Лучник неожиданно мягко улыбнулся:

– Мне уже значительно лучше. Правда.

– Ему нужен кровавый корень, он жар снимает, – Лоис брезгливо скривил губы.

– Ты сможешь достать? – Вика тут же вскинула на проводника полные ожидания глаза.

– Сейчас уже точно нет. Темно, – Лоис пожал плечами. – Утром посмотрим, может, что и найдется.

Вика вздохнула. В походном наборе лекарств, что ей собрала в дорогу Марта, жаропонижающего не было. Мингир выглядел осунувшимся, и Вике было очень жаль его. Она не знала, чем еще можно помочь, и очень страдала от осознания своего бессилия.

– Мое запястье, – Павел хмыкнул, видя задумчивое выражение Викиных глаз.

– Иди сюда, – девушка снова вздохнула и потянулась к следующему пациенту.

Пашина рука опасений не вызывала, но для очистки совести Вика наложила ему новую тугую повязку.

– Все заживает, через пару дней будет, как новая, – девушка закрепила последний узел. – Главное, больше не падай на нее.

– Спасибо. А еще я сегодня ногу подвернул на камне. Может, посмотришь? – Паша с надеждой уставился на Вику, но она ответила таким недоуменно-холодным взглядом, что он осекся.

– Я что-то не видела, чтобы ты хромал, – девушка решительно убрала припарки в сумку и направилась к костру, чтобы помочь Лоису с ужином.

Однако ее помощь в приготовлении еды явно не требовалась. Рыжий проводник ловко разделал тушку медуса и водрузил над костром несколько сочных кусков. Над полянкой поплыл соблазнительный аромат жареного мяса. Вика вскипятила воды в небольшом котелке и заварила в нем травы, которые также оказались в походном наборе провианта, что собрала хозяйственная Марта. Судя по запаху, доносящемуся от горячего напитка, получилось что-то похожее на чай. Вика разлила его по кружкам и, взяв две из них, подсела к Мингиру, который, несмотря на жар, что-то мастерил из добытой днем палки.

– Я принесла чай, – девушка поставила кружку на землю рядом с лучником. – Тебе нужно больше пить. Только осторожно, он горячий.

– Спасибо, – Мингир кивнул, не отрываясь от своего занятия.

– А что ты делаешь? – Вика с интересом следила за его руками.

– Лук хочу справить, – стрелок придирчиво осмотрел свою работу. – Не бог весть, какое качество, но это лучше, чем ничего.

– Ого, – Вика искренне удивилась. – А тетиву из чего делать будешь? У тебя ведь ни капрона, ни нейлона нет, – хоть Вика не была знатоком изготовления оружия, но прекрасно понимала, что материалов у лучника явно не хватает.

– Капро… что? – Мингир недоуменно вскинул брови, а затем красноречиво покосился на роскошную Викину косу. – Вообще я хотел просить тебя об одолжении.

Девушка непроизвольно вцепилась в волосы, со страхом посмотрев на стрелка. Тот вымученно усмехнулся:

– Не бойся, мне много не нужно. Я небольшой лук сделаю, для дальнего оружия эта палка все равно не годится.

Мингир вытащил нож, выжидательно глядя на Вику. Девушка неуютно повела плечами, но затем решительно распустила волосы и повернулась к лучнику спиной.

У Вики были очень красивые волосы, длинные, почти до поясницы, густые и шелковистые, цвета спелой пшеницы. Они не раз служили предметом зависти ее подружек и восхищения для недолговременных ухажеров. Виктория, прекрасно осознавая, каким сокровищем наградила ее природа, носила волосы распущенными, только на работе заплетая их в аккуратную скромную косу. Так она поступила и сейчас, поскольку для длинных волос косица была лучшей прической в условиях похода. Девушка вздохнула: похоже, что длинных волос у нее больше не будет.

– Красивые такие, – Мингир колебался, словно ему жаль было портить девичью красоту. Мужчина бережно провел здоровой рукой по волосам Виктории, и девушка замерла от неожиданной ласки. – Но ничего, новые отрастут, – лучник сгреб Викины волосы в пригоршню, и решительным движением обрезал хвост выше плеча.

– Ты чего творишь? – Павел заметил нож в руках Мингира и, не разобравшись, поспешил на выручку.

