— Кто говорит? О чём говорит? — не понял я.

— Вы же просили узнать у информатора про самый большой склад той английской компании?

— Ах да. Сейчас запишу себе. И где этот Удол находится, есть представление?

— Да. Это в десяти километрах к востоку от городка Семей, на реке Иртыш, в Степи.

— Логично. Записал, спасибо.

— Так что, работать с ним?

— Да.

Время ожидания конца работы Канцлера я потратил на то, чтобы знатно закупиться магическими приблудами, теми, что есть на Чёрном рынке.

Завершив приготовления и посетив банк, я поспешил в Екатеринбург, куда пока не мог попасть посредством Шило. Шило любезно перенёс меня к Челябинску, прямо в центр. Но я не стал наслаждаться красотами города у озёр, тем более что тут же подвернулся извозчик.

— Куда едем, барин?

— Я тебе не барин… А, впрочем, куда можешь отвезти?

— А куда пожелаете? Любой кабак, варьете, девки разгульные на любой вкус, охотничий клуб, винный погребок, даже дом поэта есть.

— А до Екатеринбурга, до Витрума?

— А денег хватит?

— У меня-то? Хватит вполне, — я был из банка, так что деньгами на всякий случай запасся вдоволь.

— Ну, — стушевался он. — Я так далеко не могу. Но Михей может.

Извозчик отвёз меня в парку, где пересадил в автомобиль, который тоже был оборудован под платный извоз.

— Надо в Екат? — после короткого, но тихого разговора о вознаграждении извозчику, который меня нашёл, спросил водитель.

— В него, конкретно в Витрум. Желательно прямо сейчас. Сколько будет стоить?

Не любое такси ездит между городами, но этот — мог. Глаза Михея загорелись.

— Двести рублей! — затаив дыхание, выдал он. Вероятно, это было много больше, чем обычно.

— Согласен, поехали. Только не заикайся про попутчиков, которых ты захочешь по дороге завезти с вокзала до Еката.

— Ну, барин, это же… Удешевит поездку! К тому же там могут быть приятные в разговорах дамы. Скрасят поездку!

— Ищи себе другого пассажира в категории за двести.

— Ладно-ладно, барин, я же пошутил.

Дверь трактира со странным названием «Весёлая жаба» со скрипом открылась, мне навстречу прошатались два подвыпивших посетителя, я пропустил их и аккуратно прошёл к бармену за стойкой.

— А кто хозяин заведения, голубчик?

— Ну, я и есть этот счастливый человек, владелец и управляющий в одном лице, а что? — он протёр тряпкой барную стойку, потом ей же свою лысину. Был в этом некоторый символизм.

— А сколько стоит стать Вашим другом? — я предусмотрительно положил на стол сотенную купюру.

— Вот прямо столько и стоит. Как тебя зовут, друг?

— Аркадий.

— Борис. Будем знакомы, — он сцапал деньги со стойки и улыбнулся в свой неполный комплект зубов. — Что-то налить, друг?

— Нет. Тут обретаются мои бывшие подчинённые, такие лихие типчики, человек восемь, примерно.

— Ну да, есть такие. Сидят в дальнем зале. Надоели мне хуже горькой редьки. Платят гроши, жрут пустую кашу, не пьют, а их разбойные рожи у меня в трактире остатки клиентуры распугивают. И ведь не предъявишь таким ничего, всё законно. Может, они у тебя что-то украли, друг? — с проснувшейся надеждой спросил повеселевшей буквально минуту назад трактирщик. — Я быстро полицию приведу.

— Я с ними сначала поговорю, а потом может и полицию.

— Вторая добрая новость за сегодня.

— А первая?

— Я друга приобрёл! — не переставал улыбаться Борис.

…

Я открыл дверь и зашёл в дальний зал, с усилием поставив на пустой стул увесистый рюкзак.

— Здорово, гоблины. Узнали меня?

Шайка сидела за столом и безобидно играла в карты, попивая самый дешёвый в заведении пустой чай.

Я плюхнулся рядом, на другой пустой стул и критически осмотрел «четвёртый отряд». Они определённо меня узнали и трое из восьмерых потянулись к своим поясам.

— Ну, не надо, бродяги. Вы же не думаете, что Вы меня столько убивали-убивали, а тут вдруг возьмёт и получится? К тому же ещё и забесплатно.

