— Никогда так не делай, — едва сдерживая злость, процедил Гришка.

Они прошли по над вагоном до его конца. Остановились и замерли. Темень впереди скрывала источники звуков, но уже сейчас было понятно, что в глубинах туннеля кто-то прячется.

2

Боль пришла внезапно. Словно кто-то с размаху двинул обухом по затылку. Гришка вскрикнул и от неожиданности выронил автомат. В следующее мгновение он схватился за голову и протяжно завыл. Похожие ощущения испытал и Воробьёв, но в отличие от напарника для него она оказалась не такой обезоруживающей.

Он схватил фонарь, который выронил Гришка и направил его в темноту. Сомнений не было «ведьмы» пытались проделать с людьми тот же фокус, что и возле беседки, только теперь их воздействие носило более разрушительный характер. Никаких иллюзий и галлюцинаций только прямое воздействие на ЦНС. Боль накатывала волнами, и казалось, что от этих сокрушительных пульсаций мозг вот-вот взорвётся.

Сдерживая крик, журналист поднял руку с автоматом на уровень головы и прикрываясь им словно щитом сделал несколько шагов.

— Суки! Ублюдки! — хриплым от напряжения голосом, выругался он. — Сжечь вас! Всех сжечь!

Электрический свет полоснул по нескольким ближайшим тварям и яркость луча напугала их заставив стремительно ретировались в темноту. Впрочем через секунду в поле видимости показались ещё три, которые будто ошпаренные визжали и метались из стороны в сторону. Пространство за ними буквально кишело от чёрных косматых тел. Среди низкорослых Макс отчётливо разглядел настоящих великанов, которых отличала неповоротливость и отсутствие шерсти на безобразных оплывших от жира тушах. Эти выродки двигались медленно и практически не реагировали на свет. Крупные глаза покрывала какая-то отвратная муть под которой не было и намёка на зрачки.

«Слепые как кроты!» — мелькнула мысль. У него вдруг возникло подозрение, что наибольшей гипнотической силой обладают именно эти «ведьмы», а слепота и неповоротливость только результат приличного возраста превратившего их в доминантных особей. Их обхаживали, оберегали и кормили — именно для этого у молодняка были мешки-зобы в которых твари приносили своим королям пищу.

Макс попытался направить автомат в сторону стаи, но с ужасом понял, что не в состоянии пошевелить руками. Не слушались ноги, даже глаза, которые он не мог отвести от надвигающейся своры мутантов.

Одна из здоровущих тварей, рыкнула и словно танк на поле боя выдвинулась вперёд. С собачьей преданностью скуля и повизгивая прихвостни мигом расступились в стороны и начали скакать на месте, словно предвкушающее поживу стадо макак.

Стиснув зубы от бессилия Воробьёв мог только наблюдать. Разум очистился от второстепенных мыслей — остался только животный страх и безысходность. Пучеглазый здоровяк волочил за собой Сестру и, висевшая на её поясе фляга, постоянно цеплялась за рельсы. Из разорванного горла несчастной струями вытекала кровь, её глаза остекленели, а кожа стала такой же белой как у её брата в момент смерти. Удерживая за ногу, «ведьма» рывками подтягивала мёртвое тело всякий раз когда камуфляжная куртка цеплялась за торчащие из шпал костыли.

«Неужели так и суждено сдохнуть в этой дыре? — подумал Макс. — Стать безымянной жертвой голодных, вшивых ублюдков?»

И вдруг монотонность создаваемого зверьём фона нарушил пронзительный перезвон телефонного звонка. Чужеродным явлением, отголоском из привычного светлого мира он ворвался в этот жуткий виварий, внеся в ряды «ведьм» суматоху и панику. Задаваться вопросом как пробился на глубину подземки сигнал сотовой связи не было ни времени ни желания. Воробьёв почувствовал, что сила пси воздействия ослабла. Рука рефлекторно схватила телефон, палец скользнул по сенсорному экрану.

— Максим! Почему ты не берешь трубку? — донёсся голос матери. — Я несколько дней не могу дозвониться… Что-нибудь случилось?

— Мам, всё в порядке, — едва ворочая языком, проговорил Воробьёв. — Я перезвоню! Обязательно перезвоню!

