– Продолжим? – дракон плотоядно ухмыльнулся. Он вытащил из-за спины пару вороненых мечей и бросил один из них под ноги лучнику. – У тебя дурной клинок, стрелок. Возьми мой, так поединок будет немного честнее.

Вика похолодела от страха. Все они только что видели, на что был способен дракон: мановением руки он успокоил ярящуюся лавину и мог запросто оставить от противника лишь кучку пепла и светлую память. На плохо гнущихся ногах девушка приблизилась к Антрасу:

– Ты же обещал мне не трогать его!

Антрас ожег ее таким взглядом, что Вика даже чуть присела от тяжести навалившихся на нее драконьих эмоций:

– Обещал?!! Ты мне тоже кое-что обещала, – Антрас проговорил с такой досадой в голосе, что Вика непроизвольно попятилась от него.

Дракон продолжал, уже глядя на лучника:

– Поединок на мечах, один на один, все будет по-честному. Я обещаю не использовать магию.

– Еще одно обещание? – Мингир показательно насмешливо выгнул брови, и Антрас, словно зверь, глухо зарычав от ярости, кинулся в атаку.

***

Лучник едва успел отреагировать на стремительный бросок дракона. Клинок Антараса просвистел возле самого уха Мингира, и Вике показалось, что чародей намеренно чуть изменил направление меча, чтобы не снести противнику голову первым же ударом. Она нахмурилась, в очередной раз задавшись вопросом, откуда в огнедышащей, всеми ненавидимой твари столько благородства? Полуэльф отскочил от противника, развернувшись к нему лицом, и недовольно нахмурился, понимая, что был на волосок от гибели.

Антарас скривил губы в недоброй усмешке, видя оторопь полуэльфа:

– Ты недостаточно быстр для меня стрелок. Если хочешь сберечь для суженой хотя бы часть своей красивой головы, тебе придется ускориться.

В ответ на дерзкие слова Мингир атаковал. Несколько резких взмахов меча – Вика едва видела, как мелькала хищная сталь – но дракон играючи уклонился от ударов лучника. Стрелок остановился, понимая бесполезность своих действий, и непроизвольно покосился на лежащий на земле драконий клинок.

Проследив за его взглядом, Антарас снова усмехнулся:

– Бери-бери, это оружие когда-то держал в руках сам король драконов. Этот меч будет биться вместо тебя, так у тебя есть шанс продержаться чуть дольше.

Лицо Мингира исказила злобная гримаса, но, тем не менее, он изловчился и быстрым движением подхватил зачарованный клинок. Теперь в его руках было два меча.

– Ты умеешь драться парой мечей? – Антарас спросил это с такой явной издевкой, что было понятно, он и сам знал ответ на свой вопрос.

Дракон принялся гарцевать вокруг противника, дразня его ложными выпадами. Мингир в сердцах отбросил прочь свой клинок, доставшийся ему от разбойников в Борусе.

– Ты много болтаешь, клыкастый, – лучник скривил губы, пытаясь отсрочить атаку, примеряясь к новому оружию.

– Тяну для тебя время, – дракон пожал плечами и снова болезненно поморщился. – Но если ты настаиваешь…

С этими словами Антарас обрушил на противника град ударов, и, несмотря на зачарованный клинок, Мингир едва успевал обороняться, отступая под натиском противника. Дракон был стремителен, каждое его движение было подобно выверенному па умелого танцора. И если бы не свист рассекаемого сталью воздуха, можно было подумать, что Антрас лишь красуется перед зрителями, а не бьется до крови.

Обе девушки и Павел, как завороженные, смотрели на поединок, не смея вмешаться в него. Вика невольно любовалась мастерством дракона, вздрагивая, однако, каждый раз, когда вороненый клинок оставлял на теле его противника новую кровавую полосу. Порезы Мингира были не глубоки, она, как будущий врач, прекрасно это понимала, но вид исполосованного драконьим клинком полуэльфа вызывал у нее острое чувство сострадания к Мингиру и все большее отвращение к Антарасу. Девушка закусила губу: это было похоже на избиение ребенка, ведь если бы Антрас хотел, он закончил бы поединок за пару ударов. Но это было явно показательное выступление. Он не собирался убивать Мингира, желая лишь унизить и проучить его за дерзкие слова.

