— Ай, молодца. Мне первому рассказываешь? — вопрос был с подвохом, службисту было важно понимать, что он и его служба по прежнему меня контролирует.

— Ну, кроме участников, да. Держу в курсе, Вы же мой куратор.

— Вообще-то твой куратор в каганате. Но спасибо.

— Ну, он за каганом присматривает, с ним нет связи. А у Вас?

— Только пакетные шифровки. Могу сказать, что он жив, весел и на посту. Всех победили?

— Нет, врать не буду, победа не полная.

— Подробности?

— Случился ливень, мы окружили врага пулемётами и провели переговоры.

— Дипломатия с применением пулемётов, одобряю. И что?

— Ногайцы ретировались. Но только та основная группа, которая осаждала мой торговый пост. Есть ещё сабель пятьсот, которые бродят по каганату.

— Ну, с этими справишься. Будешь кагану о своей победе рассказывать?

— Нет, поберегу его сердце, прогулки полезны, радость вызовет рост давления. Не знаете, его сыновья там как?

— Учатся. Раздельно, если тебе интересно.

— Интересно и мне бы их адреса?

— Зачем это?

— Денег им передать, а то собирались в спешке, а они как сироты. Тем более с таким батей жмотским. Я хотел сказать, прижимистым.

— Инвестируешь в будущее, чтобы, когда кто-то из них займёт трон, припомнил дядюшку Аркадия?

— Преклоняюсь перед Вашей мудростью. Ну и просто за парней переживаю, по-человечески.

— Мы за ними присматриваем, с ними всё хорошо. Из личных будешь их финансировать?

— Да, других-то у меня нет.

— Уточню адрес, сообщу.

— Какие планы?

— Воспользуюсь ситуацией и увеличу влияние, организую войско.

— Казаки?

— Казаками Чуй занимается, Вы же знаете. Нет, отряды отважных лесных франтирёров.

— Не силен во французском. А после войны что с войском будешь делать?

— Часть уволю, а часть — будет у меня вооружённое население, как в Швейцарии.

— Ну, дерзай. И учти, линейная пехота, если ты создашь такую, станешь поддерживать в мирное время — это достаточно дорого, заставит относиться к тебе с уважением, но и создаст напряжение по отношению к тебе.

Я попытался осмыслить то, что он говорит.

— То есть имперские чиновники решат, что я тут дофига сильный и независимый?

— Чиновниками их только ты и называешь. Это же кланы. Баланс кланов — это основа государств. А ты просто новая сила, с тобой будут выстраивать отношения. Если тебя не сомнут, то долгосрочные.

— Ну да, мне же ещё киллеров переживать. Как только прибудут новые поселенцы, среди них будет убийца от англичан.

— Попробуй найти двойника.

— Ага, сразу нескольких. Двойника тоже жалко.

— Попробуй поговорить с теми англичанами, что с тобой в дружбе, может они смогут поменять английскую политику.

— Попробую. У нас есть дорога в Степь, есть речной порт, приглашу их, заодно пообщаемся. Спасибо за совет и за благословение.

— Ты так говоришь, словно я тебя к ним в объятия толкнул, — заворчал Шпренгер. — И вообще, не забывай, что я старый вредный старик, который многих хотел бы видеть на дыбе.

— Вы мне как дедушка. Дедуля.

— Не ёрничай. У тебя всё? Звони, не забывай, было приятно иметь дело.

Пока разговаривал, дошёл до дома, где кто-то обитал. Постучал по стене.

— Тук-тук, кто в теремочке живёт?

На мой вопрос высунулась небритая морда, в которой я без труда узнал бойца «четвёртого отряда».

— Здрасьте Вам, Ваше сияние. А мы тут отдыхаем после трудов праведных. Помогали братцам-казакам.

— Молодцы. Рыбку жарите?

— Да, наловили. Рыбы тут много. Только Макар пьяным делом видел царь-рыбу, большую, как человек. И что она у него слопала с удочки ребёху. Клянется именем матери, что видел, а мы думаем, что браги перепил.

— Где вы только брагу успели добыть? Он не врёт, тут и правда водятся… Короче, большие местные рыбы.

— Монстры?