Гипнотическая хватка ослабла окончательно, и Макс тут же вскинул автомат. Не сдерживая ярости, подчинившись жажде разрушения он безжалостно опустошил магазин АК в визжащую от бешенства и злобы стаю мутантов. А когда эффект достиг максимума и свора разбежалась по щелям, он бросился к Гришке. Тот всё ещё корчился, ползая на карачках по грязному сырому щебню.

Стеная от боли, он пытался встать на ноги, но всякий раз падал на колени и буквально тыкался лицом в пол. Не мудрено, что от этих сумбурных телодвижений, его физиономия была вся в кровоподтёках.

— Вставай! — зашипел Воробьёв, хватая компаньона за шиворот. — Сейчас гады очухаются и снова начнётся свистопляска.

— Не могу! — прохрипел Тритон. — Брось меня и вали пока не поздно!

Макс схватил Гришкин автомат, закинул себе за спину его рюкзак. Если с вещичками было ясно, то с напарником всё оказалось гораздо сложнее. Парень весил под сотню и несмотря на все попытки ни в какую не хотел идти на своих двоих. Кое-как ему удалось протащить «заготовителя» по над вагоном, потом ещё метров десять по рельсам в сторону выхода, но на этом запал истощился и пришлось основательно сбавить темп. Дыхание перехватывало, от напряжения глаза лезли на лоб, сердце готово было выскочить из груди,

— Тебе не помешало бы сбросить килограммов двадцать, — задыхаясь, рыкнул Макс. — Нажрал массу консервами, а мне таскай.

Шуть вяло хмыкнул и цепляясь за плечо Макса, наконец начал ему помогать, медленно но уверенно перебирая ногами.

— Так-то лучше, — прошептал журналист. — Нам бы вскарабкаться по лестнице, а там уже не далеко до солнышка. Как же я хочу на солнышко…

Через пару минут они добрались до ступеней. Нарастающей волной из-за спины стало доноситься завывание разъярённой своры — твари не дали форы и слишком быстро пришли в себя.

— Догонят — порвут на ремешки! — прошептал Гришка. — Сними с моей разгрузки гранаты. Бросишь если сядут на хребет.

Макс послушно забрал боеприпасы и сунул гранаты в карман.

Они выбрались по лестнице в подвал магазина и попытались запереть за собой дверь, но задача оказалась невыполнимой — задвижка намертво приржавела к поверхности металла. Краем глаза журналист заметил как внизу, у входа в подземку мелькнула кудлатая башка. «Ведьма» только проверила, так и не решившись в одиночку бросаться в атаку. По-видимому тварь ждала пока подтянуться остальные.

— Бросишь гранату, когда полезут по ступеням, — приказал Шуть. — Это задаст им жару… Пусть знают суки, что с человеком шутки плохи.

Ждать долго не пришлось. Тесня и мешая друг другу, десяток мутантов устремились вверх по ступеням. Макс автоматически выдернул чеку и швырнул гранату вниз.

3

Рвануло так, что дверь сорвало с петель и вышибло наружу. Они успели отбежать метров на десять, и всё равно от грохота заложило в ушах. В подвал выскочил чудом уцелевший мутант, которого Макс тут же застрелил.

— Мы основательно разворошили это осиное гнездо, — проговорил Тритон. — Сколько их там было полсотни, сотня? Граната надолго их не остановит…

— Есть ещё одна! — выдавливая улыбку, подбодрил Макс. — На крайняк шмальну из твоей пушки. Ты ж не против?

Дорогу назад Воробьёв нашёл без труда, хотя поначалу у него и возникли некоторые сомнения относительно направления. Когда впереди забрезжил дневной свет от сердца отлегло и это придало сил. Помогая Гришке, он плечом вытолкал его наружу.

На улице уже ждали Димон и Кузьма. Они слабо представляли из какой передряги только что выкарабкались Макс и Тритон, потому не сразу поняли, зачем Воробьёв с такой торопливостью подпирает дрыном металлическую дверь.

— А где Сестра? — не выдержал Димон.

— Закройте дыру, черти! — падая на землю, закричал Шуть.

Истеричный вопль предводителя подействовал как холодный душ. Оба бросились швырять под дверь всякий хлам. Кузьма приволок покрышку от грузовика, Димон накидал досок и подтащил несколько бордюров. Всё что можно было использовать для возведения баррикады было собрано за минуту и брошено под дверь. Мусорная куча должна была сдержать первый натиск, но рассчитывать на то, что мутанты не прорвутся через завал или не выберутся через какой-то иной лаз не приходилось.