— Ваше Величество, — герцог и Витмор склонились перед императором в поклоне. — Мы рады видеть вас в добром здравии.

— Спасибо лорд Дэсмонд, проходите ближе, — произнес император. Халрод де Каннория четвертый император Ролара известен среди народа своими реформами, направленными на борьбу с бедностью и не благополучием в стране и прозванный своими подданными "Благородным". По возрасту, он казался немного младше герцога, его волосы посеребрили седины, а на лице пролегли глубокие морщины. Внешне император и его сын были сильно похожи.

— Ваше Высочество, надеюсь, вы благополучно добрались после бала домой. Произошедшее в тот вечер не сильно вас обеспокоило? — спросил герцог кронпринца.

Хэллард де Каннория улыбнулся:

— Моя охрана помогла мне покинуть бал, благодарю вас за беспокойство. Как ваш сын?

— Да, герцог, — император так же обратился к лорду Дэсмонду, — расскажите же что произошло на балу, почему эльфы прислали в Ролар письмо с извещением о немедленном выезде ваших детей в Дрим?

— Боюсь это довольно длинная история.

— Уж точно не длиннее очередной жалобы графа Девиса, — отмахнулся, улыбаясь, император.

Краткий рассказ о произошедшем на балу инциденте и о Печати короля эльфов, очень удивил императора и кронпринца. Но еще больше их обескуражила новость о том, что детям герцога предстоит отправиться в Дрим из — за приказа эльфийского совета.

— Да как они смеют приказывать моим подданным! — возмутился император. — И при этом не обращаясь ко мне, а делая это напрямую. Это невероятная грубость и полное отсутствие каких либо моральных принципов. Лорд Дэсмонд, я могу отправить петицию в Дрим и запретить вашим детям совершать это путешествие в это эльфийское гнездо высокомерия.

— Я боюсь что эльфийский совет воспримет это как препятствование их праву наследования. Они могут угрожать Ролару войной, — ответил герцог.

— Ваше Высочество, герцог прав. Эльфийский совет и мааре Саа-Неш могут выдвинуть обвинение в сокрытии Печати и наследников, — советник императора лорд Крэвол уже обдумал ситуацию простого выхода, из которой не было.

— Что же тогда делать? Я не могу позволить своим подданным направляться в Дрим, там опасно особенно для людей. Эльфы ненавидят все, что свойственно людям, — император нахмурился. Слишком часто эльфийский совет мешал императору и пытался принимать решения за спиной человеческой империи.

— Разрешите императорской страже сопровождать моих детей хотя бы до границ с Дримом. Я отправлю с ними своих собственных людей и нанял небольшую охрану. Но дороги Ролара опасны, императорская поддержка пригодится, если они встретятся с разбойниками. К тому же после нападения на моего сына прямо в доме я опасаюсь за их безопасность.

— Вы хотите отправить их кротчайшей дорогой до Дрима? — спросил советник императора.

— По старому тракту. Верно, — ответил герцог.

— Да там сейчас много разбойников, — сказал лорд Крэвел. — После открытия нового тракта, караваны торговцев редко ходят по той стороне. Многие города у старого тракта сейчас в запустении. Караванщики были главной частью торговли. Люди там начали промышлять разбоем. Наши войска периодически прочесывают дорогу тракта, арестовывают разбойников, но пока это единственный вид заработка, люди от него не отказываются.

— Я думаю для герцога и его семьи можно выделить дополнительную охрану, — император улыбнулся. — В конце концов, мы связаны кровным родством. И герцог долгое время служил мне верой и правдой. Хоть такой мелочью как охрана для его детей я могу его отблагодарить.

— Ваше Величество для нас честь быть услышанными вами и получить императорскую милость.

— Мой долг как императора заботится о своих подданных.

Спустя еще полчаса герцог Фэллари и его сын покинули императора. Им была обещана охрана до самых границ Ролара и Дрима. Оставалось только провести обряд и назначить день отправления в далекое путешествие.

Последующие три дня для Эдри и Илиа прошли очень насыщено. Большую часть времени оба младших ребенка лорда Фэллари сидели во дворе и наблюдали за тренировкой свирллов. Обычно они дрались в рукопашную, но иногда использовали длинные изогнутые мечи, название которых Эдри так и не запомнила.