— Нет, просто животные водоплавающие. И трогать их категорически нельзя. Боюсь, что местные могущественные божества такого человека прибъют и я сейчас не фигурально выражаюсь.

— Ого! Передам своим.

— Пошли, поприветствую всех.

Я зашёл, вся компания расселась на грубо напиленных бревнах и при моём появлении дружно встала.

— Садитесь, в ногах правды нет.

— А правда, что Вы нам цельного генерала привезли? Он вроде как утром ходил и искал нас.

— А вы, значит, спрятались от старшего по званию?

— Поближе к кухне, подальше от начальства…

— Он вас диверсионному делу будет учить. Вы пока что не только лучшие шальные люди, но и единственные. Когда появятся остальные, то вы должны быть лучше всех. Или вы так не считаете?

— После всего пережитого, считаем, что мы лучшие по праву.

— А готовы на ещё одну диверсию?

— А премия будет? — спросил самый молодой из бойцов.

— Обратно в Степь?

— Нет, надо в Кустовой, один офис разнести, ограбить. Всё, как мы любим.

— В офисах денег нет. Разве что, если в сейфе припрятаны?

— А вот эта информация вам понравится, — хитро прищурился я, ведь «поисковик информации», местный гугл кое-что мне нарыл. — Согласно официальной налоговой ведомости, они почти не имеют оборота и денег у них нет. Налогов опять-таки почти не платят. То же самое по банку, счёт почти всегда пуст.

— Так может они того, бедны?

— Компани оф Мерчант Адвентурес бедны? Которые сидят в Кустовом и имеют одиннадцать машин на балансе, склад на четыре корпуса с собственным железнодорожным подъездом?

— Нет, если подумать, такие не голодают, — единодушно согласился четвёртый отряд.

— Интересно вам?

— Да! — дружно заголосили лихие парни. — А будет план здания, фамилии, какая-то информация?

— Что-то есть. Надо всё спланировать и провести. Я вам помогу.

Они переглянулись.

— Мы готовы, Ваше сияние, предложить Вам сработать пополам. Половину того, что украдём — Вам, — высказался самый старший из отряда.

— Нет, — усмехнулся я. — Я деньги не так зарабатываю. Но условие такое, половину денег вы потратите на то, чтобы оборудовать себе лучшую казарму, купить снаряжение, которое вы же и будете использовать. Я себе ни копейки не возьму.

— Звучит щедро. Половина нам, вторая половина тоже нам.

— Но, условие! — я выставил вверх палец.

— Да, Ваше сияние?

— Никому откуда деньги не проболтайтесь. А то будет дипломатический скандал. Ещё один. Того, кто проболтается, будем сечь розгами и выгоним из отряда.

— Понял? — повернулся их старший к самому молодому.

— А я что, а я же ничего?!?! — заморгал часто-часто он.

— Значит, тогда история такая, — подвёл итог я. — Завтра самолет увезёт парочку вербовщиков из казаков, инженеру надо в Кустовой, моему китайскому другу, почту передать атаману.

— А Вы? Тоже улетите?

— А мы с вами помашем рукой самолету, отправимся через реку на западную сторону, прогуляемся до дальней полянки и оттуда, за пределами артефакта, маханём в Кустовой, инкогнито.

Элементаль земли построил дорогу из города, который находился на восточном берегу, на западный берег и до самых гор, в том числе вместе с водным элементалем дуэтом забацали мост на опорах, чуть к северу от города.

Мост хороший, позволял проплывать под ним хоть парусникам и в этой конструкции снова элементали собрали его, как и каркасные опоры «зала элементалей» из непонятного мне металла. Будем надеяться, что ржаветь не будет.

Рано утром, бодро прошагав мимо зевающего во весь рот казачьего поста, я с «четвёртым отрядом» вышел из города в западном направлении, чтобы покинуть пределы действия подавляющего артефакта.

Конечно, я мог просто добраться до него и выкрутить часть схемы, тем самым выключив его, однако не стоит забывать, что война не закончилась, а маги, неизвестно кем привлечённые к участию в ней, могут быть неподалёку. Обрушат на моих ребят огненный дождь, что мне с этим делать?

Я шёл налегке, как студент на прогулке, а вот головорезы навьючились как гномы, которые топают к страшной горе со злобным драконом.