– Мингир!

Мужчина вздрогнул от ее оклика и перевел на девушку недоуменный взгляд.

– Письмо от Энны, – Вика вскинула брови. Компания ведьмы из Боруса ей нравилась все меньше. – Оно ведь у тебя?

– Старая плутовка даже письмо мне написала? – Лейра усмехнулась. – Можете оставить его себе. Я и так вижу, что вы пришли не просто так.

Ведьма остановилась рядом с Мингиром и с улыбкой повернулась к Вике:

– Однако вы устали с дороги. Да, и переодеться не помешает, – Лейра красноречиво покосилась на пятно засохшей крови на груди у Вики, что оставил раненый разбойник. Лира поможет тебе привести себя в порядок, а потом вас ждет ужин. Тогда вы мне все и расскажете.

Ведьма прошла к столу, словно походя погладив лучника по плечу, и он, как послушная собачка, шагнул следом за ней.

– А как же Паша? Ты собирался искать его, – Вика осмелилась на вопрос, но Мингир лишь недовольно наморщил лоб:

– Никуда он за полчаса не денется, твой малахольный. Кому он здесь нужен?

– В самом деле, куда ты торопишься? – женщина кивнула Вике через плечо. – Отдохнете, поужинаете, а потом уже будем заниматься делами.

– Идем со мной, – девушка, что все это время молча стояла в сторонке, потянула Вику за руку, и ей не оставалось ничего другого, как подчиниться.

***

Спустя четверть часа Виктория, умытая и в чистой рубашке, вернулась к столу. На скатерти уже дымилось блюдо с кусками жареного мяса, выложенными поверх зеленых листьев. Также на столе стояла большая миска с нарезанными плодами, лежали ломти хлеба и тонкие пластинки чего-то, похожего на сыр. Выглядело все это более, чем аппетитно, и Вика, проглотив слюнки, заключила сделку с собственной совестью, подобно Мингиру решив, что за лишних полчаса с Пашей ничего не случится. Лучник уже со вкусом ужинал, а Лира суетилась рядом, пододвигая второй гостье стул и передавая чистую хрустящую салфетку.

– Садись, пожалуйста. Угощайся, – Лейра тоже сидела за столом, однако, ничего не ела. Ведьма крутила в пальцах прозрачный бокал с темно-красной жидкостью и время от времени пригубляла его содержимое. – Это Лира готовила, она очень старалась. Мы знали, что у нас будут важные гости, и подготовились. Девчонка хорошо готовит, у нее талант, – Лейра улыбнулась девушке, и та лишь благодарно кивнула в ответ.

– Вы знали о нашем визите? – Вика так удивилась, что не донесла до рта кусочек жареного мяса.

– Ну, конечно, – ведьма ухмыльнулась. – Твоя магия так сильна, что ее заметно издалека.

– Моя, что? – Вика так и сидела с куском мяса в руке, изумляясь все больше.

– Да, ты кушай, не отвлекайся. Бери пример со своего друга, – Лейра кивнула на Мингира, который с аппетитом уплетал предложенное угощение. Все-таки мужчины везде одинаковы, будь то люди или даже полуэльфы. – Потом поговорим. У тебя, наверняка, много вопросов.

– Это точно, – Вика все-таки сунула мясо в рот.

Ужин действительно был хорош, Лира постаралась на славу. Когда тарелки опустели, и на Вику накатила приятная сытая истома, колдунья сделала короткий знак своей помощнице, и та принялась ловко убирать посуду. Девушка вышла из комнаты, и Лейра, опустошив свой бокал, сплела длинные пальцы рук, опершись локтями о край стола, и внимательно посмотрела на Вику, словно ожидая ее рассказа. Только Вика не знала, что говорить, потерявшись в собственных мыслях и вопросах. Она бросила неуверенный взгляд на Мингира, но тот, слегка осоловев после трудного дня и плотного ужина, сонно щурил глаза, напрочь забыв о своем желании искать непутевого подопечного. Видя неуверенность гостьи, Лейра начала разговор сама:

– Для начала назови свое имя.

Понимая, что помощи от лучника ей сейчас не дождаться, Вика вздохнула, собираясь с мыслями, и заговорила:

– Меня зову Вика, моего проводника Мингир. Мы пришли к вам за помощью.

