– Не посылала она меня, – Лира шмыгнула носом и утерла лицо, еще больше размазав по нему грязь. – Я от нее сбежала.

Несмотря на показное пренебрежение, Вика повернулась к девочке. Мингир, спросил, скорбно нахмурившись:

– Почему сбежала?

Лира замялась. С нее разом слетела весь ее агрессивный настрой. Искрящееся заклинание в ее руках развеялось, и сейчас она была похожа не на опасную ведьму, а просто на потерявшуюся девчонку:

– Я слышала, как Лейра называла тебя полукровком, – она бросила быстрый взгляд на лучника и неожиданно покраснела.

– Верно. Я и есть полукровок, – Мингир хмурился все больше. – Моя мать была эльфийкой.

– Мой отец был эльфом, – Лира проговорила быстро, с испугом глядя на новых знакомых, словно ожидая от них любой негативной реакции. Вероятно, девочка привыкла, что ее смешанная кровь вызывала у людей агрессию или неприятие.

– Вот оно что, – лучник протянул, поджав губы. – Ты сейчас такая чумазая, что и не видно вовсе.

– А ты что, раньше не заметил? – Лира спросила обиженно, и Мингир лишь повел плечами. В доме Лейры он был так увлечен его хозяйкой, что не замечал вокруг вообще ничего, но не мог же он признаться в этом ребенку.

Вика внимательнее вгляделась в лицо ведьмочки. Еще в гостях у Лейры оно показалось ей странным, но тогда она не обратила на эту странность внимания. Подобно Мингиру, девушка имела высокие скулы, миндалевидные, чуть раскосые глаза, невероятного у людей темно-фиолетового цвета, и светлые, почти что белые волосы.

– Лейра не разрешает мне ни с кем общаться, ни с родными, ни даже с матерью. Я думала, – Лира снова шмыгнула, – что ты поможешь мне найти моего отца. Я никогда его не видела и очень хотела бы найти.

Казалось, Мингир растерялся от такого признания. Вместо него ответила Вика:

– Вообще-то он уже занят другим делом и помогает мне.

Лира бросила на Вику сердитый взгляд и ничего не сказала.

– Как-то это все не вовремя у вас, – Лоис взъерошил рыжие волосы. – Нам бы с этого камня для начала спуститься. А потом уже решайте, кого вы искать наперед будете, колдуна или эльфа.

Не сговариваясь, все посмотрели на текущую вокруг камня реку грязи.

– И вот тут возникает следующий вопрос, – Мингир сердито нахмурившись, посмотрел на Лоиса, – как так получилось, что ваша безопасная тропа завела нас в кратер грязевого вулкана?

– Да, не было здесь никакого вулкана и в помине, ей-богу, – Лоис принялся оправдываться. – Мы сколько раз тут ходили. Сыро было, грязно, это да, но всегда пройти можно было.

– Не зря про эти горы столько страшных баек ходит, – лучник скривился и с отвращением плюнул в медленно текущую мимо камня буро-коричневую жижу. – Не врет молва.

– И что нам теперь делать? – Вика проследила за тем, как плевок Мингира плывет прочь по грязи, затем брезгливо передернула плечами и отвернулась.

– Ждать, – Лоис развел руками.

– Чего ждать? – Вике совершенно не нравилась подобная перспектива. Остаться на крошечном клочке твердой суши посреди грязевого моря в компании бывшего парня, двоих дикарей и ведьмочки-недоучки.

– Пока грязь не засохнет, – охотник виновато улыбнулся.

– И сколько так ждать? – девушка чувствовала, что близка к истерике.

– Судя по тому, что солнце уже садится, то, как минимум, до завтра, – стрелок следил за проплывающими мимо камня медленно застывающими комьями грязи. – Если новое извержение не случится.

– А что потом? – Вика с тоской посмотрела на свои босые ноги, облепленные комьями глины, на выпачканную одежду. Тронула рукой волосы и лишь скривилась от досады, представляя, каково будет вымывать засохшую грязь из этой копны.

– А что потом, будем решать потом, – глубокомысленно изрек Мингир и первым скинул с плеча дорожную сумку. – Сейчас будем отогреваться и ужинать.

***

Разжечь огонь оказалось задачей не из легких. Дров путешественники с собой по понятным причинам не брали, и теперь пытались придумать, что можно использовать в качестве топлива для костра. На помощь пришла Лира. Хитро улыбаясь, она сплела пальцы в замысловатом жесте, и под ее руками, прямо на голом камне занялся небольшой костерок.

– Вот это да, – искренне восхитился Павел и придвинулся ближе к огню. – Какая удобная способность.