— Что… — голос говорившего каторжанина предательски дрогнул. — Кех, кхе… Что это Вас, если память не подводит, Аркадий Ефимович, привело в наши дикие края?

— Да я вот сидел как-то, пил чай и подумалось мне… Может, Вам податься некуда? Может, работа нужна?

— Я слыхал… — бросив быстрый взгляд на остальных, протянул молодой парнишка из шайки. — Слухи бродят, что Вы остальных-то наших того… убили.

— Врут. Они служат казаками в Южном Алтае. Добровольно. А кто не захотел — убрался на все четыре стороны.

— И Вы нас тоже того… Хотите в казаки пригласить?

— Нет, такого предложения у меня для вас нет.

— А какое есть?

— Есть одно горячее предложение, есть… готовы выслушать?

— А мы, — подал голос первый говоривший, с рыжей бородой, — Аркадий Ефимович, никуда не торопимся. Нам хотелось бы для начала разговора одну неопределённость устранить. Так сказать, сгладить.

— Какую? — невинно спросил я.

— Держите ли Вы на нас зло за то, что мы… Вопреки нашей воле и следуя злому приказу своего тогдашнего господина, который был нам не по нутру, сами-то мы невинные овечки… Дык вот, пару раз, грешным делом, в Вашу сторону… ненароком, того… стреляли?

— Было дело и не раз, — уточнил я. — Хорошо, давайте расставим все точки над «И».

— Получится «Й»? — блеснул логикой молодой член шайки.

— Получится, — буркнул я, — Так вот. Если коротко, то мне плевать. Что было, то прошло. Где-то в глубине души осадочек остался, куда без этого. Но я определённо пришёл не убивать вас, не арестовывать… Да и кто я такой, чтобы это делать? А если бы малодушно захотел отомстить, то нанял бы головорезов, которые напластали бы вас крупными ломтями и всё.

— Мир? — спросил рыжебородый, переварив сказанное.

— Мир.

— Прямо от сердца отлегло, — неискренне изобразил радость он. — Так чего же Вы, граф, теперь хотите от несчастных горемычных скитальцев?

— Я же говорю. Работа есть по вашему профилю.

— По какому-такому «филю»? — не понял парнишка, но на него шикнули «коллеги».

— По лихому делу.

— Гробануть надо кого-то? — предположил крепкий с парным шрамом на лице бандит.

— Не совсем.

Я достал из своей сумки первый и весьма дорогой портальный свиток, положил на стол, прямо на карты.

— Это портальный свиток, он перенесёт вас в столь любимую вами Степь, а конкретно в городок с названием Семей. Там, чуть восточнее городка, в десяти километрах, есть место под названием Удол. Запомните или записать?

— Пока ничего не понятно.

— Сейчас будет понятнее, — я аккуратно поставил на стол рюкзак. — Тут двухкомпонентная взрывчатка. В Удоле есть склад или даже склады. Очень большие и наверняка охраняемые. Выберете самое большое строение и закинете туда рюкзак, предварительно выдернув вот этот шнур. Через сорок секунд рванёт первый заряд, он раскидает второй компонент.

— Что ещё за второй компонент?

— Нечто вроде термита, он даст запредельно высокую температуру, по сути, очень долгий пятнадцатиметровый факел. Три сгустка в бомбе, три факела. Первый компонент даст много дыма. Второй добавит. Полыхнёт так, что гореть станет даже бетон. В складе должны быть вещи и товары, которые горят.

— Вы говорите, если я правильно понял, про поджог? — задумчиво почесал за ухом рыжебородый.

— Я говорю, приятель, про самый большой поджог, который возможен в Степи. Я говорю про диверсию. Я говорю про преступление, за которым если вас застигнут, то разорвут лошадьми на части. И вот…

— Что?

— Второй свиток, — я положил артефакт на стол. — Активируется, только если сдетонирует бомба. При помощи второго вы вернётесь. Но не сюда, само собой, а попадёте в город, где я предложу вам работу. Эта диверсия — вступительный экзамен. Без него даже не приходите, сразу же утоплю в реке. Кроме того, за выполнение диверсии вам положено будет по тысяче рублей.

— Деньги вперёд, — предвкушающе выпятил челюсть молодой член шайки.