Девушка замолчала, не смея рассказывать колдунье о своем родном мире, словно опасаясь, что ведьма сможет проникнуть в него и сотворить что-нибудь нехорошее. Лейра, почувствовав ее сомнение, решила подбодрить рассказчицу:

– Это я и так уже поняла, учитывая то, в каком виде вы заявились на порог моего дома, – она чуть дернула уголками губ, попытавшись улыбнуться, и Вике совсем не понравилось это выражение ее лица. Оно показалось девушке хищным, словно у лисицы, готовой разорвать кролика.

Девушка нахмурилась, покачала головой, отгоняя тревожные мысли, и продолжила:

– Мы с моим другом… пришли издалека, – слова подбирались с трудом. – Из далекой страны…

– С вами был еще кто-то? – Лейра бросила на Мингира быстрый ревнивый взгляд, и Вика уточнила:

– Да, с нами был еще один мужчина.

Колдунья с довольным видом ухмыльнулась:

– Девочка, тебе нет нужды юлить. Если вы пришли из другого мира, об этом можно сказать прямо. За тобой тянется столь явный магический след, что все и так понятно. К тому же подобные путешествия – нормальная практика среди… просвещенных людей.

– Они не просто пришли из другого мира, – голос подал молчавший до этого Мингир. – Они пришли Извне.

– Даже так? – показалось, или во взгляде Лейры скользнуло удивление на грани испуга? – И как же вам это удалось? Граница между закрытыми мирами непреодолима даже для опытного мага, не то, что для простых смертных.

– Я не знаю, – Вика пожала плечами.

– Энна сказала, что вместе с ней к нам проникла некая сущность, – командир стрелков стал вдруг удивительно разговорчив в присутствии Лейры, и Вике совсем не нравилась эта его новая черта. – Поэтому она и послала ее к тебе. Для проверки.

– Отослала подальше от себя, чтобы избавиться от конкурентки, – ведьма усмехнулась. – Предусмотрительно с ее стороны. Вокруг тебя действительно вьется чья-то сила, девочка, но лично мне гораздо интереснее ты сама.

Вике стало холодно, по плечам побежали мурашки:

– Ви-и-и…

Ветерок, невесть откуда проникший в закрытую комнату, всколыхнул занавески на окнах, и один из цветочных горшков упал на пол, с оглушительным звоном расколовшись на множество частей. В столовую тут же влетела Лира, собираясь устранить непорядок, но Лейра нетерпеливым жестом остановила ее.

Вика продолжила рассказ:

– Мы вовсе не собирались влезать к вам… Извне, мы просто заблудились. А теперь мой друг пропал. Он совсем не знает местных нравов, он может попасть в беду. Мингир, – кивнула на лучника, – хотел искать его, но вот что-то больше не хочет… – девушка скорбно свела брови к переносице и исподлобья покосилась на командира стрелков. Тот, казалось, вовсе не отреагировал на ее замечание. Он выглядел спокойным и расслабленным и даже больше не хмурился.

– Найдется твой дружок, не волнуйся, – Лейра снисходительно улыбнулась. – У него ведь нет магического дара?

Вика скованно пожала плечами:

– Я не знаю.

– Ну, разумеется, – ведьма снова усмехнулась.

– Я думала, – Виктория опустила глаза, чувствуя свою уязвимость перед Лейрой, – что вы поможете нам с Пашей вернуться домой.

– Паша – это твой друг? – Лейра, казалось, забавлялась Викиным смущением.

Девушка кивнула, не поднимая глаз. Колдунья постучала длинными тонкими пальцами по столешнице:

– Видишь ли, девочка, если вы действительно пришли Извне, то я не смогу вам помочь, – Лейра сочувственно улыбнулась, но в ее улыбке не было доброты. – Моего мастерства не хватит, чтобы преодолеть Границу внешнего мира.

– И что же нам делать? – Виктория подняла на волшебницу настороженные глаза. Несмотря на слова Лейры, она не верила в невозможность возвращения, полагая ее нежелание помогать просто капризом.

Женщина чуть пожала округлыми плечами:

– Могу предложить тебе остаться у меня в качестве ученицы.

При этих словах стоявшая в уголке Лира подняла голову, словно разом заинтересовавшись содержанием разговора. Лейра продолжала:

– Я чувствую в тебе немалую магическую силу, и при должном подходе из тебя может получиться талантливая волшебница.

Вика растерянно оглянулась на Мингира, но лучник не обратил внимания на ее молчаливую просьбу о помощи. Он внимательно смотрел на Лейру, и во взгляде его было все больше масляного блеска.