— Надо убираться пока не хлебнули лиха! — бледный как смерть, Тритон встал на ноги и поплёлся в сторону Деда Жорки, который возился со своим контейнером в некотором отдалении.

— Что с Сестрой-то? — повторил вопрос Колосков.

— «Ведьмы» убили, — прошептал Макс. — Гришка сказал мы им задали жару. Не мы, а скорее они нам…

Кузьма услужливо подхватил из рук журналиста автоматы, а Димон обернулся к баррикаде и, насторожившись, прислушался.

— Слышали?

Из недр подвала доносилось яростное, пробирающее до костей завывание.

4

На лице Деда Жорки читалась плохо скрываемая озабоченность. Сомнений не было — он знал гораздо больше, чем считал нужным рассказать и для него ещё ничего не закончилось.

— Ох беда, беда! — проговорил он. — Двоих потеряли. Это ж надо брат и сестра в один день преставились.

— Не трави душу, — процедил Шуть. — Тошно, аж выть хочется.

Внимание привлекли окровавленные руки старика. На земле лежал охотничий нож, да и сам контейнер предоставленный заказчиком тоже был вымазан кровью.

Макс покосился на лежавший в стороне труп мутанта и заметил, что у него отсутствует голова с частью позвоночника.

— Как положено сделал? — обращаясь к старику, поинтересовался Гришка.

— По-другому не умею, — буркнул дед. — Получат учёные свой мозг. Получат!

— Тогда валим отсюда! Только Брата надо забрать. Не хочу чтобы его сожрали животные.

Дед затолкал контейнер в огромный вещь-мешок затянул ремешки и тут же в сердцах на него плюнул.

— Будь они не ладны эти мозги, — прошептал он.

5

Мертвеца завернули в куртки, замотали скотчем и изолентой, превратив в человекообразный куль. Дед Жорка отыскал широкую доску и, положив на нее труп, Димон и Кузьма поволокли свою тяжкую ношу к «убежищу». Макс и Тритон шли последними, они постоянно оборачивались и следили за окружающей обстановкой, готовые в любое мгновение открыть огонь.

Страх, что их застигнут врасплох не оставлял до тех пор пока отряд не добрался до пятиэтажки.

— Может зря волновались! — предположил Макс. — И эти выродки не так умны?

Никто не преследовал, не ощущалось и присутствия лазутчиков. Возможно «ведьмы» успокоились или забились в нору, чтобы зализать раны, ведь от людей им тоже досталось по полной.

— Надо похоронить Красина, — бросил старик. — Этому хоть повезло. Будет могилка, а вот его сестре…

Уже второй раз за последние несколько дней Воробьёв участвовал в похоронах товарища и это настраивало на скверный лад. Ему вдруг стало казаться, что какая-то сила намеренно испытывает его на прочность: испытывает выносливость, силу воли, психологическую устойчивость и готовит к чему-то более страшному. Везде где он оказывался гибли люди и это не могло не вызывать подозрений. В мистику Макс конечно не верил, как не верил в потустороннюю реальность или инфернальных созданий с вредоносными намерениями, но в происходивших событиях ощущалась некая закономерность, отрицать которую он уже так просто не мог.

«Глупости всё это, — бодрясь, подумал он. — Всему найдётся логическое объяснение, надо только как следует покопаться».

Лишь поработав до пота лопатой ему удалось отогнать навязчивые мысли. Могилу для Брата выкопали на противоположной от хрущёвки стороне, на узкой полосе газона протянувшегося вдоль тротуара. Свою лепту внесли все, даже Гришка, которому физические нагрузки давались сейчас не просто. Насыпали курганчик, установили памятную доску, чтобы люди не забыли кто под ней лежит. Постояли немного и без лишних слов двинулись к «убежищу».

— Что было-то в том подвале? — спросил Димон. — Я увидел только твою спину, хотел двинуть следом, но старикан гад притормозил. Дескать ему нужны помощники, а Тритон и сам справится.

Макс посмотрел на приятеля и нахмурил для приличия брови.

— В самом деле хочешь знать?

— Конечно! Мы ж с тобой напарники, значит не должно быть никаких секретов.

— В логове «ведьм» я нашёл вагон с надписью «ЛПР».

1

Гришка рухнул на матрац и болезненно сморщился.

