— Ну да. Я же и слил когда-то информацию через прокуратуру.

— Они все беглые и после пару грабежей их популярность только возросла. Теперь кукуют, сидя в дешёвом трактире «Веселая жаба».

— А чего не в воровской малине?

— Полиция их ищет как раз по хазам и малинам. А сидят тихо потому, что полиция ищет их в регионе.

— Логично, там тоже не дураки сидят.

— Уйти особо некуда, там за пределами города чуть что — тайга, а народ за городом вовсе не беззубый, там у каждого первого в доме ружьё, по полям особо не пошастаешь.

— Я сейчас заплачу за их несчастную судьбину.

— В общем, по словам информатора, они сидят там и ждут у моря погоды, экономно тратят деньги, ругаются между собой, в Китай бежать или в Америку.

— Мечтатели мамкины. Ну кому они нужны в Китае или в Америке? Или они считают, что там нет смертной казни?

— Там они не совершили преступлений.

— А они что, уже заделались честными гражданами, которые станут зарабатывать на хлеб честным трудом, отнимая, кстати, рабочие места у китайцев или американских негров на хлопке? Нееее. Их путь заканчивается дымящимся стволом полицейского или электрическим стулом.

— То есть мстить Вы им не намерены?

— А ты что, предлагаешь?

— Мы можем совершить командировку, съездить, схватить. Привезти, осудить…

— Это вне юрисдикции единорогов, майор. Просто напоминаю.

— Понимаю. Мы смотаемся инкогнито.

— Да брось ты, майор, месть штука, как ни странно, глупая сама по себе. А с риском для своей шкуры ещё и опасная.

— А как же справедливость?

— Эти шальные парни стреляли в меня, потому что такой у них был приказ.

— Преступный приказ. Они занимались пытками, похищениями, террористическими актами. Они мрази.

— Ну, вот пусть их полиция и ищет. Меня лично те, что пытался проделать пары дырок в моей шкуре в прошлом, мало волнуют. А вот в будущем… Ты знал, что недавно ко мне в дом явился убийца?

— Нет, — профессионально напрягся майор. — Кто, когда, приметы⁉ Мы его отыщем.

— Его убили китайцы, — отрезал я. — Но это профи, наёмник. Он просто пришёл меня убить. Беспокоят меня те, кто его послал, англичане.

— Фамилия тех англичан⁈

— А ты открой бюллетень английского парламента, палаты лордов, вот среди тех благородных козлов и ищи. Начни с буквы «А».

— Сильные мира сего…

— Просто опухшие рожи. Но добраться до них я не могу, а они пришлют замену того супчика. Вот эти бритты меня немножко волнуют. А те горемыки — не особо.

— Так что с информатором?

— Ну, спасибо ему, скажи, что взяли в разработку, заплати сколько считаешь нужным, с операми посоветуйся по ценнику. Договорись о долгосрочном сотрудничестве. Короче, здорово что есть дружелюбные стукачи, но делать с теми злодеями я пока ничего не планирую.

— А он и хочет долгосрочное. Говорит, что может какую угодно информацию нарыть. Типа талант у него такой.

— Талант, говоришь. Ну, пусть он сообщит, где самый пребольшой большой склад у… как их там… О! Компани оф Мерчант Адвентурес, Лондон.

— Как-как?

— Запиши. Это один из крупнейших экономических игроков в Степи, который заодно финансирует войну с моим каганатом.

— И у них есть склады в Степи?

— К гадалке не ходи. Торговля и майнинг. Вот спроси у того информатора, где самый здоровенный. Всё, мне пора идти, у меня заместитель по дипломатии застоялся. А твои, как я погляжу, хотят ему пару приёмчиков самообороны показать. Вы мне так дипломата поломаете. Всё!

…

Груза было много, я совершил целых три серии прыжков, зато перетащил всё. Нианзу взял в первый переброс, так что, когда закончил, он стоял в пустом дверном проёме в центре моего скромного городка и смотрел вокруг, широко и по-детски разинув рот.

— Так, дорогой мой зам. Ты хотел какой-то живой информации? Вот она.

— Что это?

— Это? Не узнал? Ну как же, горы, луга, леса, воздух отличный. У нас экология в каганате — закачаешься.

— Нет, я про….

Он пытался взмахами рук показать на идеальные линии дорог, на хаотично расставленные, но крепкие дома, на крепостную стену.