– Все нормально, Паша, – Вика чувствовала опустошение, хоть и понимала, что ее всего лишь подстригли. – Новые отрастут.

Мингир, то и дело настороженно косясь по сторонам, принялся скручивать тонкий прочный шнур. Девушка с тоской смотрела, как лучник проворно плетет тетиву из ее волос. Раненая рука явно беспокоила его, но не мешала заниматься делом.

– Как у тебя ловко получается, – Вика следила за его пальцами.

– Так не впервой же, – Мингир усмехнулся. Вероятно, вопреки Викиным опасениям, снадобья Марты оказались эффективны, и стрелку стало лучше после перевязки.

– Ну, да, разумеется, – Вика вздохнула. Она ведь почти ничего не знала о своем телохранителе, хоть они уже обменялись с ним спасением жизни друг друга. – Расскажи что-нибудь о себе, – Вика попросила и снова покраснела.

– Что ты хочешь знать? – Мингир не отвлекался от своего занятия, лишь время от времени бросая в заросли внимательные взгляды, словно каждую минуту ждал оттуда нападения. – Моя жизнь не так уж интересна, хотя скучной ее тоже не назовешь.

– Ну, не знаю, – Вика неуверенно повела плечами и покосилась на Павла и Лоиса, которые поочередно бросали на беседующих ревнивые взгляды. – Вот ты уже вроде совсем взрослый…

Лучник развеселился:

– Как ты это поняла?

Вика вконец смутилась, но все-таки продолжила:

– Но я не увидела в поселке твоей жены. И детей тоже.

Веселость лучника как ветром сдуло. Он привычно нахмурился:

– Так нет их. Ни жены, ни детей.

– Почему так? – Вика поняла, что затронула больную тему, но все равно продолжила расспросы.

Мингир пожал широкими плечами и скривился от боли в руке:

– Я же полукровок. Таким, как я, не просто найти пару, мало кто соглашается на подобный союз…

– Сочувствую, – девушка вздохнула, в глубине души радуясь этому ответу.

– …но отец все-таки смог найти для меня невесту, – Мингир закончил фразу, и Викина радость разом испарилась.

– Так у тебя есть невеста? – в голосе девушки было столько разочарования, что лучник снова усмехнулся:

– Есть. Нареченная. Правда, я ее ни разу не видел. По-моему, ее даже отец ни разу не видел.

– А если она страшная? – Вика едва успела прикусить язык.

Мингир многозначительно покосился на Вику:

– Она тоже полукровка, так что и у нее выбор невелик. Еще меньше, чем у меня. Полукровки у нас не в чести.

– И что же помешало вашему союзу? – Вика прихлебывала обжигающий чай, чтобы спрятать за этим занятием свое смущение.

– Не успели еще. – Мингир скрутив короткую тетиву, прилаживал ее к плечам небольшого лука, – она учится волшбе, и пока учебу не закончит, нельзя ей замуж выходить.

– А как хоть зовут твою нареченную? – девушка спросила со вздохом. Она испытывала хорошо знакомое ей чувство обманутых ожиданий, когда в очередной раз влюбляешься, и снова что-то оказывается не так.

– Не знаю, – лучник хмыкнул. – Да, ты чего нос-то повесила?

– Я не… – Вика попыталась оправдаться, но не нашла слов.

– Может, и не будет еще никакой свадьбы, – Мингир поджал губы. – Мне бы этого точно не хотелось. Не хочу, чтобы меня женили, как породистого пса. Отец выменял мою свободу, желая двух кролей убить: от меня избавиться да с соседями породниться.

Мужчина покосился на загрустившую Вику:

– У нас младшему сыну после свадьбы принято уходить из отчего дома и свой род начинать. Я хоть и старший, но неугодный, вот отец и хотел меня под шумок из дома выпроводить. Но не успел. Вы с приятелем у порога появились.

Вика открыла было рот, чтобы оправдаться, но лучник не дал ей слова:

– Хватит болтать. Идем ужинать да спать. Завтра подъем ранний, затемно в путь тронемся.

Мингир снова бросил настороженный взгляд на окружающие полянку темные деревья и, подавая Вике пример, с усилием поднялся и переместился к костру.

***

После ужина Вика решительно перетащила свое спальное место ближе к Мингиру, заявив, что раненому необходимо наблюдение. Лоис недовольно скривился и вызвался первым дежурить у костра.