— Прыгай вниз! — прошептал он. — У нас почти не осталось воздуха.

Воробьёв и сам хорошо это понимал. Запаса в баллоне хватало в лучшем случае на сорок минут, а дальше… дальше неприятные последствия нехватки кислорода и неминуемая смерть. Заменили баллоны они полчаса назад, значит на всё про всё оставалось минут десять-пятнадцать.

Он осторожно спрыгнул вниз и тут же прижался к стене. В этом «резервате» все коридоры были намного выше и шире. Всё говорило о том, что проводившиеся в «красном блоке» исследования находились в особом приоритете. Метрах в пяти от точки входа виднелась больничная каталка с защитным пластиковым колпаком, а рядом располагалась ниша со встроенным в неё монитором. Какую информацию получали лаборанты через этот экран оставалось только гадать, но судя по железному коробу в который уходил пучок проводов, он соединялся с общим сервером или какой-то аналитической системой.

— Ну что? Вроде пока тихо! — прошептал Сержант. — Кого ты там высмотрел?

— Знал бы… — пожал плечами Макс. — Показалось, будто промелькнуло что-то в темноте.

— Боюсь, не показалось. Твари здесь! Просто пока шифруются, прикидывая как с нами разделаться.

Паха повернул голову, включил фонарик и посмотрел что располагается в дальнем конце коридора. Обернулся и Воробьёв.

— КПП охраны, — проговорил Сержант. — Если был укреплённый пост, значит имеется и оружейка. Посмотрим!?

Стараясь двигаться бесшумно, они добежали до КПП и прошмыгнули в приоткрытую стеклянную дверь. То что пост представлял из себя небольшую хорошо укреплённую крепость из бронированного стекла говорило о серьёзном уровне угрозы. Но даже эта стеклянная крепость не смогла уберечь сотрудников резервата от смерти. Почти сразу же они наткнулись на мумифицированные разорванные на части останки нескольких человек.

— Гляди! — Макс кивком указал на отделённый от позвоночного столба, проломленный в затылочной части череп. — Что ж с ними тут делали?

— Хотели до мозга добраться, — предположил Паха. — Зомби — будь они неладны!

Труп высохшего до черноты каннибала, они обнаружили возле стола. Судя по всему «ворчуны» обитавшие в «первом блоке» своих жрать не хотели, предпочитая мясо свежее и не заражённое. Мертвец был буквально изрешечён пулями, и это приводило к далеко не радостным размышлениям.

— Должно быть не просто замочить такую сволочь, — прокомментировал Паха. — Сдаётся мне подонки заправлявшие лабораторными исследованиями пичкали тварей какими-то стимуляторами. Чтобы…

Он замолчал и посветил фонарём вокруг.

— Чтобы получить устойчивую мутацию, — договорил Макс. — Им нужны были сильные, чертовски активные и способные выживать даже при серьёзных повреждениях особи.

— Точно подметил!

Сержант подошёл к распахнутому металлическому шкафу и не без удовольствия выудил из него новенький «М-11». Тут же передал пистолет компаньону. Достал ещё один для себя и четыре полностью снаряжённые обоймы.

— Теперь во всеоружии, — подытожил он. — Прорвёмся! Говорю тебе как человек избалованный космосом.

1

Паха вынул магазин из «М-11», проверил наличие боеприпасов и с лязгом загнал на место.

— Я бы предпочёл, чтобы паршивцы всё-таки как-то себя проявили, — заметил он. — Чувствую себя как-то неуверенно, когда не знаешь чего ждать.

Воробьёв выжал страдальческую улыбку и покачал головой.

— А я бы предпочёл оказаться сейчас в другом месте. Подальше от «ходячих мертвецов» и от этой зловонной дыры. Воздухом свежим хочу подышать!

Копаться в останках они не стали, хотя вероятность пополнить арсенал ещё несколькими стволами была очень велика. Зато Сержант обнаружил на стене достаточно подробную схему эвакуации, которая подсказала куда нужно двигаться. Эта схема подтвердила догадку, что «красный блок» гораздо масштабнее, чем остальные лаборатории, и здесь занимались экспериментами с далеко идущими планами.