– Я еще и не то умею, – Лира не без удовольствия приняла его похвалу. – Меня тана часто хвалила, говорила, что я талантливая.

– Так и оставалась бы со своей таной, – Вика тоже опустилась возле костра. Маришин меховой плащ был безнадежно испачкан и больше не держал тепла, а сумерки сгущались холодные.

Девочка снисходительно усмехнулась:

– Да, кабы не я, сидели бы вы тут в темноте и на холоде. Костра-то вон никто разжечь не смог.

– Ах, не смог! – Вика тут же вскинулась. – Да если бы не ты с твоей любвеобильной ведьмой-учительницей нам бы не пришлось в такой спешке убегать, и у Мингира осталось бы его снаряжение. И деньги, – добавила она, чуть помолчав.

Лицо Лиры неожиданно приняло серьезное выражение:

– Почему, кстати, вы сбежали?

– А учительница твоя тебе будто бы не рассказала? – Вика фыркнула.

– Она мне вообще мало что рассказывает, что не касается моей учебы, – юная ведьмочка обиженно засопела.

– Ну, конечно, – Вика скептически поджала губы. – Странно, что она тебя не посвятила в ТАКОЙ ритуал. Ты вроде уже взрослая. Сколько тебе лет, кстати?

За счет худобы Лира выглядела младше, но Вика чувствовала, что это ошибочное впечатление.

– Сколько нужно мне лет, – Лира огрызнулась. – Уже достаточно. – Скрипнув зубами, спросила еще раз, – так что там случилось-то?

– Достаточно для чего? – Павел негромко усмехнулся в усы, но девушки, занятые перепалкой, его не услышали.

– Твоя драгоценная тана пыталась убить Мингира, вот что случилось, – Вика с победным видом следила, как меняется выражение лица девчонки: от удивленного, до испуганного и под конец злого. Она сжала зубы:

– Я давно догадывалась, что она делает что-то нехорошее без моего ведома.

Тут даже Павел не выдержал и усмехнулся в открытую:

– Ты сейчас расстроена тем, что она делала нехорошие вещи, или тем, что она делала их без твоего ведома?

Лира обиженно скривилась, но тут ей на выручку пришел Мингир:

– Что вы на девчонку напали, как вороны. Заклевали совсем, – лучник тяжело опустился рядом с костерком и принялся извлекать из походной сумки нехитрую снедь. – Спасибо тебе за костер, Лира.

Тут уже пришла очередь Виктории обиженно поджимать губы. Она сложила руки на груди и отвернулась в сторону догорающего заката. В небе еще не совсем померкли бледно-розовые всполохи, но было очевидно, что сегодняшний день доживал последние мгновения. Еще несколько минут Вика следила за выцветанием закатных красок на облаках, и вот на горную страну опустилась тьма.

От костерка потянулся соблазнительный аромат. Лира разогревала на огне остатки вчерашней тушки медуса, добавив к ним немного сала из общих дорожных запасов и пахучих пряных трав из своей котомки. Вика фыркнула: девчонка еще и готовит для ее мужчин. Почему-то сразу все трое Викиных попутчиков перекочевали в ее личную собственность, хотя совсем недавно, ни Павла, ни Лоиса она подле себя видеть не хотела вовсе. Да, и Мингир по-прежнему вызывал смешанные чувства симпатии и опаски.

Вика показательно игнорировала начавшийся ужин, хотя ее желудок яростно бунтовал против такого упрямства. Она искоса поглядывала на Мингира, но лучнику, казалось, не было дела до ее молчаливого протеста. Он с увлечением уплетал предложенную еду и о чем-то переговаривался с Лоисом.

Наконец, про нее вспомнил Павел. Он принялся крутить головой и, быстро обнаружив Вику сидящей на краю камня, поманил ее рукой:

– Ты кушать будешь?

Вика страдальчески нахмурилась, но все-таки сдалась на уговоры здравого смысла и, скрепя сердце, подсела к огню. Паша протянул ей кусок дымящегося мяса:

– Лира мясо приготовила, пальчики оближешь. И не скажешь, что это была та самая жуткая тварь, что хотела тебя сожрать. Теперь у тебя есть шанс ей отомстить и сожрать ее саму. Ну, то, что от нее осталось, – Паша ухмыльнулся, довольный своей шуткой, но Вике было не до смеха. Она взяла предложенную пищу, но, несмотря на голод, ей кусок в горло не лез. Эта Лира здорово ее раздражала, а ее умение готовить и то излишнее внимание, которое, как ей казалось, уделял девочке лучник, и вовсе делало ее смертельным врагом.