Наконец, дракону наскучило представление. В один прыжок он оказался за спиной у лучника и с разворота замахнулся мечом, намереваясь поставить финальную точку в поединке. Мингир не успевал ни отразить атаку, ни даже развернуться в сторону дракона, и этот удар вполне мог стать для него последним, но в решающий момент Антрас запнулся на ровном месте, дернувшись, словно от толчка в спину, и промахнулся, а вороненый клинок вспорол пустое пространство, где мгновение назад был стрелок.

Антрас замер перед противником в напряженной неловкой позе. Лицо его залила мраморная бледность, а из левой ноздри тонкой струйкой потекла ярко-алая кровь. Дракон досадливо поморщился и вытер ее тыльной стороной ладони, размазав по щеке.

– С ним что-то не так, – Вика с тревогой смотрела на Антраса. В отличие от него самого, Мингир не собирался давать поблажки уязвимому сопернику и сразу атаковал, не дожидаясь, пока дракон придет в себя.

– С кем из них? – Павел также напряженно следил за поединком.

– С драконом, – Ви выдохнула, в очередной раз испуганно вздрогнув, когда уже на плече Антараса появилась кровавая борозда. – Еще с того момента, как он остановил лавину.

– Тебя дракон сейчас беспокоит? – парень удивленно вскинул брови и покосился на подругу.

– Они оба меня беспокоят, – девушка огрызнулась. – Нам только еще одних похорон недоставало.

– Ой, – Лира, услышав ее слова, испуганно прикрыла рот ладошкой. – Нужно что-то делать. Нужно остановить их.

– Кому из них ты предлагаешь лезть под горячую руку, дракону или лучнику? – Павел истерично хохотнул, но ни Вика, ни Лира не разделяли его веселья.

– Да, это нужно заканчивать, пока не стало поздно, – Ви решительно сжала зубы, собираясь с духом, и рывком вклинилась между бойцами.

Оба они, не сговариваясь, разом отскочили друг от друга, чтобы ненароком не зацепить клинками отчаянную девушку.

– Ви! – дракон выдохнул возмущенно и тут же согнулся пополам от внезапно скрутившего его тело спазма.

– С ума сошла, жить надоело? Куда лезешь? – стрелок не менее строго прикрикнул на Вику. Однако, увидев состояние своего противника, озадаченно нахмурился.

– Это вам обоим, видимо, надоело! – Вика так испугалась за своих телохранителей и так злилась на них обоих, что не чувствовала страха, а ведь она действительно запросто могла получить шальной удар клинком. – Прекратите немедленно!

– Своему дружку-дракону об этом скажи, он первый начал, – Мингир скривился и плюнул себе под ноги.

Антрас с трудом выпрямился, метнув на лучника уничижающий взгляд, но ничего не сказал. Он был бледен до синевы, под глазами темнели круги и, казалось, что в прямом положении он держится только на чувстве гордости.

Вика закусила губу от недоброго предчувствия и только переводила потерянный взгляд с одного поединщика на другого, не зная, что говорить дальше. Наконец, драконий чародей молча отвернулся от своих бывших подопечных и, покачиваясь, побрел в сторону сугроба, оставшегося от лавины.

– Ушел твой приятель, – Павел с торжествующим видом проговорил вслед скрывшемуся за снежной кучей дракону. – Правду в глаза никто не хочет слышать, и проигрывать никто не любит.

– Он не проиграл… – Вика чуть слышно пробормотала себе под нос.

– Пусть идет на все четыре стороны, – Мингир вытер вспотевший лоб. – Так даже лучше. Дорогу мы теперь знаем, идти тут осталось недолго.

В ответ Павел с сомнением покосился на укрытую облаками вершину:

– Горы часто обманывают в расстоянии, и то, что кажется близким, на самом деле довольно далеко.

– Даже если и так, – лучник недовольно хмурился. – Цель видна, и даже если придется поплутать по ущельям, с дороги мы не собьемся.

В ответ Паши лишь пожал плечами.

– А как же Антарас? – Вика спросила негромко, страдальчески нахмурив брови и посмотрев на сугроб, за которым исчез чародей.

– Забудь о нем, – Мингир неожиданно строго посмотрел на Викторию. –Яобещал довести тебя до твоей цели, иЯэто сделаю, а не огнедышащий монстр, который уже лишил жизни одного из нас и который угрожал нам и обманывал с самой первой встречи.