– Ничего тебе не понятно, – Лира огрызнулась на ее замечание. – Если ведьма узнает мужчину до того, как научится полностью контролировать свою силу, она таких бед наделать может. – Девчонка красноречиво посмотрела на Вику.

Однако Вика сделала вид, что не заметила этого взгляда, продолжая смывать болотную грязь.

– Хотя мне бы очень хотелось, – Лира продолжила со вздохом.

– Очень бы хотелось чего? – Виктория притворилась, что не поняла ее намеков, нарочно решив позлить Лиру в качестве небольшой мести за ее вызывающее поведение.

– Мне очень нравится Мингир, – Лира проговорила неожиданно серьезно, и с Вики разом слетела ее показная надменность. Еще только ведьмы-недоучки ей не хватало в качестве конкурентки. – И знаешь, мне кажется, что я ему тоже нравлюсь, – девушка загадочно улыбнулась и опустила глаза.

– С чего это ты решила, что ему нравишься именно ты? – Вика насупилась. Она чувствовала, что начинает злиться и на Лиру, и на себя за то, что начала этот разговор, и даже на Мингира, который вообще в данной ситуации ни в чем не был виноват.

Лира хитро покосилась на Вику:

– Ну, как распознать интерес мужчины, меня Лейра успела научить. – Тут же снова стала серьезной, – он такой сильный, такой заботливый и такой же одинокий, как и я.

– Почему ты решила, что он одинок? – Вика, наконец, решилась и плюхнулась в озерцо целиком, почти не замечая с досады, насколько ледяной была в нем вода.

– Потому что он тоже полукровок, – ведьма пожала плечами.

– У него, между прочим, есть невеста, – Вика проговорила с мстительным удовольствием, однако на Лиру эти слова не произвели впечатления.

– Подумаешь. Что-то я не вижу здесь в горах никакой невесты, – Лира вылезла из воды и принялась высушивать мокрые волосы очередным заклинанием.

– Им нельзя пока жениться, невеста Мингира тоже магии учится, как и ты. И она, кстати, тоже полукровка, – Вика сказала это, и почему-то ей стало неуютно от собственных слов, она разом прочувствовала, насколько холодной была вода, в которой она купалась.

– Ага, и у меня тоже есть суженый, – Лира проговорила со вздохом. – Дядька мой выискал его где-то. – Девчонка поджала губы, – да, только я его ни разу не видела. А вдруг он толстый, рябой и кособокий?

От студеной воды у Вики начало сводить пальцы на ногах. Как будущий врач, она понимала, что подобная процедура совершенно не полезна для здоровья молодой девушки, но из упрямства продолжала сидеть в озерце, опустившись в него почти по шею. Вероятно, ей хотелось доказать Лире, что она вовсе не городская неженка, и мытьем в горном источнике ее не испугать. Впрочем, Лире не было дела до ее самоотверженности, она занималась своими волосами, которые были не в пример длиннее Викиных. Вика вздохнула, взлохматив обрезки своих некогда шикарных локонов, и принялась выбираться из горной купели. Она вытянула шею, попытавшись разглядеть моющихся мужчин, но густые кусты, в обилии росшие на камнях, портили обзор. С одной стороны, это давало хоть какую-то гарантию, что девушки тоже оставались невидимыми, а то в честности Лоиса Вика сильно сомневалась. Но с другой, создавалось впечатление, что они остались совсем одни на склоне горного хребта, и это беззащитное одиночество здорово пугало.

Лира уже оделась и, не дожидаясь Виктории, отправилась вниз по склону, туда, где должна была принимать ванны мужская часть их команды.

– Эй, ты куда? – Вика поспешно затягивала завязки на штанах. – А что если они еще голые?

Ведьмочка озорно усмехнулась:

– Хоть на голого мужчину живьем посмотрю, а то я еще ни разу не видела. Если ты понимаешь, о чем я, – она подмигнула Вике и скрылась в кустах.

***

Вопреки ее опасениям, когда Вика догнала ведьмочку, все их спутники были уже в штанах, но, судя по смущенным лицам, Лира все-таки появилась не в самый подходящий момент. Мужчины выглядели посвежевшими, Мингир снял с руки окровавленную повязку. Рана хорошо заживала, и, вероятно, лучник более не видел необходимости в бинтах. Однако Виктории это показалось несколько преждевременным, и она не преминула напомнить о своей заботе:

– Ты зря снял повязку, рано еще. Давай сделаю тебе новую, – девушка решительно потянулась за своими снадобьями, но Мингир отрицательно мотнул головой:

– Лишнее это. И так все затянулось, спасибо Лириной волшбе.