Сказать по правде ей нравилось следить за охранниками. Они оказались очень интересными. В доме они не жили, предпочитая спать на улице, прямо под открытым небом. Они готовили пищу там же где и спали и каждое утро начинали с тренировки.

Лэран стоял на террасе и, облокотившись на перила, наблюдал за всем происходящим. Почему то именно сейчас ему вспомнилось его далекое детство, игры с братом в саду. Но так же быстро эти воспоминания вытиснились другими, о сияющей Эдрене Фэллари и злополучном бале. Лэран отогнал эти мысли прочь, не хватало еще думать об этой наглой девчонке. Лучше уж обдумать путешествие в Дрим. Впереди слишком длинная и опасная дорога, и встреча с советом эльфов, который уж точно не обрадовался вестям из Ролара.

Свирллы разошлись в атаке. Их движения, не смотря на крупный рост и кажущуюся неуклюжесть, были быстрыми и стремительными. Они наносили друг другу удары порой очень сильные. Их драка или возможно даже танец не походили ни на что. Это нравилось Эдри, за ними оказалось любопытно наблюдать.

— И как тебе это нравиться? — спросила Эдри, с опаской поглядывая на свирллов. Она и Илиа уселись на скамейке в тени дома и попутно обсуждали изменения в их семье.

— Хорошо дерутся, — сказал Илиа со знанием дела.

— Я насчет того, что эти двое приставлены к нам, — Эдри покосилась на эльфа, который не отставал от них и куда бы они ни пошли, следил за ними.

Иногда Эдри нехотя замечала, что слишком часто смотрит на Лэрана. Его нахальство раздражало ее, к тому же он имел наглость запрещать ей что — либо. Делал замечания и постоянно язвительно напоминал о том, что она натворила в Мадленде. Порой девушка хотела запустить в эльфа чем — нибудь тяжелым.

— Не знаю, это довольно оригинально, свирллов редко встретишь в Роларе, — пожал плечами Илиа. — Обычно они служат магам в Элорге. Но я должен признать, они очень сильны. Если мы все же попадем в беду, их помощь будет нам очень полезна.

— Папа вчера сказал о каком — то обряде. Что это?

— Хальради — Н’яри обряд связывания телохранителя и его нанимателя, — ответил Илиа.

— Зачем он вообще нужен? Чтобы свирллы от нас не сбежали? — улыбнулась Эдри. Она все еще продолжала взглядом следить за борьбой охранников.

— Не совсем. Эдри свирллы опасны.

— Будто я об этом не догадалась, — хмыкнула девушка.

— Они могут забыться в драке. Могут забыть, кто они и что делают. Они упиваются драками и смертью.

— Что? — испуганно воскликнула Эдри. Но сразу затихла, когда заметила, что эльф смотрит на нее. — Что это значит Илиа? Они могут нас убить?

— Я не знаю, как это объяснить. Когда свирлл отдается битве, он становится безумным и забывает о том, что творится вокруг него. И все абсолютно становятся его противниками. Я слышал что, впадая в сумасшествие, они убивали и своих соплеменников. Поэтому маги элорги6 придумали обряд. Чтобы защитится. Папа хочет, чтобы мы провели его, чтобы быть уверенным в нашей безопасности.

— А что будет, если мы проведем обряд, и они нападут на нас?

— Они окаменеют, — ответил Илиа.

— Но ведь их можно будет вернуть в изначальное состояние?

— Они нападают на тех, кого защищают, когда полностью сходят с ума Эдри. Не думаю что такое возможно.

— И нам теперь ходить, и боятся, вдруг они на нас нападут? Это же бред. Разве нельзя нанять кого — нибудь менее опасного.

— Свирллы, тем не менее, никогда не предают тех, кому служат. Они чтут договор, который заключают. Обычные наемники этим похвастаться не могут. Поэтому мы не можем им доверять.

— Зачем наемникам нас предавать?

— Деньги и власть играют, решающую роль во многих делах Эдри, — ответил Илиа. — Эдри, ты нашла печать короля эльфов. Как думаешь много людей и эльфов будет против того чтобы в Дриме появился новый король или королева?