– И ты знаешь этого чародея? – Вика с сомнением нахмурилась, не желая верить ученице ведьмы, но хватаясь за любую соломинку.

– Сама я его видела только мельком, когда он приходил к тане… погостить. И никогда с ним не разговаривала. Он такой… жуткий.

– Страшный что ли? – Паша тоже внимательно слушал ведьмочку.

Лира неожиданно смутилась:

– Нет, он красивый, но… он жуткий. У него такой мощный Поток, что мне даже в одной комнате с ним было не по себе.

– Это тот, кто нам нужен! – Вика сразу оживилась и подняла полные надежды глаза на Мингира. Стрелок обреченно вздохнул:

– Еще одна девчонка на мою голову…

– А ты знаешь, где его искать, этого жутко сильного чародея? – Паша задал резонный вопрос.

– Ну, примерно, – ведьмочка неуверенно повела плечами и, видя готовое сорваться с губ Лоиса возражение, быстро добавила, – но я могу его выследить по магическому следу. Такой широкий Поток оставляет явный след.

– Если только могучий чародей не умеет прятаться от ведьм-недоучек, – Вика скептически скривила губы, и Лира в ответ тут же состроила ей гримасу.

– Со мной у вас больше шансов с ним договориться, – девчонка привела последний довод. – Он наверняка меня вспомнит.

– Тебя даже Мингир не вспомнил, так он был увлечен твоей учительницей при визите, – Вика мстительно усмехнулась, заметив жалкое выражение, что мелькнуло в глазах лучника.

Повисло молчание, каждый обдумывал услышаное и принимал решение. Наконец тишину нарушил Мингир:

– Ладно, пойдешь с нами.

Лира аж подпрыгнула от радости и совсем по-детски захлопала в ладоши, Лоис недовольно покачал головой, Вика посмотрела на Пашу. На его лице читалось то же сомнение, что чувствовала она сама. Девушка пожала плечами: в конце концов, выбор был невелик, и хорошо, что у них оказалось так много неожиданных помощников и провожатых, без которых они вообще не ушли бы дальше ворот Радамирова поселения.

– И чего тебе у ведьмы не сиделось? – Вика, понимая, что Лира теперь еще долго будет в их компании, попыталась хоть немного разрядить возникшую между ними неприязнь.

– Тебе не все равно? – девчонка, явно не разделявшая ее намерений, резко огрызнулась. Однако чуть помолчав, все же ответила, – Лейра сделала из меня служанку и почти совсем перестала учить. Говорила, что мне еще рано постигать самые сокровенные ее премудрости. И к тому же запрещала видеться с родней. А я очень хочу найти своего отца… – девочка добавила уже совсем тихо и опустила голову.

Вике стало жаль ее. Она сама тоже уехала из родного дома, чтобы учиться, и сильно тосковала по семье. Но, в отличие от Лиры, она имела возможность навещать их, да и отец ее был жив-здоров и всегда рад видеть единственную дочь.

***

Лоис повел их кружным путем. Поначалу дорога шла по краю котловины, и идти было относительно легко. Но довольно быстро тропа снова повернула в сторону злополучной впадины и принялась петлять между нагромождениями валунов, избегая, однако, спускаться к ее центру.

– Ты нас опять в трясину ведешь, – Павел с опаской шел по глине, с чавканьем выдергивая из нее каждый свой шаг.

– Я предупреждал, что тут тоже будет грязно, – Лоис беззлобно огрызнулся. – Здесь повсюду эти нечистоты бурлят, никогда заранее не знаешь, где очередной пузырь надуется. Та тропа тоже была твердой когда-то, а наш путь сейчас идет по внешней каменной стенке, обходя центральную впадину. Даже если будет еще одно извержение, грязь до нас не дотечет и сольется вниз.

– Звучит не очень убедительно, – Вика выглядела очень несчастной и чувствовала себя соответствующе. Самодельная обувь моментально пропиталась болотной жижей, и теперь ее ноги были похожи на две толстые грязные культи. Страшное испытание для красивой молодой девушки. Мингир, видя то, как понуро она шлепает ими по болоту, попытался подбодрить подопечную:

– Не грусти, Виктория. Найдем хорошее дерево, я тебе такие башмачки сработаю – загляденье будет. Удобно и красиво. Я в поселке всех девчонок башмачками одаривал.