Вика обиженно поджала губы – у лучника оказалась короткая память. Видимо, он уже забыл, как Вика хлопотала вокруг него с самого начала, когда его мучила жестокая лихорадка. Попыталась возразить:

– Если попадет инфекция, может снова начаться воспаление и подняться температура.

Мингир повел плечами:

– С нами теперь путешествует целительница, и такие мелочи больше не страшны.

Вика скрипнула зубами. Ах, целительница! Вот пусть бы эта целительница и стриглась, чтобы сделать тетиву для твоего лука. Но нет, она щеголяла длинными, ниже плеча, волосами, в то время, как на долю Вики остались жалкие обрезки. Девушка искренне пожелала, чтобы тетива поскорее лопнула, и Мингиру пришлось искать новый материал для нее. Посмотрим, как тогда запоет твоя целительница.

Она обиженно надулась и отошла в сторону. Вздохнула. Скорее бы найти того самого страшного колдуна и вернуться домой. Это путешествие с самого начала не казалось легкой прогулкой, а теперь и вовсе вызывало одно разочарование. Везде одно и то же: мужчины непостоянны, люди жестоки, и даже горная страна, издали казавшаяся сказочной, близи оказалась не такой уж и волшебной: изматывающие подъемы, коварные топи, ледяная вода в качестве единственного способа помыться… Про свое обещание справить Вике башмачки Мингир благополучно забыл, и девушке пришлось учиться наматывать на ноги портянки. Спасибо, хоть ведьмочка помогла немного отчистить их от болотной грязи.

Лоис, как и прежде, возглавлял их небольшой отряд, показывая дорогу. Подъем был не очень крутым, узкая тропка, сдавленная с обеих сторон огромными камнями, вилась по склону, точно каменная змейка. Следом за проводником шел Мингир, держа лук наготове, и словно каждую минуту ожидая нападения. Павлу он велел тоже обнажить оружие и идти замыкающим, прикрывая тыл. Парнишка поначалу немного растерялся от такого распоряжения, но честно достал свой меч, который умудрился сохранить от самого двора Радамира, и внимательно вертел головой по сторонам. Вика шла предпоследней, сразу за командиром лучников. Лира, словно бабочка, порхала вокруг Мингира, то и дело обращая на себя его внимание, но Вика не без удовольствия заметила, что лучник больше раздражался на ее ужимки, нежели радовался им. Лира ему явно мешала, хоть сказать ей об этом прямо он не хотел. Какое-то время Вика забавлялась, глядя на нервозность командира стрелков, затем, наконец, не выдержала и догнала идущую впереди парочку полукровок:

– Ты так внимательно смотришь на скалы, будто ждешь оттуда нападения, – она на полуслове перебила Лиру, щебетавшую что-то о своем желании отыскать родичей по отцовой линии, и ведьмочка недовольно поджала губы.

– Я всегда жду нападения, – Мингир нахмурился еще сильнее, увидев рядом еще одну говорливую девчонку. – А в этих камнях водятся скальные барсы, и вы обе своей болтовней сейчас мешаете мне сосредоточиться.

– Мы так отпугиваем хищников, – Лира надула розовые губки.

Мингир невольно усмехнулся:

– Да уж, вы такой трескотней, кого хочешь, отпугнете.

И ускорил шаг. Лира недовольно сверкнула глазами на Вику:

– Из-за тебя все, – и бросилась догонять лучника.

Виктория пожала плечами, радуясь своей небольшой победе. В этот момент с ней поравнялся Павел.

– Выглядишь очень воинственно, настоящий викинг, – Вика беззлобно поддела приятеля, глядя на загустевшую растительность на его лице.

За время их небольшого путешествия его небольшая бородка превратилась во вполне солидную бороду, которую он не очень умело подравнивал при помощи все того же ножа, сетуя на отсутствие нормальной бритвы. Лоис искреннее забавлялся, глядя на его потуги. Сам охотник на драконов с момента прощания с Хоффом и Мартой вообще перестал бриться, и благополучно зарастал рыжей щетиной. И только лицо Мингира оставалась таким же гладким, каким было в поселке у Радамира. Вика все стеснялась спросить, как ему это удается, но до сих пор как-то не представлялось случая, а теперь присутствие Лиры и вовсе отбило у нее охоту к подобным личным расспросам. Девушка решила для себя, что это была какая-то особенность эльфийской крови, и на том успокоилась.