— Мозги эти сволочи сносят на раз, — процедил он. — Башка болит, аж зубы ломит. Таблетку бы какую…

Дед Жорка сунул руку в рюкзак и, вынув аптечку, бросил её предводителю.

— Может рванём отсюда, — предложил он. — Времени-то с гулькин нос. Туда-сюда и конец суткам, а заказчик выдвинул конкретные условия от соблюдения которых зависит размер гонорара.

— Чего встревожился? — отозвался Гришка. — Дрезина «бородатого» ушла. Будет только завтра. А пешком часов шесть и то если по прямой и без отдыха. Всё равно не поспеем к сроку. Третий час уже.

— Эх! За невыполнение условий точно заплатят меньше, — бросил Кузьма. — Говорил себе: не загадывай, так нет же запланировал как дурак на что деньги потрачу.

— Нас тоже стало меньше, — пробурчал Тритон. — Вот и компенсируем часть прибыли за счёт выбывших.

Макс уселся рядом с Гришкой и, отстегнув от автомата магазин, начал снаряжать его боеприпасами.

— Спасибо! — неожиданно сказал Шуть. — Если б не ты я из логова тварей уже не выбрался бы.

— Не мне спасибо, а моей матери!

— Значит, приеду как-нибудь в гости и низко поклонюсь твоей матушке в ноги.

— Приезжай! Угостишься фирменными пирогами с капустой.

Они немного помолчали.

— До сих пор не могу понять, как туда пробился сигнал, — произнёс Воробьёв. — Может где-то внизу стоит какой-нибудь ретранслятор или экраны усилившие волну?

— Знать бы, — Гришка пожал плечами и покосился на приятеля. — Я ведь заметил твой интерес к тому вагону. Аж подскочил когда увидел надпись.

— Тоже её разглядел?

— На такие вещи у меня намётан глаз. Так уж повелось у сталкеров, что любое слово, цифра или нацарапанная человеческой рукой надпись является объектом пристального изучения. По «Зоне» ходит множество легенд про советские бункеры и таинственные «Карсты» — так в этих местах называют катакомбы и пещеры. Но не многие добирались в своих поисках до конца, а те кто что-то знает молчат как рыбы.

— Слышал что-нибудь про «ЛПР»?

— Чёрт его знает. Может что и слышал. Знаешь сколько через мой мозг прошло таких вот аббревиатур? Тебе-то зачем?

— Личный интерес! Кое-что подхватил на эту тему, теперь не нахожу покоя.

— Таинственные надписи и схемы локаций провоцируют чесотку в мозгах. Подцепишь «заразу» потом не вылечишься от этого зуда.

Шуть задумчиво улыбнулся, подложил под голову рюкзак и беззаботно растянулся на матраце. Этим он показал, что разговор окончен.

2

Когда начало смеркаться, решили поужинать. Выставили на стол банки с тушёнкой, спиртное. По обычаю нужно было помянуть погибших.

— Неудачно всё как-то вышло, — отхлёбывая из кружки, заметил Кузьма. — Мы тут живы здоровы, а Брат с Сестрой…

Застонал Гришка. Будить его не стали, потому старались говорить тихо, чтобы не потревожить его и без того беспокойный сон.

— Не болтай! — одёрнул Дед Жорка. — В такие минуты лучше о смерти не вспоминать, не любит «Зона» болтунов…

Всё это время Дед Жорка не находил себе места. Водку не пил, только символически пригубил и поставил кружку на стол. Его что-то угнетало. Макс чувствовал, что старому охотнику хочется выговориться, но по одному ему известной причине, он держал язык за зубами. Старик часто подходил к мешку с контейнером, смотрел на него и, цедя проклятья, уходил на кухню.

— Что это с ним? — спросил Макс.

— Давненько его таким не видел, — пожимая плечами, отозвался Кузьма. — Но лучше ворчуна оставить в покое. У него свои тараканы в голове, а от чужих насекомых, знаешь ли, одни неприятности.

Парень немного поворочался и, зевнув, тут же захрапел.

Воробьёв дожевал тушёнку, поднялся с матраца, постоял немного поглядывая на дрыхнущих приятелей и пошёл на кухню. Старик сидел на том же месте, где накануне уединился Макс.

— Не спится!? — поинтересовался дед. — Паршивая будет ночь, вон закат какой красный как кровушка.