— Видал сколько помещений? — проговорил он. — Подземный город обустроили по всем правилам инженерной мысли…

После беглого изучения бумажная схема отправилась в подсумок. Туда же Паха положил второй пистолет и магазины.

— Двигаем прямо! — сказал он. — Наша цель «жилой блок», откуда до лифта рукой подать. Доберёмся до подъёмника и твоя мечта сбудется.

Вышли из «аквариума» и, прижимаясь к стене, направились вперёд по коридору. Миновали вентиляционную отдушину через которую проникли в «первый блок», но не успели пройти и десяти шагов, как всё завертелось с невероятной скоростью.

Безмолвно, не издав даже хрипа, из темноты выскочил тощий почерневший от инфекции выродок. Почему для нападения он выбрал именно Паху, а не Макса известно было только Богу. С проворством голодного пса упырь навалился на Сержанта и начал энергично, с какой-то звериной нетерпеливостью его трепать. Удары наносились стремительно и бессистемно и не будь на парне защитного костюма «ворчун» в пару мгновений располосовал бы его голыми руками до костей. Ещё страшнее выглядели непрерывные попытки укусить. В последнее мгновение Паха успел вцепиться левой рукой в глотку «ворчуна» и удержать урода от решающего броска, но даже в этой критической ситуации он умудрился сохранить самообладания. Не обращая внимания на болезненные удары, он сунул пистолет в рыло мутанта и несколько раз нажал на спуск. Первая пуля вышибла выродку левый глаз. Вторая снесла черепную крышку вместе со скальпом. Искрами в разные стороны полетели кровь и ошмётки мозга, забрызгав Сержанту лицевую маску и руки. Какая-то часть попала на Воробьёва.

— Получи падла! — зашипел Паха, отпихивая от себя зомби. — Мяса свеженького захотелось, ну так выкуси…

Даже катастрофические травмы не привели «ходячего мертвеца» к быстрой гибели. Он опрокинулся на спину и забился в конвульсиях, заполняя окружающий фон приглушённым рычанием и душераздирающими вскриками. Единственный уцелевший глаз вылез из орбиты. Голубоватый, напоминающий бельмо зрачок как заведённый то сужался, то расширялся. Руки, ноги тоже жили своей отдельной жизнью. Стук конечностей о кафельный пол напоминал глухие удары палкой о бревно. Но ужаснее всего выглядел пульсирующий фонтанчик крови вырывавшийся из повреждённого черепа.

— Жутко до одури, — процедил Паха. — Пошли отсюда поскорее, а то меня уже блевать тянет.

Несмотря на сложность ситуации в которой они оказались, Макс не мог отделаться от ощущения, что перед ними человеческое существо. Даже если это создание и не испытывало никакой боли, смотреть на эту жуткую пляску смерти без содрогания он не мог.

Нужно было убираться ещё и потому что из глубин «резервата» стали доносится зловещие, не сулившие ничего хорошего шумы. В темноте грохнуло, затопали десятки ног, а потом стали доносится раскатистые утробные вскрики.

— Разве таких пистолетом остановишь? — закричал Макс. — Тут и взвода стрелков не хватит.

— Кто говорил что будет легко! — огрызнулся Паха. — Я предупреждал, что здесь настоящий ад…

2

Бежали как оглашенные. Макс полностью доверился цепкости взгляда компаньона, который изучал схему не больше пяти секунд. Он и мысли не допускал, что парень мог ошибиться или перепутать направление. Коридоры, узкие переходы, настоящие порталы ведущие в павильоны длинной в десятки метров — всё это нагромождение помещений напоминало адский лабиринт, в котором мог заплутать сам чёрт. Несколько раз они натыкались на разрушенные баррикады из мебели и другого хлама, за которыми обязательно обнаруживались разорванные человеческие останки. Эти несчастные, обречённые на страшную смерть, даже понимая безнадёжность собственного положения старались спасти свою шкуру.

«Какая жестокая ирония, — подумал Макс. — Их сожрали порождённые ими же чудовища. Не это ли расплата за игры с природой?».

Они перелезли через очередную баррикаду и сразу же наткнулись на торчавшего за нею урода. Упырь грозно рыкнул и стремительно метнулся в их сторону. Почти сразу же он был остановлен серией выстрелов, которые размозжили его кудлатую башку и прекратили бессмысленное существование.