Четыре месяца назад.

Империя Ролар. Недалеко от Мадленда.

— Вот они, — сказала рыжеволосая девушка, указывая братьям, на остановившийся у дороги, обоз эльфов. Уже порядком стемнело, но отважную разбойницу это только вдохновляло.

В засаде, за густыми зарослями деревьев притаились четверо разбойников. Из своего надежного укрытия они следили за ничего подозревающими эльфами, которые устраивались на ночлег.

— Обязательно было тащиться сюда именно сегодня? — спросил девушку ее брат. Его звали Илиа, и он совершено не обращал внимания на эльфов. Единственное что его заботило это грязь, собравшаяся под ногтями. — Сегодня в городе, между прочим, праздник, я обещал Люсиль потанцевать с ней.

Девушка хмыкнула. Все что интересовало ее братьев так это танцы и девушки. Совершенно никакого азарта и стремления к приключениям.

— Тс — с–с! — прошипела она. — Ты забыл, что они слышат гораздо лучше, чем мы?

— А ты забыла, о чем тебя просил отец? — спросил девушку ее второй брат сидящий справа. Артур как всегда пытался достучаться до ее совести и припугнуть отцом.

— Но он же не узнает!? — шепотом сказала девушка.

— Это ты так думаешь, Эдри, — сказал третий самый старший брат Витмор, он только что подошел к ним и присев рядом с сестрой укоризненно на нее посмотрел. — Едва станет известно, что на эльфов напали разбойники из Мадленда, отец обязательно все поймет и накажет нас всех.

— Ха, думаешь, я об этом не подумала? — девушка улыбнулась и, покопавшись в карманах, вытащила небольшой мешочек. — Вот полюбуйтесь!

— Что это? — спросил Артур.

— Это песок забвения, — гордо сказала она.

— И что? Песок забвения действует всего две минуты, мы не успеем даже добежать до них.

— Это еще не все! — Эдри вытащила из мешочка небольшой шарик. — Это я купила в магазинчике Пеке, ну у того алхимика, который живет в городе. Это взрывающиеся шары.

— Взрывающиеся? — с ужасом в голосе пробормотал Илиа.

— Тише! — шикнула девушка.

— Эдри это плохая идея, — попытался образумить сестру Артур.

— О, Артур и ты туда же?

— Ты с ума сошла на эльфов нападать? Если об этом узнают в Дриме, беды не миновать. Они отправят сюда следопытов, и может быть еще кого-нибудь похуже, — сказал Витмор.

— Витмор, — простонала Эдри. — Все будет хорошо, здесь в шарике песка ровно на пять минут. Нужно только кинуть туда, где они стоят. Два шарика и у нас будет время, чтобы забрать деньги и скрыться. Они даже ничего не заметят.

— Ты уже пробовала их на деле?

— Конечно, нет. Но Пеке заверил меня в их надежности.

— Ты уверена?

— Вот сейчас и проверим, — Эдри вскочила на ноги и быстро двинулась к эльфам. Артуру, Илиа и Витмору оставалось лишь следить за действиями младшей сестры.

— Папа нас убьет, — пробормотал Илиа.

— Хуже, он нас убьет, потом оживит, и еще раз убьет, — скривившись, сказал Артур.

— Мааре эльфы! — весело крикнула Эдри, остановившись в паре шагов от обоза.

— Данерр1?! — удивились эльфы. Несколько из них вышли ей на встречу и загородили остальных.

— У меня для вас подарок! — сказала она и, натянув платок на лицо, кинула шарики им под ноги. Раздался взрыв, песок забвения смешался с пылью и окутал эльфов. На шум прибежали остальные эльфы и тоже остановились в оцепенении. Их взгляды моментально помутнели. Для уверенности Эдри швырнула еще один шарик и победно взирала на ошеломленных эльфов.

Братья вылезли из кустов, и подошли к Эдри. Они с опаской поглядывали на блуждающих рядом эльфов.

— Подействовало? — спросил Илиа.

— Сам не видишь? Так мальчики, пора действовать, — сказала Эдри и быстро двинулась к обозу. — Ищите деньги, и побыстрее.

Все трое грустно вздохнули и двинулись за ней. Эдри откинула накидку закрывающие эльфийские безделушки и присвистнула.

— Эдри благородные леди так себя не ведут, — поморщился Артур.

— Кто бы говорил, — буркнула она, обшаривая карманы эльфов.

