкрался очень близко, как бы меня не засекли.

Я вышел из транса. Миа взяла меня за руку и помогла встать.

— Ну, и что там? — взволнованно спросила она.

— Как я и думал. Корабль, набитый магами крови. Если орки встретят это сами — то у них нет шансов. Пошли в деревню. Мне надо им кое-что сказать…

— Уже испокон веков наши храбрые воины защищали собой Старый Свет. Ни одно войско не смогло пробить наши рубежи, — вещал Гнекхан с небольшой возвышенности, — и теперь, когда на нас плывёт новый враг, мы не отступим. Мы одолеем их, как побеждали многих до них, и сделаем это сами…

Моя команда стояла в стороне и без особой радости смотрела на Гнекхана. С другой стороны лежал Харгос и снисходительно поглядывал на капитана. Дракону было позволено ненадолго остаться в деревне — можно подумать, ему это было больше всех надо, мелькнула у меня в голове мысль, — но за своё пропитание он должен был отвечать сам. Впрочем, его это не беспокоило, так как старшие драконы возрастом более пятисот лет имели замедленный метаболизм, и это давало им полезное свойство наедаться впрок. Что он наверняка и проделал перед тем, как отправиться сюда.

Я прошёл мимо стоящих орков, влез на возвышенность и самым бесцеремонным образом прервал Гнекхана. Многие от такой наглости разинули рты, но я, изо всех сил борясь со смущением от такого несвойственного поведения, заставил себя говорить.

— Приношу извинения за свою бесцеремонность, но я обязан донести до вас следующую информацию, — сказал я, многократно усилив свой голос магией иллюзий, — мне удалось снова проверить корабли врагов, и к сожалению, вынужден сообщить, что один из них до отказа нагружен магами крови. Хотите знать, что это означает? Подплывёт корабль с ними, они сделают несколько жертвоприношений — и все, слышите, все! без исключения будут в их власти! Не будет честного боя! Вы, как безвольные куклы, пойдёте на их жертвенники! Вот какое будущее вас ожидает! Я предлагаю вам свою помощь не для того, чтобы унизить вас. Я владею магией, которая противостоит Магии крови — Магия слёз. Но она всего лишь уравняет шансы. Я предлагаю вам свою помощь только для того, чтобы у вас был равный и честный бой! Поймите, сейчас вам нужны все силы, иначе вас ждёт нечто худшее, чем смерть в бою — смерть от ритуального ножа. Вы этого хотите?!

Несколько секунд стояла тишина. Даже Гнекхан, собиравшийся столкнуть меня обратно вниз, стоял и молчал. Затем в толпе послышались крики:

— Нет, такой судьбы нам не надо!

— Раз он так говорит — так пусть делает!

— Так может, и дракон нам поможет?

— Да, точно! Дракон, ты нам поможешь?

Я стоял и поражённо наблюдал, как орки обступили дракона и просили у него помощи. Вот уж действительно, правильная мотивация творит чудеса. Более унизительной смерти, чем от ритуального ножа, для этих бравых воинов на свете не существовало, так что неудивительно, что они всеми силами пытались её избежать.

Когда я слез с камня и пошёл к своей команде, меня нагнал Гнекхан.

— Горланишь ты, парень, красиво, — процедил он, подозрительно на меня поглядывая, — а вот скажи мне — не слишком ли смело говорить, что в одиночку сможешь сдержать целый корабль магов крови?

— А это законный вопрос, Дэмиен, — Вогнар посмотрел на меня, — ты — парень одарённый, но полсотни магов крови — это полсотни магов крови. Как ты планируешь их сдерживать?

— Я создам пентаграмму конвергенций для того, чтобы увеличить свою силу, — принялся пояснять я, — кроме того, я приму водное обличье. Такое перемножение создаст огромный магический эффект. Помимо этого, каждый акт магии крови требует саму кровь. А кровь, своя или чужая, имеет свойство рано или поздно заканчиваться. Магию же слёз можно творить практически непрерывно. Так что да, задача вполне посильная.

— Дэмиен, а ты помнишь, что с тобой случилось, когда ты в прошлый раз пытался использовать облик водного духа? — спросила Ариэль.

— Конечно, я это предусмотрел, — сказал я, — Миа, мне кажется, я знаю, как ты могла бы задействовать свои навыки. Могу ли я просить тебя удерживать мой разум в сознании, пока я буду в водном облике?

— Конечно, можешь, — с готовностью сказала эльфийка, явно заинтересовавшись, — мне такая задача вполне по силам, я справлюсь…

На том и порешили. Прочие орки без устали готовились к наступлению, и к моим предложениям о помощи стали относиться более благосклонно. А работы хватало. Прибывало всё больше орков, и всех надо было размещать, кормить. Оружие и доспехи, на зиму упрятанные подальше от влаги и ржавчины, так же требовалось приготовить, начистить и наточить. Несколько умельцев даже умудрились сладить требушет и собрать несколько подходящих камней. К концу четвёртого дня в комнатке, которую мне выделили Крэгг и Глемма, ночевало ещё трое орков. Вопреки распространённым стереотипам, по ночам они совершенно не храпели, так что спокойно спать ночью ничего не мешало. У одного из них была татуировка — птица-феникс на груди.

— За бег, — увидев мой любопытный взгляд, гордо пояснил орк. Затем последовала история её получения, в течение которой все разговорились и познакомились. Они с огромным интересом выслушали мои приключения, а потом один из них спросил:

— Скажи, а тебе-то какой резон защищать Архипелаг? Тут твоя родня или друзья?

— А чем, собственно, вызван такой вопрос? — осторожно поинтересовался я.

— Интересно. Обычно мы сами всегда отражаем все набеги. А тут такая настойчивая помощь со стороны, — заметил орк.

— Ну что ж, отвечу. Орки, с которыми я встречался ранее, произвели на меня очень хорошее впечатление. Ну… за небольшим исключением, — уточнил я.

— Да, с этой поганой троицей ты нам здорово услужил, что и говорить, — орк протянул мне руку, и я растерянно её пожал, — знал бы ты, сколько они нам крови попортили.