– Всех-всех? – Вика скривилась. Подобное признание лучника вовсе не обрадовало ее, а скорее даже наоборот. – Вот только деревьев у нас на пути пока что не предвидится.

Стрелок ничего ей на это не ответил.

Дорога, петлявшая между валунами замысловатой формы, то ныряя в ямы, и тогда путникам приходилось идти почти по колено в грязи, то вновь карабкаясь на возвышенность, неожиданно оборвалась у широкого провала, заполненного текучей бурой жижей.

– Кажется, пришли, – Павел протянул, скептически осматривая неожиданную преграду. Поток проносился мимо них с достаточно большой скоростью, и ни начала его, ни конца видно не было. Парень ногой подцепил кусочек глины, и пнул его в сторону грязевой речки. Он плюхнулся сверху, и течение поволокло его дальше, к центру котловины.

– А есть обход у этого обходного пути? – Мингир сердито нахмурился, глядя на Лоиса сверху вниз.

На Лоиса жалко было смотреть. Охотник выглядел совершенно несчастным, с надеждой высматривая возможный брод.

– Я не знаю, что тут произошло, – он скорбно свел брови к переносице. – Верно, в горах было землетрясение, и трещина какая образовалась. Вот из нее теперь эта гадость и течет.

– А как же страх? – Вика вспомнила предостережение охотника и боязливо передернула плечами. – Он тоже утонул? Или, быть может, уплыл? Течение-то вон какое сильное.

Лоис пожал плечами и промолчал.

– Значит, так, – Мингир уже привычно принялся распоряжаться. – Смеркается уже, впотьмах мы дороги точно не найдем. Переночуем здесь, а посветлу будем решать, что делать дальше.

Встали лагерем, еще менее уютным, чем все предыдущие. Уставшие, грязные, замерзшие, все они с надеждой смотрели на Лиру, которая пыталась запалить костерок. Но, как назло, в этот раз заклинание не желало ей подчиняться.

– Не знаю, что не так, – девчонка виновато смотрела на свои руки. – Я все делаю, как всегда. Может, тут место нехорошее.

– Ага, как же, место виновато, – Вика фыркнула и плотнее завернулась в грязный плащ.

– Не расстраивайся, малышка, – Мингир по-доброму улыбнулся девочке и потрепал ее по волосам. – У нас есть факелы, без света не останемся.

– Это же запас на крайний случай! – Вика попыталась возмутиться, но под сердитым взглядом лучника осеклась:

– Сейчас он и есть, – стрелок вытащил из заплечного мешка два коротких пламенника.

– Вместо того, чтобы тратить запас факелов, она могла бы развести огонь, а у нее место виновато, видите ли, – от возмущения Вика едва не поперхнулась словами.

– Предлагаешь ее сделать виноватой? – Мингир спросил неожиданно резко. – Это твоя была прихоть идти в горы искать колдуна. Так что терпи теперь и не ной.

Вика так опешила, что у нее пропали все слова, и потому она смолчала. Поймала на себе торжествующий взгляд Лиры и обиженно отвернулась.

Поужинали всухомятку, и легли спать при свете одного факела. Виктория вызвалась дежурить первой, все равно сна не было ни в одном глазу. За целый день она так измаялась сомнениями, что теперь тревожные мысли все равно не дали бы ей заснуть. И обидные слова Мингира упали на благодатную почву. Зачем она уговорила стольких людей на эту опасную авантюру? Куда они идут? Как будут искать того самого жуткого волшебника? Как будут разговаривать с ним, ведь если он был дружен с Лейрой, то мог оказаться таким же коварным злодеем. Да, и дойдут ли они вообще до конечной цели? Заканчивался только лишь третий день их горного путешествия, а она уже побывала в зубах у местного хищника и два раза чуть не утонула в грязевом болоте. А то ли еще будет? Девушка с сомнением посмотрела на свои ладони. Каким-то образом она умудрилась отогнать голодного медуса. Какая-то сила проснулась в ее руках. Или ей опять помог неведомый провожатый? Кто он такой? Девушка видела его во сне почти каждую ночь, все встречаемые ею маги говорили, что за ней следует какая-то сила. Но что это была за сила такая и зачем ей понадобилась Виктория? Причем понадобилась настолько сильно, что она пришла за ней из другого мира…