— А почему мы не можем взять что — нибудь еще кроме денег? — спросил Илиа, примеривая бархатную накидку.

— Потому что это месть!

— Странная месть, воровать у тех, кто нам ничего не сделал.

— Они убили Барри Джениса! — возмущено сказала Эдри.

— Этот случайно тот пьяница, что дрался с собакой на спор, — спросил Артур. — Если он, то я бы не стал жалеть его.

— Ну, это не считается! — еще больше насупилась Эдри.

— Ты сама знаешь что, после выпивки Барри, теряет разум, — добавил Илиа.

— Были бы у него мозги, не стал бы лезть к эльфам. Совершить глупость, и нарвался, даже старейшина Мадленда не стал решать этот вопрос, — закончил Витмор.

— У него жена осталась совсем одна. Похороны стоят немалых денег. Хоть какая — то будет от них польза, — проворчала Эдри.

— Так дала бы сама денег, — сказал Артур.

— А я здесь причем? — удивленно уставилась на брата Эдри. — Это вина эльфов. Они теперь должны теперь как минимум заплатить за похороны Барри. Дэбби одна все не потянет.

— Так может ты просто настоящая жадина? — усмехнулся Илиа. Эдри, вытащила из кармана одного из эльфов кошелек.

— А то ты не знаешь, что денег у меня нет! — Эдри хмуро надула губы. Отец не выдавал дочери деньги, прекрасно зная, что она их растратит на совершенно не нужные вещи.

— Пора уходить! — махнула рукой девушка, на ее щеку упала первая капля дождя. Через пять минут все четверо, уже скрылись в лесу, оставив эльфов приходить в себя. Эдри радовалась до глубины души, все получилось как нельзя лучше.

Мадленд. Четыре месяца спустя…

Осень принесла с собой в окрестности Мадленда настоящий холод, пронизывающий ветер и постоянный дождь, который мог идти в этих краях по нескольку недель кряду. Особенно холодало по вечерам, когда последние теплые лучи солнца скрывались за горизонтом.

Старое здание таверны «Серая мышь» стояло на отшибе небольшого городка. В те времена, когда через Старый тракт ходили торговые караваны, это место пользовалось спросом, но вскоре император Ролара решил открыть новый торговый путь и город оказался вдали от основных дорог. С тех пор сильно изменился Мадленд, превратившись из красивого города, в тихое захолустное селение, которое от других провинциальных городов отличало лишь наличие разбойников. Впрочем, они не причиняли особого беспокойства жителям города.

Посетители таверны удивились, увидев на пороге этой дыры гостя, да не простого, а эльфа. Лэран дер Силар держал путь в имперскую столицу Ролар по просьбе одной влиятельной особы. Подойдя к стойке, он подозвал хозяина и заплатил за комнату и обед.

За одним из столов, он дождался позднего ужина и принялся за еду. Еда оказалась сносной. Сама таверна на удивление была чистой и немноголюдной. Лэран огляделся, наблюдая за теми, кто так же остановился в харчевне.

Трое молодых людей сидели у окна за большим столом и, выпивая вино, весело о чем — то переговаривались. Еще двое сидели недалеко от Лэрана и говорили с болтушкой подавальщицей. В углу таверны засела компания местных жителей, распивающих дешевый эль и празднующих какое-то событие.

Хозяин таверны стоял у дверей кухни и следил за тем, чтобы кто-нибудь не устроил драку или что — то не украл. Закончив с ужином, Лэран двинулся в свою комнату. Нужно было хорошо отдохнуть, прежде чем двинуться в путь, до Ролара оставалось меньше дня пути.

Комната в таверне попалась, не самая чистая и уютная, поэтому Лэран решил лечь спать одетым. Но ему не спалось, удручающие мысли крутились в его голове. Посол Эльдрен направил его в Ролар, чтобы разобраться с делом, от которого зависело будущее Дрима. До Дэльмы, столицы эльфов дошли слухи о том, что утерянная Печать Короля, возможно, нашлась в людских землях. Высший совет незамедлительно отправил по ее следу специально обученных эльфов. Однако не так давно они вернулись в Дэльму с пустыми руками. Печать была ими найдена, но куда она делась во время обратного путешествия, никто из них не мог рассказать. По какой — то причине ни один из эльфов не мог вспомнить несколько мгновений из своего путешествия через Мадленд.