— А… это… Мне тут один маг знакомый занедорого строит небольшой городишко.

— Небольшой! — Нианзу осип и закашлялся.

— Ну так, с лёгким запасом. Короче, ты увидел? Река есть, пристань есть, дороги в процессе. Давай ещё кое-кто покажу.

Я приобнял его за плечи и снова перенёс. В этот раз сравнительно недалеко, в стойбище Юбы.

…

Тут было неуютно. Почти все юрты исчезли, обнажив завалы мусора, грязи, помоев. Три юрты дымились, догорая, так что в первую секунду я решил, что ногайцы уже тут.

Но нет, остатки обитателей бегали между юрт, ругались, кто-то протяжно кричал. Бродили как неприкаянные, собаки. Коней не было, не было большей части конников.

Впрочем, небольшой отряд, человек пятнадцать сидели около костра чуть в стороне от стойбища. При виде нас они слегка напряглись, но кто-то из них узнал меня и помахал рукой.

Я помахал в ответ и двинулся к ним.

Нианзу наблюдал безрадостную картину и без энтузиазма поплёлся следом за мной.

…

— Здарова, нукеры, а Архай уже выбил?

— Да, найом, — почтительно ответил старший из воинов. — Архай приказал… Увидели ногайцы, бежать на запад, долиной. Быстро, быстро! В сторону Вашего стойбища, Аркадий-найом.

— Мудро. А чего такие расслабленные?

— Ногайцы далеко. Ещё день скакать. Отдыхаем.

— Ну ладно. Рад, что всё по плану. А чего ещё не все эвакуировались? — кивнул на разрозненнее группы гражданских в стойбище.

— Чего? — воин неплохо говорил по-русски, но слово «эвакуация» было слишком сложным.

— Не все сбежали почему?

— Аа…. Тум баш, тупые бошки, говоришь им, говоришь. Ай!

— Всё понял. Ну, удачи, нукеры. Мы пошли.

— Засада готовить для ногайцы?

— Ага.

— Красавчики!

…

Мы перенеслись обратно к порогу посольства, Нианзу имел вид растерянный и слегка испуганный.

— Мне кажется, я не справлюсь, босс Аркад Ий.

— Не бойся, всё будет ровно. Ты пока выдыхай. Главное, что суть уловил? Есть каганат, есть некоторые перспективы, есть лёгкие проблемы. Всё, давай, мне надо двигать шестерни истории, пока на ось на намотало.

Иван Иванович, и я понятия не имел, как у него это получилось, собрал пусть и не до конца, первого «козлика». Получился правда, вовсе не «козлик», а целый «козёл», даже можно сказать «козлище».

Четыре широких колеса, одинаковых, расставленных широко и с запасом по длине.

Между колесами — дуги, сходящиеся к центру, там же передаётся вращательный момент. Поверху и понизу, но от земли по меньшей мере метр тридцать. Внутри этой арочной конструкции, в нижней её части, по центру висел двигатель, так что стрелок был над ним, а кресло механика-водителя в передней части.

Стекла или замкнутой кабины у мехвода не было, он висел на арках, но сам по себе был защищён со всех сторон бронепластинами, тонкими, такие выдержат только выстрел из винтовки, не более, и не образуют сплошной кокон, оставляя широкий обзор во все стороны.

А ещё члены экипажа были беззащитны против таёжных комаров. Ну тут в помощь только магическая мазь — репеллент.

Стрелок имел небольшое кресло и такой же несплошной кокон. Из кокона он высовывался в кольцо, которое было опорой для пулемёта и крутилось в полный оборот.

Не предполагалось, что «козлик» подбирается к врагу в упор, напротив, пулемёты имели штатную английскую оптику, для сравнительно комфортной стрельбы на большие дистанции.

Бойцы были взаимозаменяемы, если убьют одного, второй отстегивал крепёжные ремни и перебирался на его место. Объединить функцию стрельбы и вождения было нельзя.

Иван Иванович собрал первого «козлика» и для начала на нём лихо рассекали (к вящей зависти казаков) Фёдор (как мехвод) и Варварий (как стрелок). Потом они поменялись, в моменте чуть не уронив конструкцию, несмотря на то, что двигатель внутри арочной конструкции был расположен максимально низко, всё же он поднимал центр тяжести слишком высоко.